Leta 2009 se je par raziskovalnih plovil odpravil iz Kalifornije, da bi preučil območje Tihega oceana, znano kot Veliki pacifiški smeti. Kar so ugotovili, je bilo neprijetno.
V dolžini 1700 milj so vzorčili vodo za majhne koščke plastike več kot 100-krat. Vsakič so našli visoko koncentracijo drobnih plastičnih delcev. "Ne izgleda kot smetišče. Izgleda kot čudovit ocean, "je zatem povedala Miriam Goldstein, glavna znanstvenica plovila, ki ga je poslala institucija Scripps za oceanografijo. "Potem pa, ko mreže spraviš v vodo, vidiš vse drobce."
V preteklih letih se je veliko pozornosti javnosti upravičeno posvečalo fizičnim vplivom teh naplavin na telesa živali. Na primer, skoraj na vseh mrtvih albatrosih, ki so bili vzorčeni na otoku Midway, so bili želodci napolnjeni s plastičnimi predmeti, ki bi jih verjetno ubili.
Vendar je presenetljivo malo pozornosti namenjeno bolj zahrbtnim kemičnim posledicam te plastike na živilskih mrežah - vključno z našo. "Pogledali bi čez lok čolna in poskušali prešteti, koliko vidnih kosov plastike je bilo tam, sčasoma pa smo prišli do tega, da je bilo toliko kosov, da jih preprosto nismo mogli prešteti, " pravi Chelsea Rochman, ki je bil na ladji Scripps odprave in je zdaj doktorski študent na državni univerzi San Diego. "In nekoč sem stal tam in razmišljal o tem, kako so dovolj majhne, da jih lahko požrejo številni organizmi, in strupe v njih. V tistem trenutku sem se nenadoma dobil goosebumps in moral sedeti."
"Ta problem je popolnoma drugačen od tega, kako je predstavljen, " se spominja razmišljanja. "In z moje perspektive je potencialno veliko slabše."
V zadnjih letih je Rochman pokazal, kako lahko plastika absorbira nevarne strupe, ki se prenašajo z vodo, na primer industrijske stranske proizvode, kot so PCB (hladilno sredstvo) in PBDE (zaviralec gorenja). Posledično lahko tudi plastika, ki sama po sebi ne vsebuje strupenih snovi, na primer polietilen - najpogosteje uporabljena plastika, ki jo najdemo v embalaži in na tone drugih izdelkov, služi kot medij, da se strupi lahko združijo iz morskega okolja.
Toda kaj se zgodi s to plastiko, nasičeno s toksini, ko jih jedo majhne ribe? V raziskavi, objavljeni danes v znanstvenih poročilih, Rochman in sodelavci napolnijo sliko, ki kaže, da se toksini zlahka prenašajo na majhne ribe s pomočjo plastike, ki jo zaužijejo in povzročijo jetrni stres. To je moteč razvoj, saj že vemo, da se takšna onesnaževala koncentrirajo še bolj se premikate po prehranski verigi, od teh rib do večjih pleniških rib, ki jih jemo redno.
Japonska riževa riba, vrste, uporabljene v raziskavi. (Foto: Seotaro prek Wikimedia Commons) V raziskavi so raziskovalci tri mesece namakali majhne pelete polietilena v vodah zaliva San Diego, nato pa jih preizkusili in odkrili, da so vsrkali strupe, ki so se ulili v vodo iz bližnjih industrijskih in vojaških dejavnosti. Nato onesnažene pelete naložijo v rezervoarje (v koncentracijah, nižjih od tistih, ki jih najdemo v velikem pacifiškem smetišču) z majhno, približno en centimeter dolgo vrsto, imenovano japonske riževe ribe. Kot nadzor so nekatere ribe tudi izpostavili neopaznim plastičnim peletom, ki se niso marinirali v zalivu, tretja skupina rib pa v svojih rezervoarjih sploh ni imela plastike.
Raziskovalci še vedno niso prepričani, zakaj, vendar bo veliko majhnih rib rib pojedlo te drobne plastične delce - morda zato, ker so v bakterijah podobne hrani, ali pa zato, ker ribe preprosto niso zelo izbirčne glede tega, kaj vložijo njihova usta. V obeh primerih so ribe v poskusu v dveh mesecih zaužile veliko plastičnih delcev, kar je povzročilo njihovo zdravje.
"V ribah, ki so se hranile s plastiko, ki je bila v oceanu, smo opazili bistveno večje koncentracije številnih strupenih kemikalij v primerjavi z ribami, ki so dobile čisto ali plastiko, " pravi Rochman. „Je torej plastika vektor, da se te kemikalije prenesejo v ribe ali v našo prehransko verigo? Zdaj smo dokaj prepričani, da je odgovor pritrdilen. "
Te kemikalije so seveda neposredno vplivale na zdravje rib. Ko so raziskovalci pregledali jetrce drobnih bitij (ki filtrirajo strupe v krvi), so ugotovili, da imajo živali, izpostavljene plastiki, namočeni v zalivu San Diego, bistveno več znakov fiziološkega stresa: 74 odstotkov je pokazalo močno izčrpavanje glikogena, energije skladišče (v primerjavi s 46 odstotki rib, ki so pojele deviško plastiko in nič odstotkov tistih, ki niso bile izpostavljene plastiki), 11 odstotkov pa je imelo široko smrt posameznih jetrnih celic. Nasprotno pa ribe v drugih tretmajih niso pokazale široke smrti jetrnih celic. Ena posebna riba, ki se hrani s plastiko, je v poskusnem obdobju celo razvila jetrni tumor.
Mikroskopski pogled jeter ribe, izpostavljene plastiki, ki je absorbirala toksine, s tumorjem (vidnim v svetlejši roza barvi), ki se je razvil med poskusom, je zaokrožil. (Slika prek znanstvenih poročil / Rochman et al.) Vse to je slaba novica za celotno živilo, ki počiva na teh majhnih ribah, ki vključujejo nas. "Če te majhne ribe pojedo plastiko neposredno in se izpostavijo tem kemikalijam, potem pa pride večja riba in jih poje pet, dobijo petkrat večji odmerek, nato pa naslednjo ribo - recimo tuno" pojedo jih pet in imajo petindvajsetkrat večji odmerek, "razloži Rochman. "Temu pravimo biomagnifikacija in je zelo znana in dobro razumljena."
To je isti razlog, zakaj EPA ljudem svetuje, naj omejijo uživanje velikih pleniških rib, kot je tuna. Zdi se, da je onesnaževanje s plastiko v visokih koncentracijah v velikih pacifiških zaplatah ali v vodah, ki obkrožajo katero koli obalno mesto, ključno za to težavo, saj služi predvsem kot vozilo, ki v prehransko verigo prenaša toksine.
