Gverilci v njihovi sredini

Pot do gorskih goril ni za slabovidne. Skoraj dve uri sem se v Kongu povzpel skoraj navpično navzgor po skalnati stezi skozi gosto džunglo, kdaj pazljiv, da bi naletel na protivladne uporniške milice, ki se vijejo po teh gorah. Na poti sta dva sledilca in trije oboroženi redarji, ki so zadolženi za varnost štirih družin gorile, ki živijo na teh pobočjih, to potovanje opravljajo rutinsko.

Sorodne vsebine

• Civilne vojne Konga so v svojih gozdovih vzele svoj davek
• Etiotične opice Etiopije
• UPDATE: Izredne razmere

Na približno 10.000 metrih nadmorske višine, na pobočju gore Mikeno, mirujočega vulkana v gorah Virunga, sledilci poberejo znake klana gorile, ki ga vodi srebrnik - tako imenovano izrazito srebrno sedlo, ki se pojavi na zrelem moški hrbet - po imenu Humba. Možje lovijo pot skozi stene plazilcev, bambusa in korenine vinske trte, po sledeh, ki so jih pustile gorile. Nenadoma vodilni slednik dvigne roko, da nas ustavi. Izgovarja nekaj hripavega kašlja - gorila, ki govori velikim opicam, da smo prišli v miru.

Trenutek pozneje, približno deset metrov naprej, Humba steče ob plazilce, da nas gleda z blazno milostjo. Njegovo mišičasto telo se lomi od moči, njegova masivna glava pa ima gravitacijo predsednika Mount Rushmoreja. Razbija svoje strašne pasje zobe. "Ne bojte se, " šepeta ranger, "navajen je ljudi."

Prav gorile so razlog za strah. Na svetu je ostalo le približno 750 gorskih goril: 350 v Ugandi, 270 v Ruandi in slabih 150 tukaj v Kongu (prej Zaire). Opustošili so jih z divjanjem, izgubo habitata, boleznimi in nasiljem v vojni. Številni živijo v območjih brez zakona in si delijo ozemlje z oboroženimi uporniki iz Ugande ali ostanki milic Hutu, odgovornih za genocid etničnih tutsijev v Ruandi leta 1994. Danes največja grožnja predstavlja kongovsko območje njihovega območja. Uporniške skupine, ki so nasprotovale predsedniku Konga Josephu Kabilu, nadzorujejo ozemlje na burnem vzhodu. Najmočnejšo skupino vodi etnični Tutsi po imenu Laurent Nkunda, ki v Virungash poveljuje na tisoče dobro oboroženih upornikov. Nedaleč od tod januarja so čete iz skupine Nkunda ubile in domnevno pojedle dve srebrni. Maja so ustrelili žensko, julija so pobili še enega samca in štiri samice; njihovi morilci niso bili identificirani, ko smo šli v javnost.

Na obup po vsem svetu me je pripeljal obupan položaj gorskih goril, da vidim, kaj se dela za njihovo zaščito. Eno uro (strogo uveljavljeno, da čim bolj zmanjšamo izpostavljenost živali človeški bolezni), opazujemo srebro in tri odrasle samice ter pet mladičev, ki jedo, se igrajo in dremajo v svojem nevarnem raju. Humba se vsakih 10 ali 15 minut v iskanju hrane sprehodi naprej po klancu in mu sledi njegova družina. Zataknem se za njimi.

Ko se začne naša ura in se začnemo vijugati nazaj po gori, slišim glasove in pogledam maskirne uniforme, čeprav je v debelem listju vrzel. V enem trenutku se srečamo s približno 40 vojaki, ki so izstrelili jurišne puške, raketne granate in mitraljeze. Bandolerji nabojev so nanizani čez prsi. "So vojaki ruandske vojske, " pravi Emmanuel de Merode, izvršni direktor WildlifeDirect, neprofitne organizacije s sedežem v Nairobiju, ki pomaga financirati redarje in sledilce. "Ilegalno so prestopili v Kongo, zato ne fotografirajte, ali vas bodo verjetno ustrelili."

