Hej znanstvenik, koga vodite to poletje?

V tem letnem času stojite pred pisarno paleontologa Gene Hunt in morda ga boste slišali v razpravi, ki ima malo skupnega z lastnimi raziskavami.

Iz te zgodbe

Povezovanje študentov s STEM kariero: Strategije socialnih omrežij

Nakup

Hunt pomaga pri izvajanju dodiplomskega pripravništva v Nacionalnem muzeju narave zgodovine Smithsonian v Washingtonu, ki ga financira Nacionalna znanstvena fundacija. Pred kratkim, ko je eden od pripravnikov poiskal nasvet o njenem poletnem raziskovalnem projektu, je Hunt pazil, da ne ponudi hitrih odgovorov. Namesto tega so mu njegova premišljena vprašanja pomagala voditi do lastnega zaključka. To je vrsta mentorstva, ki lahko spremeni študentsko življenje.

Poletje je za šole in učitelje zaslužen predah. Za ostale pa je to priložnost, da pospešimo in trajno spremenimo življenje mladih - zlasti tistih, ki jih zanima znanost.

Če je naše poslanstvo diverzifikacija in rast znanstvene delovne sile, moramo narediti boljše delo, da študentom pokažemo, za kaj vse se ukvarjajo znanost, tehnologija, inženirstvo in matematika - ali STEM. Mladi potrebujejo osebne povezave in izkušnje, ki jim pomagajo, da zanimanje za matematiko ali biologijo spremenijo v življenje za izpolnjevanje in nagrajevanje dela. Tu lahko spremenijo 7, 2 milijona ljudi, ki delajo na teh področjih.

Da bi razumeli gibanje živih in fosilnih mesojedcev, stažista v šoli Max Morgan in Aldair Garcia pregledata okostje 30 milijonov let starega sabljastega mačka s paleontologom Grahamom Slaterjem (desno), podoktorskim sodelavcem v Smithsonian's National Natural Nature History. (Erika Wright, Smithsonian Institution)

Leta 1970 so ženske predstavljale manj kot 10 odstotkov strokovnjakov STEM. Danes zapolnjujejo 26 odstotkov teh delovnih mest. To je napredek, toda glede na to, da je 48 odstotkov delovne sile v Ameriki ženskega spola, imamo še veliko poti. Če razbijete STEM delovna mesta glede na raso in narodnost, Afroameričani, Hispanci, domorodci Aljaske in Ameriški Indijanci nesorazmerno predstavljajo le 10 odstotkov poklicne in znanstvene kariere. Jasno je, da moramo narediti boljše delo, če želimo navdihniti otroke iz vseh okolij.

Sanjati o tem, da bi postali profesionalni košarkar ali igralec, celo zdravnik ali pravnik, je težko, glede na vidno mesto, ki ga ti poklici igrajo v naši kulturi in naših medijih. Toda veliko težje si je predstavljati sebe v karieri, ki je v veliki meri izven vida. Ugotavljamo, da študenti nimajo popolne slike, kaj pomeni biti znanstvenik. Najverjetneje še nikoli niso videli laboratorija ali izvajali terenskih raziskav. Manj kot polovica vseh Američanov pravi, da odlično ali dobro razumejo, kaj znanstveniki in inženirji delajo v službi.

Smithsonski znanstveniki, kot antropolog Joshua Bell, so več kot 10.000 ur vodili pripravnike srednješolskih pripravnikov v programu Mladi angažma s pomočjo znanosti (DA!). (Smithsonian Institution)

Tukaj v Naravoslovnem muzeju poskušamo Smithsonske znanstvenike narediti bolj vidne. V galerije postavljamo več strokovnjakov, da se z obiskovalci pogovarjajo o njihovem delu. Preko programov učenja na daljavo, kot je Smithsonian Science How, učinkovito postavljamo raziskovalce v žične učilnice po vsem svetu. Znanstveniki imajo vidno vlogo v programih, ki jih ponujamo najstnikom v Q? Riusu, našem novem izkustvenem učnem centru. Znanstveniki in tehniki muzeja zakulisno spremljajo srednješolce, dodiplome, diplomante in podoktorande.

