Štirideset srednješolcev je v tem tednu za Intelov Science Talent Search 2010, program Društva za znanost in javnost, odpotovalo iz vse države v Washington, DC. Študenti so na tem mestu svoje projekte predstavili sodnikom na Nacionalni akademiji znanosti. In nocoj bo Intel objavil, kateri študentje so osvojili nagrade (med njimi tudi najboljša nagrada v višini 100.000 dolarjev).
Pred kratkim sem se z dvema finalistoma pogovarjal o njihovih projektih: eden o programski opremi, ki bi lahko vesoljskim plovilom omogočil letenje skozi vesolje z malo goriva, in drugi o nevarnih učinkih prižiganja notranjih sveč na kakovost zraka.
Erika Debenedictis, Albuquerque, Nova Mehika: "Potovanje medplanetarne velesile: avtonomni navigacijski sistem vesoljskih plovil"
Debenedictis je želela biti astronavt dolga leta, a ko je prebrala članek o "Medplanetarni superveleslalomu", je postala radovedna za vozila, ki prevažajo astronavte. Članek je razložil teorijo medplanetarnega prometnega omrežja, niz poti skozi vesolje, ki vesoljskim plovilom omogoča potovanje z zelo malo energije. S pomočjo poti se lahko vesoljska plovila gibljejo po osončju z malo goriva ali brez njega. Namesto tega krožijo po orbiti z gravitacijo in gibanjem planetov, tako kot jadrnica lahko jadra samo z oceanskimi tokovi in vetrom.
Vesoljska plovila so za krmarjenje po vesolju uporabljala nizkoenergijske poti, najbolj spominjala se je, ko je Japonska leta 1991 rešila Hitenovo lunarno misijo in tudi v NASA-in misiji Genesis, ki kroži po Soncu in Zemlji na eni od poti ITN za zbiranje delcev sončnega vetra. Toda Debenedictis pravi, da metoda nikoli ni bila uporabljena posebej za potovanje na druge planete. To področje raziskav je v zadnjem desetletju izgubilo večino svojega financiranja, kar pomeni, da so se raziskave nizkoenergijskih poti skoraj ustavile.
Njen cilj je oživiti.
Sateliti pogosto uporabljajo nizkoenergijske poti za potovanje skozi vesolje, pravi Debenedictis, s pomočjo funkcije ohranjanja postaj (metode, kot so ionski potisk ali sončno jadro za ohranjanje vesoljskega plovila v določeni orbiti) kar jim omogoča neprekinjeni pogon skozi vesolje.
Debenedictis je zasnoval programski program na podlagi tega koncepta. Programska oprema lahko pri uporabi na vesoljskem plovilu pomaga satelitom ali vesoljska plovila ostanite na eni od poti ITN-a z malo ali brez goriva. In na podlagi izračunov Debenedictis bi njen program lahko vesoljski industriji prihranil milijone dolarjev stroškov za gorivo za njihove satelite in vesoljska plovila in celo zmanjšal čas, ki je potreben za potovanje med planeti - recimo od Zemlje do lup Jupitra - v pol.
Debenedictics se z družbo Boeing pogovarja z upanjem, da bo na njihovi opremi sprožila programsko opremo, da bi videla, kako bi sateliti in druga vesoljska plovila reagirali na njeno metode vodenja postaj. Namesto astronavta si zdaj želi biti vesoljski inženir, da bo lahko nadaljevala raziskovanje in nizkoenergijske orbite uresničila.
"Trenutno nihče ne financira nizkoenergijskih orbitov, vendar mislite, da je to kul območje, ki še ni bilo ugotovljeno, " je dejala. "To je pravi čas, da sem naokoli."
Otana Jakpor, Riverside, Kalifornija: "Onesnaženje zraka v zaprtih prostorih: primerjava emisij drobnih delcev iz parafinskih in sojinih sveč."
Veliko ljudi v matični državi Katana Katana Jakpor skrbi za onesnaževanje zraka na prostem. Vendar bi morali biti prav tako zaskrbljeni zaradi onesnaževanja znotraj svojih domov, pravi Jakpor.
Vsako leto zaradi bolezni, povezanih z onesnaževanjem zraka, umre približno 2, 4 milijona ljudi po vsem svetu, poroča Svetovna zdravstvena organizacija. Velik del izpostavljenosti onesnaženju se pojavlja v zaprtih prostorih.
Navdih za mater, ki ima hudo astmo, je Jakpor že nekaj let preučeval onesnaževanje zraka v zaprtih prostorih. Njen zadnji projekt preučuje delce, ki jih sproščajo sveče v zaprtih prostorih iz soje in parafina. Jakpor pravi, da so tako majhne delce, kot je tisto iz sveč, tako nevarna majhnost. Ker so tako drobni delci, vplivajo več kot le na dihanje. Delci lahko gredo globoko v dihala in od tam v krvni obtok, in povzročijo srčni napad in raka.
Jakpor je z zračnim monitorjem iz kalifornijske univerze v Riversideju v svojem domu preizkusil parafinske in sojine sveče, ki so izmerili količino drobnih trdnih delcev v zraku pred prižiganjem sveč, medtem ko so jih goreli in potem, ko so jih ugasnili.
Ugotovila je, da lahko ena parafinska sveča proizvede kar 50-krat več drobnih delcev (PM 2, 5) kot sojina sveča. Ugotovila je tudi, da ima naftni vosek iz svečk, stranski produkt goreče sveče, podobnost dizelskim izpuhom - znan kancerogen. Nacionalni standard kakovosti zraka za trdne delce, kot je dizel, je 35 mikrogramov na meter, kubičen v 24 urah. Parafinska sveča Jakpor je v istem časovnem obdobju sprostila 52 mikrogramov na meter, kubično.
"Ne želim, da se ljudje ustrašijo in mislijo, da ne morejo več kupovati sveč, vendar mislim, da je pomembno, da imajo ljudje znanje in informacije o tem, kaj kupujejo, " pravi Jakpor.
Toda vedeti, kaj kupujete, je težavno, ker veliko sveč nima nalepk. Tudi Sveče, označene kot soja, bi lahko z njimi pomešale parafin, pravi Jakpor, in obstaja še nekaj drugih dejavnikov, ki lahko vplivajo na PM 2, 5, kot so dišave ali kovina v stenah.
To so dejavniki, ki jih želi Jakpor preučiti v prihodnosti. Medtem je aktivna kot tiskovna predstavnica Ameriškega združenja za pljuča, na okoljskih zaslišanjih pa priča o svojih raziskavah. "Všeč mi je, da lahko grem in slišim svoj glas, " pravi.
