Letošnji Dan Zemlje ima ambiciozno temo: mobilizirati Zemljo. Dve novi filmski izdaji - Disneyeva šimpanza in Warner Bros.'s To the Arctic 3D - sta bili namenjeni izkoriščanju publicitete v zvezi z dnevom Zemlje, pri čemer je Arctic 3D zavzel močno, celo poudarjeno stališče do podnebnih sprememb.
Filmska industrija ima dolgo zgodovino filmov z okoljskimi sporočili, čeprav jih običajno povezujemo z drugimi žanri. Zgodnji Edisonovi filmi, kot je Millerjeva hči (1905), so bili v nasprotju s pokvarjenim mestnim življenjskim slogom z bolj nedolžno moralo podeželja, kar bi DW Griffith zagovarjal v več deset bukoličnih kratkih hlač za Biograph. Deloma so filmski ustvarjalci postregli s svojim občinstvom, takrat v veliki meri meceni nižjega in srednjega razreda, ki so bili sumljivi do premožnih. Vzemite javnost iz leta 1717, v kateri kmetje uničujejo "Food Trust" ali The Gamblers iz istega leta, v katerih špekulanti s hrano namerno zatirajo revne.
Okoljska vprašanja so bila pogosto zložena v filme družbene kritike, na primer filme, ki so zajemali težave med industrijo in delom. Rudarstvo je bilo najljubša tema, in čeprav so se parcele običajno udarile v smislu stavk, sta naslova, kot sta Lily of the Valley (1914) in The Blacklist (1916), pokazala negativni vpliv industrije na pokrajino.
Kot je omenjeno v novem filmu IMAX® 3D za Arktiko, se ledeniki, kot je ta na Svalbardu na Norveškem, hitro topijo. (Copyright © 2012 Warner Bros. Entertainment Inc. Foto: Shaun MacGillivray) Okolje je postalo osrednji dejavnik pri dokumentarnih filmih, kot sta Nanook of the North (1922) in Grass (1925). Prejšnji režiser Robert Flaherty je prikazal, kako so Inuiti živeli v sozvočju z ostro arktično pokrajino; slednja, ki sta jo režirala Merian C. Cooper in Ernest B. Shoedsack, je zajemala selitev plemena Bakhtiari po travnikih in prepovedala gore sedanjega Iraka.
Prizori opustošenja, ki jih je povzročil Praškasti lonček, so v tridesetih letih napolnili revije, poznejša migracija Okie pa je navdihnila romane, kot je John Steinbeck's Grapes of Wrath, ki jih je kasneje John Ford posnel z Henryjem Fondo in Jane Darwell kot razseljenimi kmeti.
Vpliv posode za prah na plug, ki je razbil ravnice. (Plug, ki je podrl ravnice) Dokumentarec The Plow That Broke the Plains, ki ga financira republika, je poskušal reševati vzroke za prašno posodo. Pod vodstvom Pare Lorentz so snemali Ralph Steiner, Paul Strand in Leo Hurwitz septembra 1935 v Montani začeli snemati posnetke. Lorentz je pri pisanju partiture angažiral Virgilja Thompsona in pri urejanju in pisanju pripovedi tesno sodeloval s skladateljem. Film, ki ga je ameriška uprava za preselitev izdala 28. maja 1936, je film predvajal v 3000 komercialnih gledališčih, preden je užival v dolgem življenju na vojaških postojankah, v nedeljskih šolah in v kino klubih.
Lorentz je sledil The Plow with The River, še bolj ambiciozen film, ki se je začel leta 1936 kot pregled reke Mississippi. Močna poplava januarja 1937 je spremenila fokus filma, ki se je končal v prepiru o odobritvi jezov in elektrifikacijskih projektih Tennessee Valley Authority. Z drugo particijo Virgila Thompsona je reko financirala uprava za kmetijsko varnost, gledališko pa jo je izdal Paramount. Na mednarodnem filmskem festivalu leta 1937 v Benetkah je bil nagrajen za najboljši dokumentarec, saj je na olimpijadi Leni Riefenstahl premagal Leni Riefenstahl.
