Zahodna pikčasta skanja je simpatična kot gumb, pa tudi precej čudovita. Preden plenilec v obraz poškropi z ostri kemikalijami, se majhno bitje skoči na prednje noge in se nagne naprej. Takšno vedenje je namenjeno zastraševanju sovražnikov, a če niste na sprejemnem koncu smrdeče ire, je čudovito gledanje.
Pred kratkim so znanstveniki odkrili, da se je ročno postavljeni skunk razvil na zanimiv način, Matt Simon poroča za Wired. Glede na študijo, objavljeno v reviji Ecology and Evolution, vrsta obstaja v treh genetskih podskupinah, oziroma vrstah. Običajno se plastnice razvijejo, kadar je vrsta ločena z geološkimi ovirami, kot so viseče celine ali naraščajoče gore. Zahodne pegave skune dejansko živijo v različnih habitatih po Severni Ameriki. Toda razlitje njihove DNK je vplivalo na drugačen dejavnik: starodavne spremembe podnebja.
Z združevanjem podnebnih modelov in DNK informacij iz 97 zahodnih pegavih skunk so raziskovalci ugotovili, da se živali med pleistocenom razhajajo - v časovnem obdobju od 2, 6 milijona do 11, 700 let. Zdi se, da to razhajanje ni vodilo samo zaradi geografskih ovir; Populacije, ločene z gorami, so bile na primer genetsko identične, piše v sporočilu za tisk iz muzeja Field. Namesto tega so raziskovalci izsledili spremembe DNK skunk v starodavnih podnebnih regijah.
Ko so se pred približno milijonom let skuni razdelili na klade, so Severno Ameriko prekrili ledeniki. Za razliko od današnjih človekovih podnebnih sprememb so starodavne temperature nihale počasi. Ledeniki so se skozi tisoče let širili in skrčili, uničili so nekatere habitate, ki so bili primerni za lovljenje lesa, in med ledeniki ustvarili obliže zemlje, kjer bi lahko preživeli živec.
"Te regije imenujemo podnebna regija, " pravi Adam Ferguson, glavni avtor študije in vodja zbirk v muzeju The Field Museum v Chicagu, v sporočilu za javnost . " Ko smo analizirali DNK pegastih skun, ki živijo danes, smo našli tri skupine, ki ustrezajo trem različnim podnebnim reflogam."
Premikanje ledenikov, z drugimi besedami, je izoliralo populacijo skunov, kar jim omogoča razvijanje genetskih razlik. Študija kaže, da bi lahko skuni, ki danes živijo v različnih regijah, pripadali istemu kladu, če bi se njihovi stari predniki nekoč vrteli na istem plazu, kot Mary Beth Griggs poudarja v Popular Science .
S preučevanjem takšnih sprememb v preteklosti bodo znanstveniki morda lahko napovedali, kako bodo skuni in druge vrste vplivale na prihodnje spremembe temperature. "Lahko podate te splošne napovedi, kako lahko podnebne spremembe vplivajo na celotno skupnost - ne le na eno vrsto, " Ferguson pove za Mindy Weisberger za Live Science .
Ferguson in njegova ekipa so se odločili za preučevanje skunk, ker vpliv podnebnih sprememb na majhne plenilce ni dobro znan, vendar so bitja pogosto narejena za zahtevne subjekte. "[T] hej smrad, " pravi Ferguson v izjavi . "[E] če njihova tkiva smrdijo in tvegate, da se boste poškropili." Nihče noče biti napaden zaradi neprijetnih izločkov skunk - če vas celo ljubkovalni akrobat najprej oprosti s stojalom.