Moje potovanje v izolirane gorske gorile vzhodnega Konga se je začelo v Nairobiju v Keniji, kjer sem spoznal Richarda Leakeyja, 62, predsednika organizacije WildlifeDirect. V petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja je Leokeyev paleoantropolog Leakey, najbolj znan po raziskavah človeškega porekla v Afriki, slavno izbral Dian Fossey, Jane Goodall in Biruté Galdikas, da bi preučil naše najbližje sorodnike živali: gorske gorile, šimpanze in orangutane. Richardova žena Meave in hči Louise sta nedavno pomagala odkriti (s Fredom Spoorjem glej "Intervju") dva fosila, ki spremenita naše razumevanje družinskega drevesa hominidov.

Richard Leakey je zaslužen za reševanje kenijskih slonov. Leta 1989 je kot vodja kenijske službe za prostoživeče živali pridobil svetovno pozornost, ko je zažgal 2.000 ulovljenih klopov slonov in svojim redarjem naročil, naj streljajo na morilce. Danes ima Kenija približno 25.000 slonov, kar je bilo več kot 16.000 leta 1989. Leakey je v lahki letalski nesreči izgubila obe nogi in prejela dve presaditvi ledvic. Nenavaden je svojo energijo usmeril v gradnjo WildlifeDirect, ki ga je ustvaril lanskega septembra. Organizacija plačuje plače in potrebščine parkirnih redarjev. Do nedavnega so bili redarji dolga leta neplačani. "Od začetka oboroženih spopadov v vzhodnem Kongu [državljanska vojna se je začela leta 1994] je bilo v aktivni službi ubitih več kot 150 redarjev, " pravi Leakey. "Kljub minimalni podpori redarji Konga vsakodnevno tvegajo svoje življenje."

Ker je težavna in nevarna pot do kongojskih gorskih goril, je Leakey odredila de Merode in Samantho Newport, še eno uslužbenko, da me srečata v Kongu in mi pomagata do tam gorile.

Moja prva postaja je kratek let, do glavnega mesta Ruande, Kigalija, kjer prenočim v hotelu des Mille Collines, imenovanem tudi Hotel Ruanda. (Visoka, moderna zgradba ni videti kot dvonadstropni hotel safari v istoimenskem filmu, ki je bil večinoma posnet v Južni Afriki.) Neprijetno spim, razmišljam o družinah Tutsi, ki so morda zasedli sobo, medtem ko Pred več kot desetletjem je zunaj divjala milica Hutu. Odločila sem se, da se ne bom kopala v bazenu, ki je bil nekoč edini vir pitne vode beguncev Tutsi.

Naslednji dan, ko se pridružim nekaterim turistom, da obiščemo gorsko gorilo Ruande, grem skozi zapor Kigali, kjer oborožena straža opazuje okoli 30 moških, oblečenih v pižamo, izdanih v zaporih. "Najverjetneje so Interahamwe [tisti, ki delujejo skupaj], " pravi moj voznik in se sklicuje na milico Hutu, ki je v treh mesecih leta 1994 umorila večino od 800.000 do milijon tutisov in zmernih hutusov - moških, žensk in otrok. večina po mačetu.

Po dvourni vožnji pridemo do mesta Ruhengeri v senci gorovja Virunga, verige osmih vulkanov, ki v loku 50 milj potiskajo do 14.000 čevljev nadmorske višine. Leta 1861 so britanskega raziskovalca Johna Spekea opozorili, da so pobočja Virungas naseljena s človekom podobnimi pošasti. Toda šele leta 1902 je nemški častnik, kapitan Oscar von Beringe, postal prvi Evropejec, ki je poročal, da je na pobočju gore Sabyinyo nad Ruhengerijem videl gorske gorile. Dva je ustrelil, podvrsta pa je dobila ime Gorilla beringei beringei . V naslednjih dveh desetletjih so zahodne odprave ubile ali zajele še 43. Pet posnetkov ameriškega naravoslovca Carla Akeleyja leta 1921 si je mogoče ogledati v diorami v ameriškem Naravoslovnem muzeju v New Yorku.

