Na mrzli zimski dan v Chicagu - 30. decembra 1903 - je okrašeno, pettedensko gledališče Iroquois napolnilo učitelje, matere in otroke, ki uživajo v počitniških oddih. Zbrali so se, da bi videli gospoda Bluebearda, vrhunsko glasbeno komedijo z zvezdnikom iz Chicaga Eddiejem Foyjem. Na njem so bili prizori z vsega sveta, igralci, ki se maskirajo kot živali in suspendirana balerina. Bila je spektakularna produkcija, primerna za hitro rastoče in vse bolj odmevno mesto. Vneta množica več kot 1700 pokroviteljev ni mogla sumiti, da bo skoraj tretjina njih tisto popoldne umrla v "nesreči, ki ... je uničila stotine domov svojih najbližjih in naredila Čikago najbolj nesrečno mesto na svetu zemlje", «Kot bi pozneje pripovedoval The Great Chicago Theatre. Tragedija bi bila prebujanje mesta - in države - in vodila bi k reformam, kako bi javni prostori prevzeli odgovornost za varnost svojih pokroviteljev.
Ko je predstava začela drugo dejanje ob 3:15 tistega popoldneva, je v bližini draperije vžgala iskra iz odrske luči. Poskusi, da bi prižgal ogenj s primitivnim zaviralcem, niso ustavili ničesar, da bi ustavili njegovo širjenje po vnetljivih okrasnih ozadjih. Foy, oblečen v svoj naslednji prizor, je poskušal pomiriti vse bolj vznemirjeno občinstvo. Orkestru je naročil, naj nadaljuje z igranjem, ko so scenske roke neuspešno poskušale spustiti domnevno negorljivo zaveso, vendar se je zasukal.
Kmalu je bilo videti, da ognja ni mogoče zadrževati. Člani občinstva so se s sedežev zasukali proti kakim izhodnim vratom, ki so jih lahko našli, večino pa so zakrivale zavese. Nadalje so jih omejila vrata s kovinsko harmoniko, ki so bila trdno zaklenjena, da se tisti, ki so bili v zgornjih nivojih, med prekinitvami prikradejo na cenejše sedeže. Prestrašeni pokrovitelji - po ocenah 1700 z veliko več stoječimi imetniki vozovnic, ki zamašijo hodnike - so se pretakali skozi maloštevilne točke. Hitro se je prizor spremenil "iz mimikrije v tragedijo", kot je rekel eden preživelih. Foy je z opazovanja z odra zapisal v svojih memoarih, da je v zgornjih nivojih videl "nor, živalski stampedo - njihove krike, stokanje in škripanje, tisoče tisočih nog in trupel, ki se meljejo s telesi, ki se združijo v polovico crescenda. zakriči, napol ropot. "
Ko so igralci zasedbe spoznali nevarnost, ki so jo imeli, so odprli zadnja vrata na odru (balerina, ujeta v to, da se ne bi izživela iz gledališča). Povratni dvig z odprtih vrat je povzročil, da je skozi gledališče eksplodirala nenadna plamenka, kar je marsikdaj na skoraj neizogibnih balkonih ubilo mnoge. Bil je dovolj močan, da je odprl vsaj ena izhodna vrata in s tem pomagal tistim, ki poskušajo obdelati neznane ključavnice. Kar nekaj jih je imelo srečo, da so našli požarni pobeg na zgornji ravni, le da so ugotovili, da mu manjka zunanja lestev do tal. Delavci v zgradbi čez konzolne deske so ulični mostovi, ki so ustavili srce, in prihranili peščico pokroviteljev, potem ko sta prva dva, ki sta ga poskušala, zdrsnila in padla v smrt.
V nekaj trenutkih se je v gledališču začelo nabirati na stotine trupel, neuspešnih pri iskanju izbruha. Umrli so še preden so na kraj prišli gasilci. Velika čikaška požarna katastrofa je opisala tisto, kar jih čaka, kot hujše od tistega, "ki ga je Dante videl v svoji viziji paklenosti".
Sosednja jedilnica se je spremenila v mrtvašnico in bolnišnico, ko so zdravniki poskušali najti žive žrtve v morju ognjenih ostankov. Panična družina in prijatelji so se kmalu začeli spuščati po restavraciji, da bi videli, ali so ljubljeni nekako pobegnili. Ko se bo beseda o osupljivi smrtni žrtvi širila, bo mesto premagalo stanje skupnega žalovanja.
