Hladno februarsko jutro sem se odpravil z Mikeom Maslanko, ko je skozi azijsko sled v nacionalnem živalskem vrtu tkal tovornjak s 250 stebli bambusa. Starejši nutricionist za živali je pokazal enega izmed bolj praktičnih vidikov dela, ki vključuje načrtovanje diet, pripravo obrokov in ugotavljanje, ali se sloni uresničujejo ali ne.
Prehrana živali je mlada znanost - prvi položaj je bil ustvarjen v Nacionalnem živalskem vrtu v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja - in delo ima svoje izzive, vendar Maslanka ve, kako se jih spoprijeti z vsemi. V najinem intervjuju mi je povedal nekaj presenetljivih zgodb o tem, kako hrani živali. (Če želite izvedeti, kako kuhati za živali, si oglejte naš spremljevalni blog Presenetljiva znanost.)
Joseph Caputo: Kako preprečite, da bi živali krale drug od drugega?
Mike Maslanka: V mešanih živalskih eksponatih vedno obstaja možnost kraje, to je samo narava živali. Če bi res imeli pomisleke o vnosu kalorij, bi šli skozi različne ukrepe, da bi se prepričali, da se to ne bo zgodilo. Kot v primeru naše moške majhne skupine azijskih krempljev. Imamo nekaj posameznikov, ki so nekako v višini konca uteži in nizkem koncu uteži. Prizadevamo si, da bi nahranili del prehrane za vsakega od teh posameznikov, namesto da bi imeli majhno gomilo azijskih vidrev z majhnimi kremplji, ki kradejo in vlečejo stvari drug od drugega.
JC: Ali živali vedno jedo tisto, kar jim daste?
MM: Ne. Vemo, da imamo živali, ki imajo določene preference in to je od povratnikov, ki nam govorijo, da takšnih in takšnih ne jejo jabolk ali takih in takšne jedo samo piškote. Naš novi spektakularni medved, Billy Jean, obožuje piškote. Ne mara sadja ali pridelave, na videz, sploh zelo. Glede na to, kakšne so njihove želje, lahko spodbudimo živali, da jedo, kar bi radi jedli.
JC: Kaj pa kuščarji ali ptice ... jih hranite žive hrošče?
MM : Včasih to počnemo. Imamo čričke in moške črvov in voščene črve, ki jih dejansko hranimo, a tudi glede na to, kaj je, bodo dobili tudi nekaj popolne krme. Če imate žival, ki živi na prostosti, je žuželka, ima dostop do tisoč različnih možnosti, ko gre za žuželke. In ko pride v okolico živalskega vrta, jih ima približno pet. Tako bodo iz te prehrane dobili širši profil hranilnih snovi, kot je verjetno, od tistega, s katerim jih hranimo - zato moramo poskrbeti, da bomo to pravilno dobili.
JC: Ali gre za ugibanje? Ali pa je potrebna znanost?
MM : Glede tega je veliko več znanosti, kot se sliši, ker v literaturi najdemo vsebnost hranil teh žuželk. Nekdo je to storil. In če kdo tega ni storil, smo mi zato tukaj. Morda ni isti hrošč, ki ga ta žival zaužije v naravi. Če pa gre za enaka hranila, nas to skrbi.