"Ko je ležal v dnu drevesa, " je Akeley zapisal o enem od svojih trofej, "je bil potreben ves znanstveni navdušenje, da se ne bi počutil kot morilec. Bil je veličastno bitje z obrazom prijaznega velikana, ki bi to storil nič škode, razen morda v samoobrambi ali v obrambi svojih prijateljev. " Da bi zaščitili živali, je Akeley prepričal Belgijo, kolonialno silo v takrat imenovani Ruanda-Urundi, da je leta 1925 ustvaril nacionalni park Albert, prvi v Afriki. Leta 1969 so ga preimenovali v Nacionalni park Virunga.

Pred štiridesetimi leti je Dian Fossey pobegnila iz krvave državljanske vojne na kongoški strani Virungas, kjer je preučevala gorske gorile, da bi postavila šotor na strani Ruande. Večji del naslednjih 18 let je preživel tam s svojo ljubljeno gorilo, dokler je leta 1985 ni umoril napadalec, še vedno neznan. Fosseyjev najbolj prodajani memoar, Gorile v meglici in film, ki je temeljil na njem, je porušil prepričanje, da so gorile zveri, ki ubijajo človeka. Pobudil je tudi večmilijonski razcvet v gorskem turizmu goril. Danes so obiskovalci v veliki meri omejeni na ruandske in ugandske rezervate zaradi nevarnosti kongovskih milic.

Kmalu po zori se na sedežu nacionalnega parka Volcanoes na obrobju Ruhengerija okoli 40 turistov, večina ameriških, zbere na pohod k sedmim družinam gorskih goril na strani Ruande. Vsak obiskovalec plača 500 ur za enourni obisk. Kljub stroškom mi glavni upravnik parka Justin Nyampeta Rurangirwa pravi, da obstaja celoletni čakalni seznam. Prihodki so ključnega pomena za slabo gospodarstvo Ruande. "Z vstopninami zaslužimo približno 8 milijonov dolarjev na leto, več milijonov pa od stroškov hotela, potovanj in hrane naših obiskovalcev, " pravi.

Ko sem nazadnje pred desetletjem nazadnje v Ruhengeriju poročal o usodi gorskih goril po ruandanskem genocidu, je Interahamwe uporabljal habitat gorile za premikanje med Ruando in tistim, kar se je takrat še vedno nazivalo Zaire. Milicija Hutu je tudi zasadila gorske prelaze s kopenskimi minami, da bi preprečila zasledovanje njihovih sovražnikov. Nyampeta Rurangirwa vzdihne ob spominu. "Kljub bojem, " pravi, "je bila na naši strani meje ubita le ena gorska gorila. Srebrnik z imenom Mrithi je bil ustreljen, ker se je med nočno patruljo v njega spopadel vojak in mislil, da je upornik."

Pred desetimi leti je milica še vedno terorirala Ruhengeri in vasi okoli njega. Nekaj ​​mesecev po tem, ko sem odšel, so umorili tri španske pomočnike in hudo ranili Američana. Tedne kasneje so ubili kanadskega duhovnika. Toda Nyampeta Rurangirwa pravi, da so v teh dneh mesto in gorile na ruandski strani meje varne. Celo lovstvo - resen problem pred desetletjem - je bilo vsaj v nacionalnem parku preseženo na zanemarljivo raven. Vrvi in ​​žične zanke, ki se uporabljajo za zajemanje majhne antilope, vendar zelo nevarne tudi za gorile, so prav tako manj težav. "Naši redarji intenzivno patruljirajo po parku in to je glavni razlog, da danes redko naletijo na zanke, " mi pove Nyampeta Rurangirwa.

Gorske gorile imajo tudi koristi od nadzora nad veterinarskim projektom Mountain Gorilla (MGVP), varstvenega programa, ki ga je predlagala Fossey tik pred smrtjo in je zdaj povezan z živalskim vrtom Maryland. Ko sem prvič prišel sem, je projekt zaposlil samo dva veterinarja, ki sta delala bungalov. Zdaj ima sodobno bazo, opremljeno z laboratorijem in več kot 20 uslužbencev iz treh držav, vključno s šestimi veterinarji.

