Velikanske pande so čudne. Imajo težave s parjenjem, za enega. In drugič, čeprav gre za tehnično mesojede (člane reda Carnivora), ki jim ustrezajo encimi za prebavila in črevesje, njihova prehrana je sestavljena iz 80 odstotkov bambusa. Odrasla panda vsak dan porabi približno 25 kilogramov vlaknaste rastline, manjka pa ji več želodcev in specializiranih encimov, ki pomagajo drugim živalim, ki se prehranjujejo z rastlinami, na primer krave in ovce, pri prebavi celuloze. In celuloza - vlaknasti material, ki rastlinske celične stene postane močan - vsebuje veliko energije. "Če je popolnoma razgrajena, lahko celuloza prispeva skoraj polovico kalorij v bambusu, " je za LiveScience povedal Fuwen Wei s Kitajske akademije znanosti.
Wei in njegovi sodelavci so, misleč, da bi pande lahko dobile nekaj pomoči mikrobov iz črevesja, na Kitajskem zbrali kok iz sedmih divjih in osmih pand v ujetništvu ter preučili gene bakterij v njem, da bi ugotovili, katere vrste bakterij so verjetno v črevesje pand. (Njihove ugotovitve so predstavljene v tedenski številki PNAS .) Odkrili so znake 85 različnih vrst bakterij, toda tiste, ki jih je najbolj zanimala, so bile vrste iz rodu Clostridium . Gre za rod, ki vključuje več bakterij, ki povzročajo človeške bolezni, toda tiste iz pand, ki so dobre pri prebavi celuloze. "Zelo verjetno je, da ima ta vrsta bakterije bistveno vlogo pri razgradnji celuloze orjaške pande, " je za LiveScience povedal Wei.
Pande imajo tudi nekaj drugih prilagoditev, ki jim pomagajo preživeti na svoji bambusovi dieti: Imajo psevdotalnice, ki jim pomagajo pri oprijemanju vej, in močne zobe in čeljusti, ki jim pomagajo pri žvečenju. Najbolj pa si lahko pomagata velika količina bambusa, ki ga zaužijejo, in velika količina (15 ur na dan), ki jo porabijo. Tudi če večina celuloze in drugega vlaknastega materiala preprosto prehaja skozi njihove prebavne sisteme (raziskava pand v Nacionalnem živalskem vrtu iz leta 1982 je pokazala, da je 92 odstotkov porabljene celuloze končalo v pandi), še vedno lahko porabijo dovolj kalorij vsak dan, da nadaljujejo svoj lagodni življenjski slog.
