Teoretično je 3-D tiskanje val prihodnosti. Možnost tiskanja, kar želite na zahtevo, je hudo privlačna. Vendar v praksi za povprečne potrošnike tridimenzionalni tisk, kakršen je, ni tako koristen. Če ne potrebujete plastične drobtine, se svetovni podjetniško-industrijski behemoth ni zdel primeren za množično proizvodnjo, verjetno obstaja lažji in cenejši način, da dobite tisto, za čimer ste.
A to ne drži za vse. Za astronavte v vesolju je dobiti karkoli bolečino. Za začetek vesoljskega prevoza je vse skupaj stalo približno 1, 2 milijarde dolarjev na potovanje. Celo novo brezpilotno vesoljsko plovilo Falcon 9 bo stalo 57 milijonov dolarjev. Če potrebujete nekaj v vesolju, nekaj mesecev čakate na naslednjo misijo za ponovno dobavo. V vesolju nič ni poceni ali enostavno. Zato je ISS morda eno najboljših mest za 3-D tiskalnik.
Že naslednji teden bosta NASA in SpaceX v vesolje poslali prvi 3-D tiskalnik. NASA:
Raziskovalci upajo, da bodo tridimenzionalni tiskalniki lahko normalno delovali v vesolju in izdelali dele, primerne tistim, ki so natisnjeni na tleh. [Tiskalnik] deluje tako, da iztisne segreto plastiko, ki nato gradi sloj na plastjo, da ustvari tridimenzionalne predmete. Preizkušanje tega na postaji je prvi korak k ustvarjanju delujoče "strojne trgovine" v prostoru. Ta sposobnost lahko zmanjša stroške in tveganje na postaji, bo ključnega pomena, ko vesoljski raziskovalci odidejo daleč od Zemlje in bodo ustvarili dobavno verigo na zahtevo za potrebna orodja in dele.