Glavna veterinarka je Lucy Spelman, nekdanja direktorica Nacionalnega živalskega vrta v Washingtonu, DC Vsakih nekaj dni se vzpenja po pobočjih, da bi preverjala gorile in iskala simptome, kot so šepanje, kašljanje, izpadanje las in driska. Ker so gorske gorile tako tesno povezane s človekom, mi pravi, da lahko pri nas ujamejo takšne bolezni, kot so polio, ošpice, strelo grlo, tuberkuloza in herpes, pa tudi salmonela in steklina pri živalih. Po potrebi delavci MGVP anestezirajo gorile s pikadom in jih nato injicirajo z antibiotiki za zdravljenje okužb.

Spelman pravi, da so se gorske gorile v regiji Virunga od leta 1989 povečale za 17 odstotkov, deloma tudi po zaslugi redkih patrulj in MGVP. "Naša je prva veterinarska služba, ki skrbi za ogroženo vrsto v njenem naravnem okolju, " pravi. Vzgaja 4-letno siroto Maisho, ki so jo zasegli pri branilcih. Le nekaj drugih gorskih goril je v ujetništvu (večina goril v živalskih vrtovih je zahodno nižinskih goril). Spelman upa, da bo Maisho vrnila v divjino - prvi svet, če ji bo uspelo.

Mejni prehod iz Ruande v Kongo je eno uro vožnje proti zahodu in priti do njega je kot spust iz zemeljskega raja v zunanja vrata pekla. Gora Nyiragongo je izbruhnila januarja 2002 in s staljeno lavo spuščala na kongovsko mesto Goma. Poldrugi milijon ljudi je zbežalo, ko je izbruh uničil 80 odstotkov trgovskega okrožja Goma in ga zadušil z odejo lave do 15 čevljev globoko.

"Goma ne bi smeli obnavljati tam, kjer je zdaj, " je izjavil vulkanolog neapeljske univerze Dario Tedesco po pregledu opustošenja nekaj dni po katastrofi. "Naslednja izbruh bi bil lahko mnogo bližje mestu ali celo znotraj njega." Kljub njegovemu opozorilu se je večina prebivalcev Gome vrnila - nikamor drugam jih ni moglo oditi - le da so jo decembra decembra spet morali prisiliti zbežati, ko je vojskovodja Nkunda grozila, da bo zasedla mesto. Protinapad mirovnih sil OZN s sedežem v Gomi je upornike poslal nazaj v džungle.

4.000 vojakov OZN, večinoma iz Indije, vodi Brig. Gen Pramod Behl. Na njegovem sedežu, zabarikadiranem, mi pove, da regija ostaja nestabilna in nevarna in da Nkundine čete še vedno siljajo in plenijo. " Opozori me tudi na prisotnost upornikov Mai Mai-ja, goreče ugandske disidente, ki se zadržujejo vzdolž meje Ruanda-Kongo, in približno 5000 Interahamweja, ki se zaradi strahu pred zapori ali kaj hujšega ne želijo vrniti v Ruando. Jasno, dodaja, gorile "potrebujejo vso pomoč, ki jo lahko dobijo."

Nazaj v mesto se mi zataknejo oči in nos se zamaši iz vulkanskega prahu, ki ga je vrgel močan veter in pomagala SUV-jem delavcev. Kongoleška policija, ki se sooča z mrakom, v enem dosjeju patrulira po ulicah; trije možje so domnevno ubili duhovnika in mizarja noč prej, policija pa je morala moške rešiti pred mafijo. "Oblasti so se postavile na to silo zaradi strahu, da bo dihljajoča zamera izbruhnila v nasilju, " pravi Robert Muir, ki je v Gomi že štiri leta živel kot konservator v Frankfurtskem zoološkem društvu.

Na obrobju Gome se šentjoški kraji podajajo na zelena polja na obeh straneh potke, ki jo patruljirajo stotine kongojskih vojakov z jurišnimi puškami. Mimo ogromnih blatnih polj, kjer je milijon beguncev Hutu leta po begu pred vojsko Tutsi živel v šotorih. Skoraj vsi so se vrnili v svoje vasi in ostalo je le nekaj raztresenih šotorov.

