Dokler raziskovalci ne morejo skočiti vesoljske ladje in potovati na druge planete, morajo biti zadovoljni s preučevanjem notranjega delovanja našega osončja s pregledom meteoritov, ki padejo na Zemljo.
Antarktika je žarišče teh nezemeljskih drobtin in skoraj vsak december znanstveniki iz NASA in drugih vesoljskih agencij potujejo na celino v iskanju meteoritov. Zlasti jih zanimajo železne ali kamnito-železne vesoljske kamnine, ki jim lahko dajo pogled na zgodnji razvoj planeta. Toda te cenjene fragmente bogate z železom je veliko težje najti kot njihove kamnite kolegice.
Znanstveniki verjamejo, da kamnine, bogate z železom, tonejo pod površjem, vendar nihče ne ve natančno zakaj. Zdaj se je morda pojavila nova raziskava z novo razlago.
Znanstveniki najdejo veliko kamnitih meteoritov. Snežno bele razmere na južni celini so idealno mesto za opazovanje teh večinoma vesoljskih kamnin v velikosti žog za golf, do zdaj zbranih več kot 34.927. Ti kosi vključujejo koščke z Lune in celo Marsa.
Toda manj kot 1 odstotek raziskovalcev meteoritov, ki jih zbirajo na Antarktiki, je sorte železa ali kamnitega železa v primerjavi s približno 5, 5 odstotka v ostalem svetu.
Ko udarijo na Antarktiko, se meteoriti navadno ujamejo v led, vendar se bodo sčasoma podali na površje, zlasti v vročih točkah v bližini ledenega polja LaPaz in obmejnih gorah, ki jih imenujemo cone nasedanja meteorita.
"Led zadene Transantarktične gore in ne more doseči morja, " pravi soavtor študije Geoffrey Evatt, višji predavatelj uporabne matematike na univerzi v Manchestru. Led se odkloni tako rekoč navzgor, razlaga, kar lahko na površje pripelje ujete meteorite.
Toda Evatt in njegovi sodelavci so se spraševali, zakaj železni meteoriti ne gredo na vožnjo.
Z modeliranjem in laboratorijskimi poskusi, v katerih so preučevali železove meteorite v blokih ledu, so ugotovili, da jih energija sonca segreva in prisili, da meteoriti zdrsnejo nazaj v led, je pokazala njihova študija, ki je bila nedavno objavljena v reviji Nature Communications .
"Kamniti meteoriti v resnici ne vodijo tako dobro energije, " pravi Evatt. "Sonce absorbirajo toploto, vendar traja dolgo časa, da prenesejo energijo navzdol proti ledu pod njimi."
Meteorit sedi na ledeni površini v območju meteorita v Transantarktičnih gorah. (Antarktični program za iskanje meteoritov / Katherine Joy) "Toda železni meteoriti od sonca pobirajo energijo in raje kot ponev, energijo hitro prenašajo na dno, " razlaga. "To lahko povzroči taljenje ledu pod meteoritom."
Če sta Evatt in njegova ekipa pravilna, sta pripravila svojevrsten načrt za lociranje teh meteoritov - ki se verjetno gibljejo po 1 na vsak kvadratni kilometer (približno 0, 4 kvadratne milje) in se "prilegajo blizu" od površine 4 do 16 centimetrov navzdol.
Verjetno bi jih lahko videli tik pod površino ledu, če bi bili na pravem mestu, pravi Evatt. "Raje kot videti skalo, ki visi tik pod gladino vode, in gleda v plitvo strugo."
James Karner, znanstvenik na univerzi Case Western Reserve in so-glavni raziskovalec za iskanje meteoritov na Antarktiki, ki ga je vodila ZDA, pravi, da raziskava dokazuje, kaj so mnogi teoretizirali, a nikoli dejansko niso raziskovali.
"Vedno smo bili malo zaskrbljeni, da ne bomo dobili vzorca tega, kar je tam zunaj, " pravi Karner, ki ni bil vključen v raziskavo.
"Ta študija je odličen dokaz načela, da se železni meteoriti lahko potopijo v led in to bi se lahko zgodilo na Antarktiki, " pravi. Karner in njegova ekipa so zadnjih osem let zbirali meteorite na Antarktiki. Njegova ekipa vsako sezono najde od 300 do 1.000 kosov meteorita.
Če bi ugotovili več teh železovih meteoritov, bi znanstveniki dobili boljšo predstavo o oblikovanju zgodnjih protoplanetov.
"V primeru železnih meteoritov so to jedra majhnih planetov, " razlaga Evatt. Zgodnji sončni sistem je vseboval veliko planetov, več kot to, kar imamo zdaj. Medtem ko se je večina manjših teles razbila ali združila z drugimi planeti, je nekaj zraslo dovolj veliko, da so tvorili jedra na osnovi železa. Tako lahko meteoriti iz železa povedo, kako so se ti planeti oblikovali, pravi Evatt.
Karner se je strinjal in dodal, da bi nam ti meteoriti lahko povedali več o asteroidnem pasu in celo o dogajanju v prvih dneh Zemlje.
Verjetnost, da so ti meteorji tako dostopni, je spodbudila Evatta in njegovo ekipo, da napišeta predlog donacije za odpravo, da bi jih našli. Bila bi prva britanska in evropska ekipa, ki je odšla iskat meteorite na Antarktiko.
"Ne gre za primer, ko so se [meteoriti] potopili na dno ledu na Antarktiki, " je dejal Evatt. "Oni so tam, zato jih je mogoče poiskati. Potrebno bo kar nekaj truda, vendar je mogoče."
Karner pa je bil manj optimističen. "Potrebne bi bile velike spremembe v načinu iskanja meteoritov, " pravi, ki trenutno vključuje vizualno identifikacijo ekip na motornih sani ali peš, ki prečkajo led.
"Z napredkom tehnologije nikoli ne veš, " pravi Karner. "V prihodnosti boste morda imeli kakšen zemeljski prodoran radar, ki bi ga lahko naredili z brezpilotno pištolo ali kaj podobnega in bi lahko določili nekaj meteorjev, za katere pravijo, da so pod ledom."
Več o tej raziskavi in še več na Observatoriju Deep Carbon.