Poplava v reko (javna domena) Mnogi filmski ustvarjalci z naslovom Lorentz so se v dokumentarnih filmih lotili pomembne kariere. Willard Van Dyke je na primer delal pri filmu The City (1939) in Valley Town (1940), na primer pri dveh filmih, ki sta se ukvarjala z okoljem. Moč in dežela (1940, režija Joris Ivens) sta nadaljevala argumente, ki so bili predstavljeni v filmu The River . Politično provokativni Frontier Films je izdal People of the Cumberland (1937), v katerem je Elia Kazan v režijskem prvencu pregledal izolirano skupnost za pridobivanje premoga. (Kasneje v svoji karieri se je Kazan vrnil na območje, da bi naredil Divjo reko, nekakšno ovrženost reki .)
Svetovna vojna je spremenila fokus dokumentarnih filmov iz previdnega na podporni. Producenti Walt Disney, The Grain That Built Hemisphere (1943) in Water - Friend ali Foe (1944) so na okolje gledali kot na nekaj, kar bi lahko bilo usmerjeno v vojne napore. Po vojni se je Disney lotil serije resničnostnih dogodivščin, naravoslovnih dokumentarcev, kot sta Živa puščava (1953) in The Vanishing Prairie (1954), oba dobitnika oskarja. Disneyjeve risanke, kot sta Johnny Appleseed (1955) in Paul Bunyan (1958), so imele implicitna okoljska sporočila.
Na podlagi knjige Rachel Carson je The Sea Around Us (1953) prejel oskarja za najboljši dokumentarni film. Carson, čigar poznejša knjiga Silent Spring (1962) je zaslužna, da je javnost problematiko pesticidov opozorila, filma ni maral in ne bi mogel posneti nobenega drugega njenega dela. Tihi svet (1956) v režiji Louisa Malleja in Jacquesa Cousteauja je dobil tudi oskarja. Cousteau je postal eden najpomembnejših predstavnikov vodnega okolja in ustvarjalna sila celotne knjižnice oceanografskih filmov.
Toda najpomembnejši okoljski filmi tega obdobja so bili najdeni na televiziji. Zgodbe, kot so "Eksplozija prebivalstva" iz leta 1959, "Harvest of Harvest" iz leta 1960 in lakota iz leta 1968 (vse za poročila CBS ), so obravnavale okoljska vprašanja, ki so bila v igranih filmih tistega časa večinoma prezrta.
Ne gre za to, da filmski ustvarjalci niso želeli pokrivati okolja. Težava takrat in zdaj je bila v iskanju tako financiranja projektov kot lastnikov gledališč, ki bi prikazali filme. Podjetje Appalshop, ustanovljeno leta 1969, neprofitni umetnostno-izobraževalni center v Whitesburgu v Kentuckyju, je obravnavalo ta vprašanja s financiranjem in distribucijo filmov, videov, knjig, posnetkov in radijskih oddaj. Režiserka Mimi Pickering se je pridružila Appalshopu leta 1971, štiri leta, preden je izdala film The Buffalo Creek Flood: An Act of Man, ki je dokumentiral okvaro jezov, v katerih je umrlo 125, ranjenih 1100 in uničenih 700 domov. Leto kasneje je Barbara Kopple dobila oskarja za okrožje Harlan ZDA
Poleg občasnega naslova, kot je oskarjevka Neprijetna resnica (2006), je televizija še danes najboljša stava za iskanje okoljskih filmov. Igrani filmi na drugi strani nagibajo k temu, da okoljske teme povežejo z večjimi zgodbami. Kitajski sindrom (1979) je bolj politični triler kot okoljski, čeprav so njegova spoznanja mrzla. Silent Running (1972) in WALL-E (2008) komentirata okolje, vendar imata še druge zgodbe. Dan za jutri (2004) svoja vprašanja spreminja v pustolovsko pravljico.
Vaška ulica v Kako zeleni je bila moja dolina (Green Was My Valley) Zame je eden najmogočnejših okoljskih filmov, ki jih je Hollywood kdajkoli objavil, film Kako zelena je bila moja dolina (1941), film, ki je slavil Državljana Kaneja za najboljšega oskarja. Zgodba je temeljila na avtobiografskem romanu Richarda Llewellyna in navidezno prikazuje upad družine Morgan, ponosnih rudarjev premoga v majhni valižanski vasi. Res pa gre za uničenje pokrajine in načina življenja iz razlogov, ki jih njeni liki nikoli ne dojemajo.
Ni odgovorov v članku Kako zelena je bila moja dolina . Delo je smrtonosno, vodstvo in sindikati so pokvarjeni. Religije se med seboj lovijo, oblasti so nemočne, družine se razpadajo. Lok navzdol filma, od sončnih razgledov do nasipnih min, od življenja do smrti, je tako hladen kot kateri koli v ameriškem filmu.
