Sarah Ophelia Colley, ki je pol stoletja upodabljala lik Minnie Pearl na Grand Ole Opryju za narodnozabavno glasbo, ni nikdar nameravala narediti kariere z igranjem simpatične buče, ki jo je ustvarila.
Colley, najmlajša od petih hčera, ki se je rodila ugledni družini v Centrevilleu, Tennessee, in maturantka modne šole Ward-Belmont, ki je končala v Nashvilleu, je bila nadobudna igralka, katere načrti za resno kariero v gledališču so zastali. Ko je leta 1940 predstavila Minnie Pearl občinstvu Opry, je Colley verjel, da lik predstavlja začasno predstavo. "Bila je samo zaustavitev, dokler nisem dobil, kar sem si želel, nekaj, s čimer bi se poravnal, dokler se moja resnična usoda ni uresničila, " je Colley zapisala v svoji avtobiografiji iz leta 1980.
Pred časom pa je Minnie prevzela svoje življenje in Colley je bil, čeprav nenamerno, na poti do superzvezde kot komik. Domači elementi Minniejevega kostuma - preverjena gingham obleka z zavihanimi rokavi in tesnim bodikom, belimi bombažnimi nogavicami, rabljena Mary Janes in, še posebej, slamnati klobuk iz dimeja, oblečena s svilenimi cvetovi, bo z roba obesila 1, 98 dolarja takoj prepoznaven na milijone oboževalcev glasbe.
Nekaj let pred Colleyjevo smrtjo v starosti 83 let leta 1996 je podarila Minniejevo muzej Smithsonian's Museum of American History. "Minnie Pearl je predstavljala čudovito stičišče podeželske komedije in sodobnih medijev, " pravi kustos Charlie McGovern. "In vsa identiteta tega lika, želja po spoštljivosti, upanje, naivnost so bili simbolizirani v njenem klobuku. To je postala zaščitna znamka od začetka."
Minnie Pearl je na Grand Ole Opry debitirala 30. novembra 1940 v trominutni avdiciji, pokopani v zadnji uri štiriurnega programa Opryja . Colley se za to preizkušnjo ni pojavil v kostumu; namesto tega je nosila ulična oblačila. "Še vedno sem želela biti Ophelia Colley, bodoča dramska igralka, ki igra del komedije. Nisem bila pripravljena biti Minnie Pearl, " se je spomnila.
Tudi ljudje na radiu WSM v Nashvillu, ki je predvajal Grand Ole Opry, so imeli svoje dvome: Ali bi občinstvo Opryja zaradi Colleyjevega rodovnika menilo, da je lik lažen? Ali bi se užalili, ko bi v Minnie Pearl zaznali posedovanje podeželskih ljudi? Ne, vsaj izkazalo se je. Ta poznonočna avdicija oddaje je ustvarila približno 300 kosov oboževalnih sporočil in privedla do Colleyjevih rednih nastopov Opryja.
" Kako, draga ! Prav tako sem ponosna, da sem tu!" Minnie je vsako soboto zvečer z odra v Opryju razkrila studijsko občinstvo in v najnovejšem dogajanju od doma odmevala Grinder's Switch, namišljeni zaselek nedaleč od Nashvilla, svoje ime pa je pripisovala dejanskemu železniškemu vozlišču. Govorila je o gosposkih in prijateljih - bratu, stricu Nabobu, teti Ambroziji, doc Payneu, Lizzie Tinkum in Hezzie, Minniejevem vedno izmuzljivem in boleče gostem "fellerju". Ko je denimo Minnie Hezzie predlagala, da je čas, da se poročita, je odgovoril: "Zakaj, kdo bi naju imel?"
Colley je skoraj takoj prepoznal domači čar Minniejevih klopov. Kostum je bil posnet skupaj v enem popoldnevu v Aikenu v Južni Karolini, ko je Colley, ki je v nizu predstav na cesti preizkusil Minniejev lik, porabil manj kot 10 dolarjev, da je sestavil videz, ki bi z manjšimi prilagoditvami določil njen značaj . "Oblekla sem" Minnie "tako, kot sem mislila, da bo videti dekle, ki je v soboto prišlo v mesto z dežele, da bi se malo razmnožilo in malo koketiralo, " je dejal Colley. Nekaj let pozneje je prišlo do cene podpisov, ki je bila posledica nenadnega nadzora. Colley je po nakupu cvetja za shranjevanje droga za klobuk pozabil odstraniti oznako. Med predstavo je obrnila glavo; oznaka se je razlila po robu. Popoln gag: publika ga je imela rada.
Do leta 1942 je Minnie diplomirala v polurnem delu omrežja Opry, Princ Albert Show, kjer je preprosto in dobrosrčno podeželsko dekle z vohom za tračeve, "poljubne igre" in cerkvene družbe postalo postava in razvila nacionalno sled. Od leta 1969 do 1991 je bil lik tudi glavni film televizijske serije Hee Haw . Leta 1975 je Colley postal prvi komik, ki so ga uvedli v dvorano Country Music of Hall.
Če je bil humor predvidljiv, je bil tudi vzdržen. "Za kmečki delavski razred, v družbi, ki se je korenito spreminjala, v drugo svetovno vojno, selitev v mesto, premik na sever, je bil kmečki strip opomnik, kdo so, od kod prihajajo, " pravi Bill C Malone, profesor emeritus z univerze Tulane in eden od organov državnega glasbe. "V svetu, ki je postajal neznan, jih je Minnie prepričala."
"V tistih dneh radijski izvajalci nikoli niso smeli ničesar povedati svojemu občinstvu; predstavili so jim in predstavili svoj nastop, " pravi Charles K. Wolfe, avtor številnih knjig o narodni, country in popularni glasbi. "Minnie je nagovorila občinstvo, da bi jo videli kot osebo."
Colley, pravijo tisti, ki so jo poznali, je imel z Minnie malo skupnega. "Bila je vzor starega gentrificiranega Nashvilla, " pravi Wolfe. "Prijazna, mehka, vedno dobro oblečena, nikjer blizu poenostavljenega, drznega moškega, ki jo je upodobila." Colley in njen mož Henry Cannon, pilot in poslovnež, sta živela v sosednji hiši guvernerja Tennesseeja. (Niso imeli otrok.)
Minnie Pearl se je upokojila leta 1991, potem ko je Colley v starosti 78 let doživel hudo možgansko kap. Pet let pozneje je umrla za drugo možgansko kapjo. Ženska, ki je Minnie videla kot odskočno desko pri gledališki karieri, je zrasla, da bi občudovala, ljubila in celo zavidala poskočnemu brezskrbnemu dekletu, ki se ni nikoli postarala. Konec osemdesetih let se je, ko se je v svoji kolumni, ki jo je napisala za Nashville Banner, spomnil na svojo kariero, spomnil: "Nisem imel pojma, da se bom zasul smeha in postal tako všečen med oboževalce in tako rad lika Minnie." Nasveti Colleyjevega očeta, ki ji je bil dan, ko je začela pripravljati Minniejevo osebnost, so se izkazala za izjemno starodavna: "To srečo boš nekega dne, Phel, če boš ohranila prijaznost."
