Nekatere vrste tropskega deževnega gozda celo življenje preživijo na krošnji dreves. Če nevihta, napačni korak ali srečanje s plenilcem povzroči, da se ta bitja izgubijo in padejo na gozdna tla, bi lahko utrpela smrtne poškodbe ali jih hitro pojele talne živali.
Sorodne vsebine
- Čuden dež: Zakaj ribe, žabe in žoge za golf padajo iz neba
- Parazitske osi pajke spustijo v zombi tkalce
Vsaj ena vrsta pajka se je junaško rešila tega potencialno smrtonosnega problema. Če se razveselijo s svojim krošnjami, vrste iz roda Selenops prevzamejo Superman podobno pozicijo - najprej usmerijo glavo z iztegnjenimi sprednjimi nogami in krmarita v svojih padcih. Manever je prvi dokaz, da lahko nekateri pajki nadzirajo svoje zračne spade, danes poročajo raziskovalci iz ZDA in Paname v Journal of the Royal Society Interface .
Spider jadrnice običajno imenujejo ploščate plošče, saj so videti, kot da so jih počele. Ekipa je zbrala 59 ploskev različnih vrst z drevesnih nadstreškov v nižinskih džunglah Paname in Perua. Potem ko so tehtali pajke in jih fotografirali v laboratoriju, so znanstveniki pahnjače pripeljali nazaj na sprehode s krošnjami, kjer so jih zbirali.
Nato so raziskovalci izvedli teste na kapljice - obrnili plastične škatle s pajki na glavo in videli, kaj se zgodi, ko žival razpada. Večina pajkov je padla v brezvetrnih razmerah, nekateri pa so bili podvrženi umetnemu vetrovniku, ki so ga raziskovalci postavili na drevesa.
Raziskovalci so vsak padec snemali z visokohitrostno, navpično postavljeno kamero in tudi vizualno izsledili pajke. Izvedli so meritve, kje je pajek pristal, in izračunali njegovo letalsko zmogljivost z uporabo indeksa drsenja - razmerje med vodoravno razdaljo in skupno navpično razdaljo. Iz video posnetkov so ustvarili tudi več digitaliziranih modelov pajkov, da bi lahko nadalje preučili, kako živali manipulirajo s telesom skozi vesolje.
Več kot 90 odstotkov pajkov, preizkušenih s kapljicami, je uspešno drselo na deblo drevesa nekaj metrov spodaj. Ko so pahulje padle, so se pajki najprej obrnili tako, da so se njihovi trebuhi obrnili navzdol, podobno strategiji padanja mačk. Nato so se usmerili z glavo proti cilju in podaljšali sprednje noge, da so manevrirali po zraku. Zadnje noge so se obrnile nazaj, dajejo telesu obliko torpeda, če gledajo od strani.
Pajki v vetrovnicah so se tudi uspeli usmeriti proti krošnjam dreves in narediti uspešne pristanke - to so storili le z nekoliko več odmahovanja nog kot tisti, ki padejo v brezvetrnih razmerah. Za primerjavo, drugi pajki različnih vrst, ki jih je ekipa naključno našla okoli krošnje, niso pokazali drsenja in so preprosto padli na gozdna tla.
Nove raziskave kažejo, da vrste iz roda Selenops plujejo po padcih z drsenjem do najbližjega drevesnega debla. (Video vljudnost Stephen P. Yanoviak)Čeprav so entomologi vedeli, da imajo nekatere mravlje in druge vrste žuželk podobne sposobnosti orientacije na padec, je to prvi znani primer pajka, ki kaže tovrstno sposobnost prilagajanja. Tudi mravlje ponavadi najprej zdrsnejo na ciljni trebuh, krmilijo s glavo obrnjenimi nazaj. Kot piše skupina, to kaže na to, da so vrste nadaljevale različne evolucijske poti, da bi dosegle skupno rešitev skupnega problema.
Preučevanje, kako ploščate in druge brezkrilne živali uspejo nadzorovati svoje padajoče poti, bi lahko omogočile vpogled v izvor živalskega leta in možne smernice za oblikovanje drsečih robotov. Kot pišejo avtorji: "Ti pajki predstavljajo izjemno evolucijsko pustolovščino pri osvajanju živali."