Damani Eubanks je na svojem tretjem znanstvenem pripravništvu pri Smithsonianu. Prva dva je bil v srednji šoli, zdaj je naraščajoči dijak na univerzi v Rochesteru. Letos poleti Eubanks izvaja genetske analize na pticah. Njegov mentor Nor Faridah Dahlan ga bo seznanil z bioinformatiko in drugimi ključnimi temami. Na praktični ravni bodo izkušnje pomagale Eubanksom, da se odločijo za študij znanosti o okolju in genetike. Toda Dahlan resnično upa narediti je, da Eubanksa nauči, kako čedalje bolj razmišljati kot znanstvenik, postavljati vprašanja in preizkušati hipoteze.

Upokojeni inženir strojništva, Alan Rubin, je eden od 165 STEM profesionalcev, ki prostovoljno sodeluje v učilnicah K-12 po vsem metropolitanskem območju Washingtona. Program vodi Ameriško združenje za napredek znanosti in njegova podružnica, višji znanstveniki in inženirji. (AAAS)

Eubanks pravi, da mu je od nekdaj všeč znanost, vendar pri mnogih otrocih to ne velja. Za te študente moramo vzbuditi zanimanje in najboljši ljudje za to so strokovnjaki STEM.

Za vsako javno šolo v Ameriki je skoraj 73 delavcev STEM. Predstavljajte si vpliv, če bi vsak študent lahko rekel, da je osebno poznal vsaj enega znanstvenika, ko je končal srednjo šolo. Če ste eden od teh strokovnjakov - ne glede na to, ali ste računalničar, strojni inženir ali konzervacijski biolog -, izkoristite priložnost, da pomagate študentom v vaši skupnosti, da sanjajo večje. Potrebujejo posebne primere resničnih ljudi, ki delajo na resničnih delovnih mestih, rešujejo resnične težave in se zabavajo.

Ena srednješolka nam je pred kratkim povedala, da je njen staž z nami prvič srečala odraslega, ki je oboževal njihovo delo. To je transformativna uresničitev - ideja, da bi bilo delo, ki je to znanost, lahko poklic. Smithsonski raziskovalci niso sami. Raziskava iz leta 2014, ki jo je izvedel časopis Nature, je pokazala, da je bilo 65 odstotkov ameriških raziskovalcev "zelo zadovoljnih" s svojimi delovnimi mesti. Eno je povedati otrokom, naj se ukvarjajo z znanostjo, drugo pa jim pokazati, da se to obrestuje.

Zaslušati je videti vse večjo skupino organizacij, vladnih agencij, univerz in podjetij, namenjenih povezovanju študentov - zlasti iz populacije, ki je v znanosti manj zastopana - s STEM strokovnjaki. Ameriško združenje za napredek znanosti v Washingtonu od leta 2004. zaposluje znanstvenike, zdravnike in inženirje, da prostovoljno sodelujejo v učilnicah. Pred kratkim je predsednik Obama na pomoč priskočil zasebni sektor in pozval zvezne znanstvenike, naj prostovoljno sodelujejo v njihovih lokalnih skupnosti.

Na ta klic se je odzval Gene Hunt. Toda pred 20 leti je Hunt pravkar diplomiral iz biologije. Vedel je, da se ne želi ukvarjati z medicino, a ob tem ni bil povsem prepričan. Pripravništvo na muzejskem oddelku za paleobiologijo mu je odprlo misel o temi, o kateri sploh ni razmišljal. Danes je Hunt kustos tega oddelka. Njegovo stališče Smithsonian vidi kot enega izmed kritičnih "preusmeritev" v svojem življenju.

Letošnje poletje bo Hunt skupaj z znanstvenimi mentorji po vsej državi vodil in navdihnil naslednje generacije. Ti mentorji morda nikoli ne bodo vedeli celotnega učinka svojih prizadevanj, vendar eden za drugim odklepajo ves potencial posameznikov in naše družbe.