Mars Attacks, Angry Red Planet, Ghosts of Mars, Božič na Marsu, Devil Girl z Marsa, Polet na Mars, Invaders from Mars, Abbot in Costello Pojdi na Mars, seznam se nadaljuje. Ko gre za tujerodne življenjske oblike, se zdi, da vedno prihajajo z Marsa. Toda v resnici je Enceladus, eden od Saturnovih lun, ki ima največjo verjetnost, da bo ujel življenje, poroča The Guardian:
Misel, da bi luna s premerom le 310 milj, ki kroži v globokem, hladnem prostoru, 1 milijarde milj od sonca, lahko zagotovila dom za tuje življenjske oblike, se morda zdi izjemna. Kljub temu vse več raziskovalcev meni, da je to resnična možnost, in trdijo, da bi moral biti Enceladus prednostna naloga za prihodnje vesoljske misije.
Toda znanstveniki so navdušeni. Res navdušen. Charles Cockell, astrobiolog z univerze v Edinburghu, je za The Guardian povedal:
"Če bi mi nekdo dal nekaj milijard dolarjev za izgradnjo vesoljske sonde, ki bi jo želel, ne bi okleval. Konstruiral bi enega, ki bi lahko letel do Saturna in zbiral vzorce iz Enceladusa. Tja bi šel namesto Marsa ali ledenih mesecev Jupitra, kot je Europa, kljub spodbudnim znakom, da bi lahko podpirali življenje. Primitivne, bakterijam podobne oblike življenja morda resnično obstajajo na teh svetovih, vendar so verjetno zakopane globoko pod njihovimi površinami in bodo težko dostopne. Če obstajajo življenjske oblike na Enceladusu, jih bodo zlahka pobrali. Zlivali se bodo v vesolje. "
Znanstveniki o Enceladusu vedo že dolgo - v resnici od leta 1789. Navdušenje nad njenim potencialom za vzdrževanje življenja je novo - temelji na odkritju Cassinija, ki kaže, da ima Luna atmosfero in gejzirje vode, ki vsebujejo organske spojine, kot so propan, etan in acetilen. Ko gre za iskanje planetov, ki bi lahko imeli življenje, je to vse res obetavno. In nadaljnja opažanja kažejo, da ima Luna podzemeljski tekoči ocean. Kar ni samo res kul zvok, ampak je tudi veliko podobno zemeljskim lastnim odprtinam za globoko morje.
Sprva so znanstveniki menili, da je to vse preveč dobro, da bi bilo res. Najbrž je prišlo do napake pri meritvah ali pa je morda Cassini pobiral podatke od Saturna. Michel Dougherty z Imperial College London in zadolžen za enega od Cassinijevih instrumentov je ljudi prosil, naj si ogledajo Enceladusa.
"Dve noči pred tem nisem spal, " pravi Dougherty. "Če Cassini ne bi našel ničesar, bi bili videti neumni in nas vodstvena ekipa ne bi več poslušala."
Njeni strahovi so bili neutemeljeni. Cassini se je na višini 173 km prevesil nad Enceladusom in pokazal, da ima v resnici atmosfero, čeprav tanko, sestavljeno iz vodne pare, ogljikovega dioksida, metana in dušika. "Bilo je čudovito, " pravi Dougherty. "Samo pomislil sem: vau!"
Kaj torej sledi? Tja gremo. Seveda lažje kot storiti, seveda. Po mnenju znanstvenikov bo verjetno minilo približno dve ali tri desetletja, preden bodo vedeli, kakšna so vprašanja na njih. In pripeljati ljudi do Enceladusa bi bila monumentalna naloga - vendar ne tako nemogoča, kot da bi jih pripeljali do drugih sončnih sistemov.
Več na Smithsonian.com
Kaj se bo zgodilo, ko bomo našli tuje življenje?
Izračunavanje verjetnosti inteligentnega življenja tujcev
