Zgodovina afriške celine - njeno bogastvo in politika - sta bili kovani na nakovanj, pravi Smithsonianov Gus Casely-Hayford. "Je eden tistih materialov, ki ga, razen plastike, ni mogoče ovrednotiti zaradi svoje vseprisotnosti, raznolikosti, kompleksnosti, širine njegove funkcionalnosti in uporabe. To je čudovit način pripovedovanja o afriški celini skozi čas in geografijo. "
Ritualno osebje, na primer, iz ljudstev Ekonde iz Demokratične republike Kongo, ima robove in zvijače, zaradi katerih je osupljiv in nekako modernističen artefakt. Manjši nož z istega območja ljudstev osrednje Pende prikazuje lik, vklesan v lesu, katerega jezik je rezilo, kar kaže na to, da je jezik lahko oster in rezljiv. Na železnih skulpturah so železne slike, ki prikazujejo strele, ki se vijejo po nebu, kot v posodi Numuzijskih narodov Mumuye. A ima tudi kmetijsko funkcijo: deževanje.
Nova razstava, "Striking Iron: The Art of African Blacksmith", ki vsebuje te in druge obrtne obrti in je zdaj na ogled v Nacionalnem muzeju afriške umetnosti, se ne začne šele s prvim taljenjem in kovanjem na afriški celini več kot 2.500 let nazaj. Namesto tega stopi na poti nazaj - več kot 10 milijard let - ko so eksplodirane zvezde prvič poslale železo skozi vesolje in se vgradile ne samo v skorjo našega planeta, ampak tudi v naša bitja, z železom, ki naredi našo kri rdečo.
Tudi rdeča so središča afriških kovaških kovačev, ki so v oddaji "Striking Iron" ustvarili 225 komadov, ki so bili desetletja v nastajanju.
Takšno uokvirjanje z lizanjem sončnih žarkov in sunkom hemoglobina na ogromnih video zaslonih, ki napoveduje vhod na razstavo, je morda posledica umetnika in kiparja za vodilnega kustosa. "Razumevanje železa v našem svetu tako na mikro kot na makro lestvici je ključnega pomena, " pravi Tom Joyce, ki se je kovaštva naučil pri rosnih 13 letih in je zdaj znan kipar in MacArthur Fellow.
Joyce je leta razstavljal 225 predmetov, ki so jih izposodili iz 49 ameriških in evropskih javnih in zasebnih zbirk in predstavljajo več kot 100 etničnih skupin v 19 afriških državah, večinoma južno od Sahare.
Večina predmetov je bila narejena v 19. in 20. stoletju, vendar črpajo več stoletij stare metode, ki so v mnogih pogledih kovaške procese na Zahodu še vedno nadaljevale na podoben način v državah, kjer še vedno veljajo kovači.
Predhodne predmete je bilo težko pridobiti, pravi sourednica Marla C. Berns, direktorica muzeja Fowler, kjer je bila predstava prvič organizirana. "Nekaj jih je v zbirkah, vendar so precej razdrobljene, dragocene in krhke, zato jih je težko vključiti v razstavo."
Svečana sekira umetnika Chokwea ali Lunde, Demokratična republika Kongo, zgodnji 20. stoletje (Musée du quai Branly-Jacques Chirac, Pariz) 
Adze osrednjega umetnika Pendeja, Demokratična republika Kongo, začetek 20. stoletja (zbirka Felix) 
Ritualna figura umetnika Dogona, Mali, 19. stoletje (dr. Jan Baptiste Bedaux) 
Likovni umetnik Kuba, Demokratična republika Kongo, 17. stoletje (Zbirka MAS, Antwerpen, Belgija) 
Ritualni srp umetnika Ga'ande, Nigerija, sredi 20. stoletja (Fowlerjev muzej UCLA) 
Zeliščarsko osebje umetnika Yoruba, Nigerija, 19. stoletje (Zbirka Mina in Samirja Borro) 
Moč umetnikov Songye, Demokratična republika Kongo, sredi do konca 19. stoletja (Zbirka MAS, Antwerpen, Belgija, dar Louisa Francka, Antwerpen, 1920) 
Dvojni zvonec Kwakuja Bempaha in neznanega kovača, Gana, c. 1920 (Fowlerjev muzej UCLA) 
Kislinsko jedro, neznani umetnik, Sudan, 19. stoletje (Fowlerjev muzej UCLA) 
Srpljiv nož umetnika Mangbetuja, Demokratična republika Kongo, konec 19. do začetka 20. stoletja (zbirka Felix) 
Vrgla valuto v obliki noža umetnika Nkutshuja, Demokratična republika Kongo, 19. stoletje (zasebna zbirka) 
Bridewealth snop valut v obliki lopatice umetnika iz Budje, Demokratična republika Kongo, konec 19. stoletja (zbirka Felix) 
Lamellophone umetnika iz Chokwea, Angola, konec 19. stoletja (Muzej glasbenih inštrumentov) 
Dvojni zvonec bachamskega umetnika iz Čada in Kameruna, zgodnja do sredina 20. stoletja (Fowler Museum of UCLA) Kljub temu Casely-Hayford, direktor Afriškega muzeja umetnosti, predstavo poimenuje "najobsežnejša obravnava kovaške umetnosti Afrike do zdaj."