Na odcepu se naš kombi s štirikolesnim pogonom usmeri na progo, zasuto z lavo skalo, in skakamo naokoli, kot fliperji. V hribih so poseljena naselja z blatnimi kočami, katerih vulkanska polja cvetijo s pridelki, večinoma s krompirjem in koruzo. Nad to varljivo mirno pokrajino se nahaja Mikeno, 14.557 čevljev vulkan, na čigar oblačnih pobočjih živi Humba in njegova družina, pa tudi druge gorske gorile v Kongu.

Dve uri pozneje pridemo do našega cilja, patrulje Bukima, razpadajoče koče na vesolju, ki je dom redarjev, ki vsak dan spremljajo sledilce gorile. Jean Marie Serundori, glavni stranski mož, je z gorilami preživel 17 let. "Toliko naših redarjev so ubili uporniki in lovci v parku, " mi pove, kot Newport prevaja. "Pred dvema mesecema je stotine Nkundinih čet je zasedlo to mesto in ga oropalo. Ostalo je pred le dvema tednoma. Takrat smo pobegnili in se šele vrnili. [Uporniki] so še vedno le nekaj milj od tod." Vprašam ga, zakaj tvega življenje z vrnitvijo. "Gorile so naši bratje, " odgovarja. "Poznam jih, pa tudi mojo družino. Če ne preverimo, ali so vsak dan na varnem, bi jim vojaki in branilci lahko škodovali." Rangerji včasih novorojene gorile poimenujejo po voditeljih skupnosti, ki so pred kratkim umrli.

Serundori nas vodi skozi terasirana polja, kjer vaščani s pomočjo motike prekrivajo bogato zemljo. Serundori pravi, da je v bližini njegova velika srebrna igra po imenu Senkekwe - a bolj znana kot Rugendo - z 12 člani. "Gorile radi preganjajo polja, predvsem jedo koruzo."

Ko vstopamo v park, gost krošnja vrže džunglo v močan mrak. Ko se vzpenjamo po strmem, skalnem pobočju, si prizadevam dihati. Minuto pozneje Serundori izreče grozljiv klic, za katerega pravi, da ga gorile razlagajo kot "mir." Pokaže na vdolbine pred nami. " Le grand chef, veliki šef, je tam."

Čez nekaj trenutkov slišimo, kako se mu bobni prsni koš, spodnji del prsti, trebušček trka, je navdušujoč zvok, ki odmeva skozi džunglo. Napenjam se, ko šest sto metrov visok Rugendo, težak verjetno 450 kilogramov, pelje skozi goščavo, nato pa se sprostim, ko se pelje mimo nas v džunglo. Sledi mu mladi moški z imenom Noel, tako imenovani, šepeta Serundori, "ker se je na božični večer rodil pred tremi leti". Rangerji lahko po obliki nosu pokažejo eno gorilo od druge.

Še en mladi moški se zruši skozi veje, opravi popoln telovadni zvitek in se skoti po svojem očetu gargantuanu. Mimo zrelih ženskih oprsnic je komaj pogledal na nas. Serundori me pripelje bližje Rugendu, ki sedi ob gomili majhnih dreves, ki žvečijo po pesth listja.

Gorske gorile so preplavljene v mehkem črnem krznu, ki jih ohranja toplo v njihovih višinskih habitatih, med 7.300 in 14.000 čevljev nadmorske višine. Gorske gorile, podvrsta vzhodnih goril, so poleg občasnih praznikov mravelj tudi rastlinojede. Srebrnik mora zaužiti do 75 kilogramov vegetacije na dan, da ohrani svojo veliko količino. Samice, ki tehtajo približno polovico manj, zapustijo svoje natalne skupine med 6. in 9. letom starosti, da bi iskale sorodnika in rodile svoje prve potomce okoli 10. leta. Mladi samci se imenujejo črnopolti. Ko začnejo pokazati srebro, približno pri 12 letih večina zapusti ali so prisiljeni iz skupine, nekateri pa ostanejo in počakajo na priložnost, kjer prevladuje moški.

