Fotografije divjih živali, zaradi katerih smo ooh in aah, ponavadi prikazujejo dramatične akcije. Lev izkoplje zobe v vrat zebre, bifeji se mučijo skozi oblak prahu, par žerjavov štrli iz paritvenega plesa & 151; radi smo, da so naše živali poudarjene na najbolj besne, prestrašene ali ljubeznive.
Seveda se redko pojavljajo v naravi. Večino časa se samo skušajo zliti. Fotograf Art Wolfe, 53, ima več kot 60 knjig in veliko posnetkov o divjih živalih na njegovo ime, a v novi knjigi Vanishing Act ne sprejema konvencij, ki bi pokazale, kaj "živali" neverjetno sposobnost, da izginejo pred očmi. " Na teh fotografijah (posnetih v Keniji, Južni Afriki, Panami, Maleziji in 21 drugih državah) se živali običajno pojavljajo v kotu okvirja in ne v središču, nekatere pa so delno zakrite rastline. Nadalje pomaga subjektom, da se izgubijo, tako da ostrino ospredja in ozadja. "V bistvu dražim občinstvo, " pravi.
Odkar so ljudje pred več tisoč leti opazili nenavadno zvijačo živalske maskirnosti, so si opazovalci narave prizadevali, da bi jo razumeli. Barva nekaterih živali se ujema z njihovimi najljubšimi habitati: ploverji, ki se hranijo v mokrem pesku in blatu, imajo temnejše rjave hrbte kot ploskve, ki preživijo svoj čas na suhih peščenih sipinah svetlejše barve. Nekatere živali uskladijo svoj videz z letnimi časi, potem ko sneg odleti, odvrne temno krzno ali topi temno perje. Nekatera morska bitja kožo obarvajo s pigmenti iz koral, ki so jih pojedli, da prevzamejo barvo domačega grebena.
Živahne škrlatne črte ali trakovi nekoliko protipozorno pomagajo zaščititi živali, kot so zebre in žirafe. Stripi lahko odvrnejo leva - ki je dovzeten za vizualne iluzije, kot je tista, ki jo doživljamo, ko se ne moremo odločiti, ali slika prikazuje vazo ali dva obraza - od prepoznavanja obrisa telesa zebre. (Kar deluje tudi za živali, deluje tudi za ljudi. Vojaško maskirno kampiranje, ki je bilo prvič uvedeno v prvi svetovni vojni, je bilo navdihnjeno z raziskavami na kamuflaži živali.)
Mimikrija je najbolj odkrito prikrivanje. Mantise, oblikovane kot cvetovi, požrejo žuželke, ki letijo vase, da oprašujejo posmeh cvetov. Bakrena glava trza konico svojega črvičastega repa, da bi vabila lačne žabe. In okusni vinski metulji so varni pred pticami, saj spominjajo na monarhe, ki so neprijetni.
Nekateri kamuflaži delujejo skladno z določenim vedenjem. Ko je grenka močvirna ptica zastrašena, zatakne svoj dolgi vrat in stopi naravnost navzgor ter pokaže navpično črtasto perje, ki išče ves svet kot zaplast trstja. Šele letos so znanstveniki poročali, da hobotnica, ki živi v Tihem oceanu izven Avstralije, hodi po morskem dnu z dvema rokama, ostalih šest nežno maha, tako da spominja na kolobar alg, ki se valjajo.
Sodobno preučevanje kamuflaže se je začelo kmalu po tem, ko je Charles Darwin leta 1858 predlagal, da nove vrste nastanejo z evolucijo z naravno selekcijo. Zavedel se je, da obstajajo razlike med posameznimi pripadniki vrste, pri čemer so nekateri posamezniki močnejši, hitrejši ali bolje kamuflirani. Če podedovana lastnost pomaga posamezniku preživeti v določenem okolju in se razmnožiti, se bo ta lastnost prenesla na prihodnje generacije. Če se sčasoma v skupini nabere dovolj novih lastnosti, se pojavi nova vrsta.
Nekateri prvi eksperimentalni dokazi za darvinsko evolucijo so izhajali iz raziskav na kamuflaži, ki je zlahka preučena prilagoditev - lastnost, zaradi katere je žival bolj primerna za preživetje v določenem habitatu. Pred skoraj stoletjem so znanstveniki spustili hišne miši v zaprte prostore različnih barv in ugotovili, da sove ugrabijo manj miši iz ozadij, ki se ujemajo z mišjim krznom. Prav tako raziskovalci postavljajo komarje v svetle ali temne posode, čakajo, da ribe pridobijo svetlo ali temno obarvanost, nato pa jih dajo v raznobarvne posode, ki jih nadzirajo lačni pingvini. Ribe, ki so se zlivale v boljše rezultate, medtem ko so bile tiste, ki so izstopale, boljše.
Ti poskusi in drugi so pomagali demistificirati evolucijo tako, da so nazorno prikazali, kako plenilci opravljajo svoje delo in naravno izbrali, katere miši ali ribe ali drugo živo bitje preživijo v katerem okolju. Na tisoče študij je podprlo Darwinovo revolucionarno odkritje. Danes raziskovalci identificirajo posebne genske sekvence, ki lahko naredijo žival neopazno. Toda tudi zdaj je eden najboljših načinov, kako ceniti evolucijo, da opazite, kako dobro kamuflirajo trike z lastnim očesom.
