Omenili ste, da ste 30 let živeli v zalivu Chesapeake. Kako ste končali tam?
Delal sem za New York Times in leta 1977 sem se iz New Yorka preselil v Washington. Prvo, kar sem storil, sem kupil čoln in ga zaplul po zalivu. To je bilo pred natanko 30 leti. In od takrat sem že precej sprejet z zalivom.
Ste v tem času opazili spremembe?
Več čolnov, več hiš, več razvoja. Več ljudi. Ampak še vedno je zelo lepo mesto. In morda je to njen problem - je tako lep videz, da prikrije vse, kar je narobe z njim
Imate najljubše mesto v zalivu, kamor radi plovite?
Veliko jih je. Živim na zahodni obali, južno od Annapolisa in tam držim čoln, najljubše jadro pa je čez vzhodno obalo in navzgor v reko Wye. Tu so okrog otoka Wye čudovita pritrdišča, zelo lepa, zelo mirna mesta in nekaj zelo dobrih jadral vmes. Torej, to je zelo priljubljeno mesto.
Kako ste izvedeli o dogodivščinah Johna Smitha Chesapeake?
Lani sem ugotovil, da prihaja 400-letnica naselitve v Jamestownu. In to je vzbudilo moje zanimanje, zato sem začel brati o stotniku Johnu Smithu, za katerega rad mislim, da je bil njegov prednik, čeprav seveda ni bil, saj ni imel otrok, ki jih poznamo. In sam sem si mislil, kakšna odlična zgodba, zlasti njegova raziskovanja zaliva Chesapeake. In ali ne bi bilo zabavno - in mislim, da bo odpiralo oči - poustvariti ta potovanja ali večje dele njih. Ocenjujejo, da je verjetno v štirimesečnem obdobju pretekel približno 1700 milj. V štirih tednih sem prevozila približno 1000 milj. (V teh dneh so stvari hitrejše.) Našel sem kraje, ki jih je bilo zelo veliko, ko jih je našel, in druga mesta, na primer pristanišče Baltimore, ki so korenito drugačna. Razmišljal sem tudi, ali ne bi bilo zabavno raziskovati regije zaliva, v katerih še nikoli nisem bil.
Kaj je bil najbolj kul nov kraj, ki ste ga odkrili?
Še posebej izstopajoče mesto je bila reka Chickahominy. Bilo je čudovito potovanje. Tik za Jamestownom. Če greš navzgor po reki James, boš videl reko na desni, ki se imenuje Chickahominy. Torej sem šel gor v tej barki in bilo je tako lepo. Tam so bili ostanki starega cipresovega močvirja, velikih modrih čaplj in plešastih orlov - veliko jih je bilo. Bila je samo krasna in v bistvu nerazvita. Spodnji del je zatočišče divjih živali. In prav lepo je bilo. Vendar smo našli veliko takih krajev.
Kaj je najbolj presenetljivo, kar ste se naučili o Johnu Smithu?
No, se mi zdi, da je bil težak. Bil je močan in poveljujoč ter tak tip, ki bi ga radi vodili v svojo pot raziskovanja. Dvomim pa, da se je z njim zelo enostavno spravil. Bil je zelo samozavesten, drzen človek, za katerega se je zdelo, da z Indijci skoraj bolje deluje kot s svojimi kolegi kolonisti. Za vedno se je prepiral z njimi. Kljub temu so mu bili moški zelo zvesti. Tako je bilo jasno, da mislijo, da jih lahko ta človek ohrani pri življenju in v enem kosu in opravi misijo. In res je, razen enega človeka, ki je zbolel in umrl. John Smith je tako prestal 1700 milj skozi resnično težke okoliščine - ne samo velikih neviht in naravnih nevarnosti, ampak tudi Indijce, ki so večno streljali puščice na njih in kaj podobnega. Toda nihče se ni poškodoval - zdi se, da je človek po imenu Featherstone okužil kakšno okužbo, in umrl je, zato so ga pokopali ob poti. Tako so naredili neverjetno dobro. In to so bile oči in ušesa Anglije, saj ljudje v Londonu niso imeli prav nobenega občutka za zaliv Chesapeake, za to, kaj je bil in kam je vodil. John Smith je bil tam, ko je izvedel zanje. In četudi niso bili povsem zadovoljni s tem, kar je ugotovil - z drugimi besedami, brez zlata in srebra, brez prehoda na severozahod -, je bila vseeno zelo dragocena informacija. Bil je kar fant in mislim, da je to strašna zgodba. In veste, imel je komaj 28 let, ko je to storil.
Morda boste iz članka vedeli, da je jadrnica Johna Smitha nekaj prepovedanih in ena izmed njih, tista, zgrajena v Chestertownu v Marylandu, se bo začela v soboto, 12. maja, in bodo opravili 121- dnevna obnova njegovih potovanj. Podpisali so 14-člansko posadko in to bodo storili z veslom in jadrom. To bi morala biti precej avantura.
Ste že videli to ladjo?
Da, na ogled je bil na številnih lokacijah. In naj vam povem, je najbolj neprijetno videti kar sem jih kdaj videl. Bili so žilavci. Težko si predstavljate, da ste porabili štiri mesece in prevozili 1700 milj ter zelo pogosto spali na njej. To je popolnoma odprt čoln, ni zaščite pred elementi. In izgleda težka in počasna. Ampak to je velika pustolovščina in videli bomo, kako to gre.
Kakšne misli imate o možnostih za zaliv?
No, zelo sem razpet, ker so očitno zadnjih 30 let uničevale zlasti zdravje zaliva, pridelke ostrige, kar je vse do delčka, rakovice in jasnosti zaliva. Kdor ima odprte oči, mora biti zaskrbljen. Mislim pa tudi, da obstaja znanost - vedo, kaj storiti, in večja je ozaveščenost o težavah. Mogoče so previdno optimistični, da lahko del upada aretirajo. Vendar pa obstajajo ocene, da bi za čiščenje zaliva, za izboljšanje kanalizacijskih naprav in zaustavitev odtekanja nevihtne vode in podobnih stvari stalo od 15 do 20 milijard dolarjev. Nisem tako naivna, da bi verjela, da je takšen denar ravno za vogalom. Ampak vi ste o njej bolj in bolj ozaveščeni, in teoretično bo ta vodna pot stotnika Johna Smitha, ki jo je ustvarila služba Nacionalnega parka, omogočila, da se bodo ljudje zaljubili v zaliv, kot sem jih imel v zadnjih 30 letih, in še povečala skrb za njeno dobro počutje. Bomo videli, toda mislim, da je to korak v pravo smer.
Kje drugje ste pluli? Je še kak kraj, kot je Chesapeake?
Okoli sveta. Jadral sem in križaril ter dirkal z lastnim čolnom na Bermude. Običajno križarim po Karibih vsako zimo in odplujem iz Turčije in Vietnama - veliko krajev. Tu so čudoviti kraji. Teden dni sem plul iz Corka na Irskem in bil je zelo lep, nekoliko podoben Chesapeakeu. Ampak zaliv je moje dvorišče, zato sem do njega zelo delna.