Skupina, ki stoji v gledališču Iroquois po požaru in si ogleda ruševine, Chicago, Illinois, okoli januarja 1904 (Zgodovinski muzej Chicaga) Izguba življenja je prizadela osrčje čikaške družbe višjega srednjega razreda. Kot je opisal The Great Chicago Theatre katastrofa, so jih »izbranci v Chicagu, žene in otroci najbolj uspešnih poslovnežev in cvet lokalne družbe.« Nekateri so se celo vozili z vlakom iz bližnjih mest, da bi uživali v počitniškem vzdušju v srce središča Chicaga. Njihova smrt bi gazirala mesto. "Če imate bolj premožne, socialne ljudi, ki umrejo v ognjenem irokejskem gledališču v primerjavi z vsakodnevnimi srednjimi ljudmi, so žal stvari, ki dobijo več pozornosti, kot bi morale, " pravi Robert Solomon iz Nacionalne zveze za zaščito pred požari.
Toda šok in žalost sta hitro povzročila ogorčenje. Razkošno gledališče je bilo oglašano kot "popolnoma ognjevarno". Kako bi lahko stotine duš - večinoma žensk in otrok - tako hitro umrle? Kdo je bil odgovoren?
Dneve pozneje je Chicago Tribune objavil seznam predpisov, ki so jih irokezi preplavili, vključno s pomanjkanjem ustreznega požarnega alarma, samodejnih brizgalnih naprav, označenih izhodov ali ustreznih naprav za gašenje požara. Tudi dva velika dimnika na strehi, kjer sta se dim in plamen lahko odzračila, sta bila zaprta. Časopis je pozval k ukrepanju: "Edino odrešitev, ki ga je mogoče storiti te nesrečne žrtve malomarnosti, je ta, da so gledališča v Chicagu popolnoma varna, da nihče drug ne bo srečal svoje usode."
Naloga dokazovanja krivde pa je postala brezupno zapletena. Nešteto težav se je tisti dan spremenilo v algebro krivde - toliko jih ni opravilo svojih nalog, da nobenemu viru ni mogoče konkretno dodeliti izključne odgovornosti. Uradna preiskava se je osredotočila na gledališke lastnike, arhitekta in mestne uradnike, ki so hitro kazali s prstom, tudi na same žrtve. Lastnika, Will J. Davis in Harry J. Powers, sta v Tribuni izdala izjavo, v kateri sta občinstvo zakrivila, da je prišlo do panike, kljub temu, da so jo "opozorili ... naj bo mirna in se izogiba vsakršnemu hitenju"; arhitekt je vztrajal, da obstajajo "dovolj" izhodi, da ljudje ne bi postali "panični in omamljeni".
"Vsi so si nato umili odgovornost. To je bila tako popolna izguba življenja, da je niso želeli povezati z njo, če je mogoče, "je povedala novinarka Nat Brandt, avtorica Chicago Death Trap. Temeljna kultura samozadovoljnosti ni ničesar omejila. "Govorite tudi o mestu, ki je bilo v tistem času razvpito glede na zakone in o tem, kar naj bi počeli, ter o pokroviteljstvu in izplačilih, " je dejal Brandt. Medtem ko neposredna povezava s korupcijo ni bila nikoli dokazana na sodišču, je ravnodušnost mestnih uradnikov do znanih kršitev prispevala k dejstvu, da je gledališče prejelo le pregledno varnostno inšpekcijo pred odprtjem za javnost tedne prej. Čeprav je gradnja tekla po načrtih, so jo lastniki gledališč odhiteli pred donosno počitniško sezono. Toda težave, ki so mučile gledališča po vsem mestu, niso bile neznane. Župan Carter Harrison je zaradi zaskrbljenih kršitev varnosti ukazal ogled vseh gledališč le nekaj mesecev prej, vendar je pomanjkanje navdušenja mestnih uradnikov pomenilo, da so preiskave potekle.
Po številnih preiskavah, ponovnem pričevanju in treh letih pravnega spopada ni bil nihče kazensko odgovoren. Številne tožbe družin žrtev so izumrle in postale predrage za vzdrževanje pred več obtoženci, vključno z lastniki gledališč in mestom. Davisu je sodilo, vendar ni bilo obsojeno. Na koncu je bila edina konkretna odgovornost družinskih plač družinam gradbenega podjetja, ki je zgradilo gledališče.
