Od 9. do 13. stoletja je bil Angkor središče kmerskega cesarstva in največje mesto na svetu. Ceste in kanali so povezovali razsežen kompleks, ki je vseboval stotine templjev. Vendar ni trajalo.
Danes v Kambodži vsako leto obišče dva milijona ljudi, čeprav je velik del ruševin. Arheologi in zgodovinarji niso bili prepričani o razlogu Angkorjevega propada, vendar so ugibali, da je vojna s Tajlanci morda prispevala k propadu mesta ali da so kmetje svojo prestolnico preselili v Pnom Pen, da bi olajšali trgovino s Kitajci . Vendar pa mednarodna skupina znanstvenikov trdi, da bi lahko podnebne spremembe tudi igrale pomembno vlogo. Njihova študija bo objavljena ta teden v PNAS .
Med svojo prevlado je Angkor zajel območje v velikosti skoraj 400 kvadratnih kilometrov. Da bi ohranili tako veliko družbo, je mesto imelo obsežno infrastrukturo, ki je bila odvisna od letnih monsunov, ki so preplavili nižine regije in podprli kmetijstvo. Nova analiza podatkov o drevesnih obročkih iz bližnje Tajske in Vietnama pa kaže, da je območje v 14. in 15. stoletju doživelo več desetletij suše, prepletene z intenzivnimi monsuni.
Kmeri v sušnih obdobjih ne bi mogli hitro prilagoditi svoje velike mreže rezervoarjev in kanalov, trdijo kmetje. Resne poplave med monsuni so poškodovale isto infrastrukturo, od katere so bile odvisne kmetije. Znanstveniki trdijo, da bi dodatni gospodarski in politični stresi združili s podnebjem in s tem povezanimi kmetijskimi težavami in prispevali k propadu mesta.
