Oktobra 1847 je Abraham Lincoln, novi član predstavniškega doma ZDA, zapustil svojo hišo v Illinoisu, da bi se udeležil sestanka 30. kongresa v Washingtonu. DC Z ženo je potoval z avtobusom in železnico in se očitno ustavil v Lexingtonu, Ky., Da obiščejo Todds. Morda je tisto stransko potovanje zaslužilo Lincolna na seznamu znanih novinarjev članov Kongresa, ki so jim zaračunali previsok znesek za povračilo potovanja.
Za ProPublica Scott Klein sodi v zvezden primer preiskovalnega novinarstva 19. stoletja, kjer so zakonodajalci bili obsojeni, da zaračunajo več, kot bi morali za potovanje. Očitno je bilo povračilo potnih stroškov v tem času cilj reform. Zgodba se je začela leta 1848 v newyorški tribuni in se strinja, "Zato vas, kongresni molitvi, pozivamo, da na današnji seji reformirate kilometrine!"
Preiskavo je vodil pisatelj in urednik newyorške tribune, Horace Greeley. Vplivni človek je bil ukinjalec, ljubitelj Karla Marxa, vegetarijanec in urednik, ki mu pripisujemo stavek "Pojdi, mladi mož!" (Čeprav se zdi, da teh natančnih besed ni nikoli rekel ali napisal.) Leta 1948 je stranka Whig imela začasno prosto delovno mesto v Parlamentu, in imenovali so Greeleyja za tri mesece. V tistem času je pritegnil svoje včasih strašljivo oko do povračila kilometrine, ki so ga članom Kongresa namenili za potovanje.
Res je, da je bilo potovanje v 1800-ih precej težje, kot je danes, a ker naj bi povračilo kilometrine temeljilo na "običajno prepotovani poti", je Greeley lahko izračunal presežek, porabljen za vsakega kongresnika. Poleg tega so potovanja že postala manj naporna. "40-odstotni prevoženi kilometer je bil izračunan desetletja prej, tako da se je kongresnik pred letom 1816 gibal v višini 8 dolarjev na dan, ob predpostavki, da lahko potuje le 20 milj na dan, " piše Klein. "Toda po zaslugi parnih ladij in vse večje razširjenosti vlakov bi lahko potovali veliko hitreje od tega."
Kljub temu se zdi, da bi se povračilo potnih stroškov povrnilo kot majhen cilj. Toda številke, ki jih je Greeley našel, je vredno razmisliti. Klein piše:
Med obtoženimi je bil tudi Abraham Lincoln, ki je bil edini kongresnik. Lincolnovo potovanje iz daljnega Springfielda v državi Illinois ga je prejelo za približno 677 dolarjev prevožene kilometrine - danes več kot 18.700 dolarjev - med najhujšimi v Parlamentu. Ugotovitve Greeleyja so vsebovale seznam zgodovinskih legend, med katerimi sta bila tudi oba podpredsednika Lincolna - Hannibal Hamlin, ki je med Washingtonom in Maineom potreboval le dodatnih 64, 80 dolarja, in Andrew Johnson, ki je do Kapitola in nazaj iz Tennesseeja dobil 122, 40 dolarja. Daniel Webster je prejel 72 dolarjev dodatnih stroškov za potovanje v in iz senata iz Massachusettsa. John C. Calhoun in Jefferson Davis sta prejela dodatnih 313, 60 dolarja oziroma 736, 80 dolarja za potovanje iz Južne Karoline in Mississippija. Presežnosti je bilo približno oddaljeno od Washingtona. Isaac Morse, demokrat iz Louisiane, katerega pot je poštno pot obsegala približno 1.200 milj, je prejel 2600 milj kilometrov od hiše.
Tudi danes porabljeni denar je pomemben: članek Parlamenta iz leta 2010 v reviji The Wall Street Journal poroča, da so člani Parlamenta v prejšnjih dveh letih prejeli od 375.000 do 625.000 dolarjev dnevnega denarja. In ProPublica ugotavlja, da ni sistema za sledenje teh stroškov in ni nezaupanja do sredstev, ki se ne vrnejo. Vendar Klein ugotavlja, da je današnja kilometrina del celotnega proračuna vsakega člana kongresa.
Iskreno, Greeleyjeva preiskava v resnici ni bila usmerjena na poslanca Lincolna osebno, ampak je napadla tisto, kar je videl kot zapravljiv, zastarel sistem. Gotovo je Lincolnu uspelo nadaljevati in zmagati v kampanji za predsednika. Zahteva za preveliko kilometrino bi bila pozabljena glede na vse druge težave, ki bi jih politiki in pisci postavljali na svoje šaljivce.
