Ob ozki ulici v Bruslju, ob rue de l'etuve, morski kapitan odganja požarni pobeg stavbe, ki sta ga ujela mlada poročevalca in njegov pes. Če je trio pravočasno zamrznjen, je to zato, ker so - del stena, ki je prepoznaven vsem, ki so kdaj prebrali Tintinov strip.
Sprehod skozi Bruselj je veliko podoben listanju po straneh stripa. Približno v vsakem kotičku belgijske prestolnice liki stripov zaživijo na pisanih stenskih poslikavah na zunanjih stenah hiš, butikov in praznih "platen". Vsi so del mestne poti stripov - le ena od stvari Bruselj je raj za ljubitelje stripov.
Pot se je začela leta 1991, ko je mesto in belgijski center stripov, muzej, ki je v celoti posvečen stripu, lokalnemu avtorju Franku Péu naročil, da je skiciral izvirni del, v katerem so bili junaki iz njegove priljubljene serije Broussaille in Zoo . Rezultat je bil ekran s 380 kvadratnimi metri na strani stavbe, ki se nahaja na enem izmed najprometnejših križišč v Bruslju. Meščani so zahtevali več, zato je mesto naročilo na desetine lokalnih avtorjev stripov, da so ustvarili izvirne freske, da bi mestnim uličnim obrisom dali kanček barve. Danes traso predstavlja več kot 55 fresk, mesto pa namerava v prihodnosti dodati še več.
Strifiki so od nekdaj imeli posebno mesto v srcih Belgijcev, vendar je umetnik Georges Remi, ki je šel z imenom Hergé, resnično pomagal popularizirati stripe, ki jih v francosko govorečih krogih poznajo kot "deveto umetnost". Leta 1929 je Hergé predstavil serijo Pustolovščine Tintina o mladem belgijskem novinarju in njegovem zaupljivem psu, rojen je bil francosko-belgijski strip. V zadnjih letih je bilo prodanih več kot 230 milijonov izvodov serije v približno 70 jezikih, zunaj mesta pa je celo muzej, ki je posvečen njegovemu delu. Hergéjev uspeh čez noč je v Belgiji vzbudil zanimanje za stripe vseh starosti in mnoge navdihnil, da so pisali papir in ustvarjali svoje lastne like. Po drugi svetovni vojni so stripi postali tako pogosti v časopisih, kot jih želijo oglasi.
Freska Hergéja Tintina in stotnika Haddocka na ulici de l 'Etuve. (Daniel Thierry / Photononstop / Corbis) "Stripi so v Bruslju in Belgiji zelo priljubljeni, saj je vsak otrok odrasel z liki stripov, kot so Tintin, Smrkci in Spirou, " za Smithsonian.com pravi Emmanuelle Osselaer, ki deluje v oddelku za umetnost in ustvarjalnost. Pot stripov je živa stvar, vsako leto pa stene izginejo, druge pa nastanejo. "
Zlasti en belgijski otrok je odraščal in postal eden najbolj slavnih avtorjev v mestu. Že od malih nog je Marnix "Nix" Verduyn, ustvarjalec priljubljenega stripa in TV oddaje Kinky & Cozy, vedel, da mu je usojeno risati stripe.
"Ko sem bil star šest ali sedem let, je bil v moji soseščini še en fant, ki je prav tako risal stripe, " pripoveduje Nix za Smithsonian.com. "Vsak dan bi ustvarili eno stran stripa in nato zamenjali. Spomnim se, da bi večkrat na dan tekel do svojega poštnega predala in preveril, ali ga je dostavil, da bom lahko začel na naslednji strani. "
Kasneje to pomlad bo Nix dobil svoj prvi fres na stavbi zdravstvenih storitev le nekaj korakov stran od ulice Rue de la Bourse - znane tudi kot Kinky & Cosy Street - ozke arterije, ki poteka skozi osrčje mesta. (Da, tudi Bruselj naslove stripov uporablja kot stranska imena za številne svoje poti.)
Zakaj je to mesto takšno žrebanje umetnikov stripov na prvem mestu? Ans Persoons, mestna alderwoman, ki je del odbora, ki odloča, kateri stripi bodo dobili freske, meni, da se to spušča v ekonomijo.
"Ljudje se preselijo v Bruselj, da bi delali svoje stripe, saj so življenjski stroški cenovno dostopnejši od drugih evropskih mest, " Persoons pravi za Smithsonian.com. "Tu je tudi močna tradicija, da ohranjamo kulturo stripov v našem mestu." Ta tradicija vključuje številne kavarne, trgovine in druge znamenitosti, namenjene umetnosti. Freske imajo tudi druge koristi: Persoons pravi, da so freske način vlaganja v in združevanje skupnosti, od katerih mnoge sprejemajo novo umetnost kot nekakšno lokalno znamenitost in ponos soseske.
Zdaj, ko je večina najbolj prepoznavnih avtorjev v mestu prejela freske, Persoons svoj fokus preusmeri na mlajši, bolj raznolik nabor avtorjev. "Trenutno pripravljam nove ideje za pot, ki bo vključevala mlajšo generacijo avtorjev, zlasti avtorjev grafičnih romanov, " pravi.
Njeni izbranci bodo verjetno vključevali tudi več žensk. Čeprav so bili nekoč moški večina avtorjev stripov, to več ne drži. Raznolikost v stripih je postala svetlobna palica v mednarodnem prostoru, predvsem pa v francosko govorečem svetu: v začetku tega leta, ko je mednarodni festival stripov v Angoulêmeju objavil imena 30 avtorjev, ki so kandidirali za priznano nagrado Grand Prix d'Angouleme, deset nominirancev, ki so bojkotirali tako, da so umaknili svoja imena s seznama, potem ko so opazili, da niso vključene nobene ženske.
Persoons upa, da bo s spoštovanjem umetnikov stripov, ki prihajajo, lahko prihodnjim generacijam pomagala sprejeti umetniško obliko, kakršno imajo danes Belgijci. "Stripi so oblika umetnosti, ki je dostopna vsem, " pravi: direktiva, za katero se zdi, da bo mesto dobesedno vzelo dolga leta.