Dominantni moški bo vodil skupino, običajno približno deset močnih gorilov, približno deset let, preden jih bodo strmoglavili. Silverbacks so predani očetje. Če mati umre ali opusti dojenčka, bo njegovo vzgojo prevzel srebrnik, pravi Serundori in dodaja: "Videla sem ga že večkrat." Srebrnik ves čas drži svojo družino pod budnim očesom. Zjutraj jih zbudi okoli 5. ure zjutraj, tako da jih pretepa po prsih in jih polni. Nato jih pripelje do njihovega prvega mesta za hranjenje na dan. "Družinsko krmo približno dva kilometra na dan jedo rastline, liste, divjo zeleno, sadje in celo dren, " pravi Serundori. "Veliko igrajo in sprejemajo opoldne in popoldne popoldne. Srebrni okoli okoli 18. ure si izbere prostor, v katerem bodo prespali za noč."

Rugendo, kot da je na vrsti, se zasuka po boku sredi popoldneva, namočen s svojo zajetno prigrizek. Poveljnik te skupine je postal leta 2001, ko je oče umoril s križarskim ognjem med kongovsko vojsko in Interahamvejem. Rugendovo enostavno sprejetje naše prisotnosti omogoča redarjem, da so pozorni nanj in njegovo družino. Vendar pa tudi lovcem in vojakom omogoča nevarno približevanje.

Bližje se približujem, navdušen nad njegovimi bradavičnimi rokami, večkrat debelejšimi od dvigovalcev uteži in prsti velikosti salame. Njegova masivna, krznena glava drži ogromne čeljustne mišice. Medtem ko se veliki poglavar drema, Noel in dva druga sinova trkajo v posmeh, najljubša zabava z gorilo, previjanje, godrnjanje, kloftanje in trkanje. Krzno na 10- in 12-letnih samcih Kongomanija in Mukunde je še vedno črno. Noel je še posebej agresiven, razbija zobmi, ko večkrat udriha s pestmi po tleh in obtoži brata. Skoči na njih, jih potegne za kožuh, ugrizne jim roke in noge ter jih udari po glavi. Kmalu utrudijo Noelove vragolije. Zdaj, ko ga napade, ga eden od bratov prime za roko in vrže nazaj v grmovje. Po nekaj takih metkih se Noel obrne in pokuka v bledoglavo neznanko. Zaprite njegove svetleče temno rjave oči.

Ob pohodu, da bi nekaj dni pozneje srečal družino Humba, Serundori pokaže na več krožnih obližev sploščene in upognjene trave, razporejene okoli škropljenja visokega bambusa. "Gorile so tukaj spale sinoči, " pravi. Leto prej sem bil v Kongu približno 500 kilometrov proti zahodu s šimpanzi, podobnimi bonobom. Liti bonobovi živijo visoko med drevesi in gradijo zapletena gnezda, tako da pletejo veje skupaj. Odrasle gorile gradijo gnezda na tleh, ki jih je Dian Fossey opisala kot "ovalne, listnate kopalne kadi."

Potem ko je Humba pokukal v nas skozi goščavo in nadaljeval hranjenje, se nastanimo in opazujemo njegov klan. Samice in mladiči se povzpnejo iz podrasti, nekaj trenutkov se zazrejo v nas, nato pa začnejo polniti vinske liste v usta. Dojenčka skoči na hrbet svojega veliko večjega brata in ga večkrat udari po glavi, ropota od užitka, dokler se ne zacvili. Humba se neha hraniti in sedi z eno roko pod brado, drugo pa na komolcu. Z izbočenim trebuhom je videti kot sumo borec, ki posnema pozo Rodinove skulpture Mislec .

Vsakič, ko se klan premakne, se med nami in njegovimi družinskimi člani spopade 12-letni blackback z imenom Nyakamwe in nas spremlja, dokler vsi niso izginili po pobočju. Nato pobegne za njimi. "On je stražar, " mi reče Serundori. "Tam je, da jih varno vidi in sproži alarm, če misli, da predstavljamo nevarnost." Nyakamwe se znova in znova zavzema za mesto in blokira našo pot, dokler ne vidi, da drugih ni več na vidiku.