Dela v "Striking iron" so oblikovno spretna, od ploščatega bazalta, ki je del kovaškega orodja, do značilnih krivulj rezil in motike, ki so jih zasnovali.
Kovano orodje in orožje sta bili revolucionarni v pomaganju državam, da rastejo in uspevajo, tudi sam material je z vsako uporabo pridobil dodatno moč. Orodja, ki so bila na koncu njihovega življenjskega obdobja, bi se topila in predelala v nove predmete, za katere se je mislilo, da bodo zadržali moč, pridobljeno iz prejšnje uporabe.
Afriške topilnice so bile iznajdljive pri oblikovanju peči, ki so zagotavljale zelo natančne temperature, potrebne za pridobivanje železa iz surove rude. "To ni samo visoka temperatura, " pravi Joyce. "To je zelo, zelo ozko območje, od 1150 ° C do 1200 ° C. Ne morete previsoko in ne morete prenizko. Pri tem so bili strokovnjak in so to storili v različnih topilnicah. "
Ena vrsta je vključevala sistem meh, izdelan iz usnja, gline ali lesa, ki je bil zasnovan za predgrevanje zraka, za katerega Joyce pravi, da je bil razvit v Afriki "že dolgo, preden so bili izumljeni evropski in ameriški ustrezniki, ki so na koncu začeli industrijsko revolucijo konec 18. in v začetku 19. stoletja. stoletja."
Tudi orodja so bila precej inovativna. Medtem ko se je bazalt, ki so ga uporabljali, zdel kamnito dobo, je bil dejansko boljši material za uporabo kot kovina, ki bi segrevala toploto iz žarečega rdečega vročega železa. Kamen je bil vklesan tudi za oblikovanje udarnih oblik, kovina je bila vroča.
Čeprav so koščki železa vključeni v številke, ki kažejo moč, se zelo malo železa porabi za čisto dekorativne namene. Občutljivo ustvarjena namizna miza naj bi pokazala moč železa pri razvajanju in zdravljenju. Presenetljivo dva metra visoko Yorùbá delo 16 ptic okoli osebja naj bi posnemalo božanstvo medicine Osanyin.
Kovačeve spretnosti po vsej Afriki so se povečale tako, da dobro uravnoteženi metki nožev niso postali orožje, ampak dobesedna valuta. Takšna oshele, kot so jih poimenovali, so bili cenjeni procesiji ndengese in nkutshu kongoške elite zaradi njihovega gladkega, strokovnega zoženja.
Železo, ki je bilo spremenjeno v glasbila, od zvončkov, klopotačev in ropotuljic do lamelofonov, sicer znanih kot mbiras ali palec klavir, razstavo zaključijo z visoko noto. Toda tudi oni so pogosto imeli funkcionalno namero, Berns pravi: "Zvok je osrednjega pomena za njegovo aktiviranje in klicanje duhov."
Joyce je odpotoval v Mali, Burkina Faso, Gano, Togo in Republiko Bénin, da bi opravil raziskave in posnel pol ducata videov, ki spremljajo predstavo.
"Ko sem šel v Afriko na prvo izmed mnogih raziskovalnih potovanj tja, " pravi Joyce, "prvo, kar so kovači iskali, so bile brazgotine na mojih rokah, na katerih bi lahko videli očala več ur in let dela." Takšna je pripoved. znamenje kovača. "Takoj, ko smo prestopili ta prag, je prišlo do dobrodošlice in izmenjave idej, ki govorijo enako idejo o obdelavi železa, " je dejal.
Joyce je dejal, da so bili v Afriki kovači zelo spoštovani in včasih celo povezani s kralji, saj so bili med Lubami v Kongu, pravi Joyce.
Glavni dodatek Smithsonian-a, ki je skupaj s kozmičnim prikazom na začetku razstave, je vključitev primerkov meteornega železa, izposojenih iz bližnjega Naravoslovnega muzeja.
Zamenjala direktorico muzeja Christine Mullen Kreamer, "samo za zabavo". "V 'Striking Iron' ni bilo uporabljenega meteornega železa, " pravi pa, "vendar vemo za naše splošne obiskovalce, da jih bo ta zgodba tudi fascinirala. Tako smo želeli prinesti nekaj res kul meteoritov in en čar kamel iz Egipta, narejen iz meteornega železa. "
"Udarno železo: Umetnost afriških kovačev", ki ga je organiziral muzej Fowler pri UCLA, se nadaljuje do 20. oktobra v Nacionalnem muzeju afriške umetnosti Smithsonian v Washingtonu. Razstava se bo nato odpravila v Musée du quai Branly-Jacques Chirac v Pariz od novembra 2019 do marca 2020.
