Z daljinskim upravljanjem roverja na Marsu se lahko nekoliko zaplete. Znanstveniki in inženirji se morajo vsak dan sprejeti na tisoče odločitev o tem, katere vrste podatkov naj bodo zbrani, katere podatke naj bodo vrnili na Zemljo in kam naprej voditi neustrašnega raziskovalca.
Poleg vsega tega morajo spremljati nekaj, kar večina od nas redko meni: čas na Marsu. Točno vedeti, kdaj bo popoldne prišel za določen rover - bodisi priložnost, ki je pristala leta 2004 in še vedno obratuje, ali Curiosity, ki je prišla do velikega oboževanja v začetku tega tedna - je ključnega pomena za njene operaterje, saj se takrat naložijo podatki iz obrti in poslali nazaj na Zemljo.
"Rover navzdol po povezavi na Marsu je tisto, kar uporabljamo za načrtovanje aktivnosti za naslednji rover, " pravi Smithsonski znanstvenik John Grant, ki se ukvarja z vsakodnevnim zbiranjem geoloških podatkov in dolgoročnim načrtovanjem misije. "Torej smo vezani na čas padajoče povezave in ko se bo naslednje jutro zgodilo uplink ukazov."
Težava je v tem, da ima Mars 24-urni in 39-minutni dan, zato se njegovi časovni pasovi ne ujemajo z nobenim na Zemlji. Za razliko od recimo prebivalcev Vzhodne obale, ki se preprosto spomnijo odšteti tri ure, da poznajo čas na Zahodni obali, morajo znanstveniki spremljati nenehno drugačne razlike med časovnimi pasovi. "Zmotno je slediti dvema različnima časoma, še posebej, če ste navajeni živeti nekoč in delati drugo, ki se nenehno spreminja, " pravi Grant.
K sreči obstaja aplikacija za to.
NASA je izdelala brezplačno aplikacijo Java imenovano Mars24, ki zagotavlja natančen čas za številne kraje na Rdečem planetu, vključno s trenutno lokacijo priložnosti (aka MER, Mars Exploration Rover), Curiosity (aka MSL, Mars Science Laboratory) in celo nepokretno pristalo Viking 1, ki ne deluje od leta 1982. Prav tako lahko spremenite nastavitve, da si ogledate čas na danih marsovskih mejnicah, kot je Olympus Mons, najvišja gora na katerem koli planetu osončja.
Aplikacija vključuje tudi vizualno predstavitev Marsa, imenovano sončno uro, ki prikazuje zemljevid, kateri deli planeta so trenutno svetli in temni.
Sončna ura Mars24 kaže, katera področja Marsa so svetla in temna. (Slika prek aplikacije Mars24) Mars24 je na voljo za Mac OS X, Windows in Linux. Če želite imeti priročen način preverjanja časa na svojem pametnem telefonu, se boste morali odločiti za aplikacijo, ki ni NASA, kot sta Mars Clock ali Mars Surface Times, ki sta na voljo v App Store za iPhone ali Martian Time, na voljo v Googlu Play za Android.
Seveda je Mars24 zabaven za člane javnosti, ki jih zanima spremljanje radovednosti, a profesionalci imajo svoje načine, kako slediti marsovskemu času. Grant pravi, da programska oprema, ki prikazuje njegov dnevni urnik srečanj in dogodkov, povezanih z Marsom, izraža vsak vnos tako v časih Zemlje kot Marsa. Poleg tega je pri delu na prejšnjih roverjih Spirit in Opport skupaj z drugimi člani ekipe nosil posebne ure, ki so dejansko trčile na marsovski čas. (Njegova ura si je na ogled v Muzeju zraka in vesolja, če želite preveriti čas zase.)
Tehnični vidik je treba poudariti, da čeprav je marsovski dan dejansko daljši od 24 ur, konvencija še vedno izraža čas tam v 24-urnem obdobju. Da bi to storili, znanstveniki preprosto razdelijo dejansko trajanje marsovskega dne na 24, tako da izračunajo trajanje marsovske ure, in to razdelijo na 60 na trajanje marsovske minute itd. Torej je marsovska ura nekoliko daljša od zemeljske ure, marsovska minuta pa nekoliko daljša od zemeljske minute. Vse skupaj precej tuj.
