Na Iberskem polotoku v Španiji ostane le 300 risov. Zaradi tega je Iberski ris ( Lynx pardinus ) najbolj ogrožena mačja vrsta na Zemlji, poroča WWF. Da bi ohranili zavihke na teh mačkah, so naravovarstveniki našli verjetno zaveznika v hroščevnem atentatorju, poroča Yao-Hua Law za Discover .
Medtem ko 300 zveni nizko, je to v primerjavi s prejšnjimi leti pravzaprav znatno povečanje. Leta 2004 je v gorah južne Španije ostalo samo 64 mačk. Do leta 2012 so prizadevanja za varstvo pomagala oživiti populacijo do 156 posameznikov. Čeprav je rast obetavna, Mednarodna unija za varstvo narave še vedno navaja vrste med ogroženimi.
En projekt ohranjanja, program Iberijske konzervacijske reje, vzreja divjih mačk v ujetništvu in jih od leta 2010 izpušča v rodne habitate na Portugalskem in v Španiji. Cilj je okrepiti lokalno populacijo in skočiti začeti rast, vendar novo plemenske samice pogosto izgubijo prva legla, kot ugotavlja Law.
Da bi videli, ali program dejansko deluje, so morale samicam opraviti test nosečnosti - brez lahkega podviga, ko gre za divjo mačko. Značilno je, da bi raziskovalci mačke lovili, jih pomirili in odvzeli kri za laboratorijsko testiranje. Težko je obvladovati in lahko nepotrebno stresi živali. Druga metoda lahko odkrije nosečnostne hormone v kapi in urinu, vendar takrat to za iberijski program risa res ni bilo izvedljivo.
Namesto tega se je ekipa za ohranjanje obrnila na hrošče ali na triatomine. Te živalske snovi nahranijo živalsko kri in uporabljajo super tanek proboscisni organ, da nalepi nič sumljivega plena in sesa njihovo kri. Organ je tanjši od igle in nabere več krvi kot vaša povprečna brizga.
Raziskovalci so hrošče za morilce obtičali v posodah, prekritih z mrežo, zato so bili v notranjosti ujeti, vendar se še vedno lahko hranijo, pojasnjuje Law. Nato so posode skrili v plutovinaste obloge, položene v risove obloge. Hrošči se hranijo z mačkami, raziskovalci pa so z brizgami črpali kri iz hroščev in nato testirali, da kri za hormone kaže na nosečnost. In mačke niso nič pametnejše.