Pozorno poslušam 20 ali več zvokov, ki sestavljajo besednjak gorile - godrnjanja, godrnjanja in godrnjanja. De Merode WildlifeDirect, ki je osem let študiral gorile, mi razlaga. Ena sama grunta ali odmevna belka pomeni, da je s svetom vse v redu. Toda bodite pozorni, pravi de Merode, če gorila oddaja tisto, kar raziskovalci imenujejo prašičji grunt - del je godrnjal, del pa je mrmral z golimi zobmi. Pomeni, da je siten.

Ob koncu ure nerad krenem navzdol po klancu. Ko naletimo na patruljo vojske Ruande, ki je prešla na kongovsko ozemlje, sem upošteval de Merodejevo opozorilo, naj ne fotografira. Pristopim k najpomembnejšemu vojsku in ponudim stisk roke. Videti ni prepričan, kaj bi storil in s prstom zadel ritko. Po nekaj napetih trenutkih se mi je široko nasmehnil in "G'Day mate, kako greš?" vzbuditi previden nasmeh. Ko me vojak nepremišljeno trese z roko, de Merode pravi: "Bolje bi odšli, preden se zgodi kaj slabega."

Prihodnost Kongoskih gorskih goril je v veliki meri odvisna od milic. V štabu mirovnih čet Združenih narodov v Gomi mi brigadni general Behl pove, zakaj je hitro reševanje spora malo verjetno. "Za vlado [Kongo] je to zelo težka naloga, " pravi, namrščen. "Dolga je pot, preden lahko vse te skupine vrnejo v glavni tok."

Paulin Ngobobo, starejši upravnik južnega sektorja Nacionalnega parka Virunga, pravi, da čeprav je predsednik Kabila obljubil, da bo zaščitil gorske gorile, "je po dveh državljanskih vojnah naša država zelo slaba in potrebujemo zunanjo podporo, da jih rešimo." Kot pravi, WildlifeDirect, Frankfurtsko zoološko društvo in druge organizacije za varstvo narave pomagajo parku finančno, vendar je za boj proti vojaški grožnji treba storiti še veliko več.

Zapuščam Ruhengeri, še zadnjič pogledam na goro Virunga, ki se v meglenem zraku sveti kot modro steklo. Na drugi strani teh strmih pobočij se Humba, Rugendo in njihove družine igrajo, parijo, skrbijo za svoje mladiče ali spijo ob zajetni malici. Kako dolgo bo trajala njihova vedrina, je odvisno od poguma ljudi, ki jih ščitijo, dobre volje sveta za pomoč in pripravljenosti uporniških milic in vojaških čet, da jih pustijo pri miru.

Šokantna novica je prišla konec julija. Štiri gorske gorile v Kongu so neznani napadi ubili neznani napadalci. Ko so se podrobnosti izzvenele, sem izvedel, da so mrtvi med gorskimi gorilami, ki sem jih obiskal: Rugendo in tri samice iz njegove skupine Neeza, Mburanumwe in Safari. Avgusta so našli ostanke zadnje odrasle ženske skupine; domneva se, da je njen dojenček mrtev. To je bil najhujši pokol gorskih goril v več kot 25 letih. Rangerji so izsledili šest preživelih, vključno z Noelom, Mukundo in Kongomanijem, ki je skrbel za dojenčka Safarija. Veterinarji MGVP zdaj skrbijo za mladostnika v Gomi.

Rugendo je imel tisto, kar sem dojemal kot nežne narave, kar mi je omogočalo, da sem se mu približal blizu, medtem ko je jedel listje in ko so se njegovi potomci igrali v bližini. Bil je tako zaupljiv do ljudi, da je celo zaspal pred mano. Vaščani in redarji, ki so poznali Rugenda, so ga očitno spoštovali. Približno 70 vaščanov je iz gozda preneslo množična trupla gorskih goril, da so jih pokopali v bližini patrulje Bukima.

Paul Raffaele je za Smithsonian pisal o bonobih, divjih psih, hippojih, gusarjih, kanibalih in ekstremnem polo .