Najpogostejša galerija Iroquois Theatra po požaru, Chicago, Illinois, 1903 (Zgodovinski muzej Chicaga) Toda irokejski ogenj, ki je bil eden večjih požarnih naslovov v zgodnjih 1900-ih, je bil katalizator za sistemske spremembe, katerih cilj je bil preprečiti nov požar podobne razsežnosti. "Šolski požari in gledališki požari in požari operne hiše - to so bili tisti, ki ste v 15-20 minutah dobili 100 ljudi, 200, 300, 400 ljudi", ki jih mnogi umrejo tako hitro. Kot v marsičem v družbi, kjer obstaja prelomna točka, pogostost postane preveč in število ljudi, ki umirajo, postane preveč, "pravi Solomon. "Nato morate končno spodbuditi oblikovalce politike in politike, da ukrepajo."
Požar je Chicago moral prisilno razmisliti, kako so urejali velike javne prostore v razcvetu mest. "Koliko tega je bilo, ker so preplavili gradbene kode in koliko je bilo, da gradbene kode niso dovolj daleč?" Pravi John Russick iz Chicago Historical Society. "… [Bilo je] kar nekaj" naše stavbe nas ne ščitijo in zanje moramo storiti več. " Ne bi bilo dovolj tudi, če bi upoštevali gradbene kode - v požaru gledališča Iroquois bi umrlo veliko ljudi. "
V nekaj dneh je mesto zaprlo vsa gledališča v svoji pristojnosti, dokler jih ni bilo mogoče pregledati in popraviti po standardih, državni naslovi pa so prisilili druga mesta po državi, da podvržejo svoja gledališča podobnim nadzorom. V nekaj tednih je mestni svet Chicaga z veliko večino sprejel novo stavbno uredbo, ki je prisilila strukturne spremembe, vključno z novimi standardi za hodnike in izstope, uporabo ognjevarne rešitve na kulisah, povezane požarne alarme, omejitve zasedenosti, odpravo "stoječih" vozovnic, spremembe zahtev glede brizgalne opreme in pravila za strehe na strehi (kot tiste, ki so privarjene v irokejih).
Med trajnimi spremembami so bile določbe, ki se nanašajo na osvetlitev izhodov, hodnikov in hodnikov, vključno z zahtevo, da "med predstavami" gori rdeča luč nad izhodi ". To je odmevalo besede inženirja elektrotehnike, ki se je zavzemal za znake, ki naj bi jih osvetljeval "vir svetlobe, neodvisen od gledališkega sistema razsvetljave", kritična točka, saj je Iroquoisova elektrika med plamenom izginila. Izdaja Western Električar iz aprila 1904 je poudarila, da so "izhodne luči [ki] dopolnjujejo tudi sijalke za spermo olje" v primeru, da se "trenutna oskrba prekine." Čeprav se je tehnologija razvijala, so znaki, kot so ti, predhodniki žareče rdeči izhodni znaki so v sodobnih gledališčih vseprisotni.
Svetilka (točkovna svetloba), ki je 30. decembra 1903 povzročila zloglasni ogenj Iroquois Theatra, ki je ubil 602 gledalcev (Chicago History Museum) Požar Irokeje je spodbudil tudi razvoj "paničnih palic", ki so jih našli na zasilnih izhodih. Carl Prinzler, prodajalec strojne opreme, ki se je na dan požara načrtoval za udeležbo na predstavi gospoda Bluebearda, je s sodelavci izumil mehanizem za varnostni drog na vratih, ki so preprečevali vstop zunaj - glavna skrb prodajalcev vozovnic - vendar bi jih bilo mogoče pod prisilno odpreti, generacije prvega dizajna pa so se v javnih zgradbah uporabljale že več kot stoletje.
Medtem ko bi novi zakoni in inovacije gledališča naredili varnejše, so bili še naprej odvisni od zelo vidnih tragedij, ki vplivajo na najmanj oprijemljive in najbolj spremenljive dejavnike: človekovo vedenje. "Razen če ni pozornosti in skrbnosti, lahko graditelj ali arhitekt ali inšpektor ali lastnik stavbe celo stvari na knjigah prezrejo, " je dejal Russick. "Obstaja ogromno ljudi, ki morajo biti v skladu in izpolnjevati svoje naloge, da bi imeli svet, v katerem so ljudje zaščiteni." To morda preprečuje, da bi bila katera koli zgradba "popolnoma ognjevarna", vendar gledališča danes odražajo kumulativno in boleče lekcije, ki so se jih naučile v tragedijah, kot je ogenj gledališča Iroquois.
