George Washington je do 1790-ih postal simbol Amerike in Američani so to vedeli. Držal je narod vztrajno in njegov zgled je dal realnost njegovim idealom. "V svoji deportaciji ima toliko borbenega dostojanstva. V Evropi ni kralja, ki ne bi bil videti kot valet de chambre, " je dejal zdravnik Benjamin Rush iz impozantnega Washingtona, ki je stal nekaj centimetrov nad šestimi stopala, ko se je norma ustavila centimetre spodaj. V zadnjem letu predsedovanja Washingtonu je njegov portret naslikal v resnični velikosti priznani ameriški umetnik Gilbert Stuart. Stuart je dejansko naredil več portretov predsednika, vključno z glavo, ki je na ameriškem dolarju ustvarila tako znano zagrobno življenje, in posnel številne replike. Portreti so pomagali prenesti podobo Washingtona v zgodovino. In nihče ni storil tako bolj odločno kot Stuart v svoji velikosti Washington.
William Bingham, kot poklon britanskemu državniku, markizi Lansdowne. Washington je bil star 64 let in nekaj več kot tri leta od njegove smrti, ko je Stuart komisijo izpolnil. Iz drugih sodobnih slik predsednika vemo, da je bil vidno star človek, toda Stuart je portretiranje časa odvrgel. Njegov Washington je vsekakor zrel lik, kljub temu pa so leta predsednikova funkcija gladka. Regal kot vsak kralj, čeprav očitno ni kralj, se zavzema za pregled svojih rojakov, sveta in prihodnosti. Nosi civilna oblačila - črno žametno obleko - namesto vojaške uniforme, ki je bila njegova oblačila na drugih celih slikah. V njem so jasno vidne težnje po novi demokratični Ameriki, kjer bi posameznik celo Washingtonskega veličanstva na koncu zapustil visoko funkcijo in nadaljeval življenje navadnega državljana.
Končan portret - danes znan kot Lansdowne - je bil poslan v Anglijo, kjer se je z leti zamenjal za roke in prešel v peti grof Rosebery. Leta 1968 je grafov vnuk posodil sliko Smithsonianu za odprtje Nacionalne galerije portretov, v galeriji pa ima od takrat dom. Nato je lani prišla nepričakovana novica: trenutni lastnik je Smithsoniana obvestil, da namerava sliko dati v prodajo. Institucija je bila dobrodošla, da jo je kupila po ekskluzivnih pogojih pred javno dražbo - do aprila 2001 in za 20 milijonov dolarjev.
Slika je postala tako znana kot del zgodovine Amerike, da ni bilo spočetka praznine - ne vesolja, ampak duha -, ki bi sledila odstranitvi iz Galerije portretov. Gotovo je obstajala posebna pomoč, ko je Smithsonian prvič obšel vabilo za denar ob Washingtonovem rojstnem dnevu. Nabor časopisnih člankov in nastop direktorja galerije Marca Pachterja na oddaji Danes kažeta nekaj dni pozneje, v vlaku je zaporedje dogodkov, ki so hitro privedli do dejanja izredne in zgledne radodarnosti, ki ga je izvedel odbor fundacije Donald W. Reynolds v Las Vegasu. Smithsonianu so darili do 30 milijonov dolarjev - in s tem darilo Ameriki darilo Lansdowne Washington. Dodatni milijoni bodo sliko poslali na nacionalno turnejo in poskrbeli za njeno stalno razstavo v Galeriji portretov, ko se muzej ponovno odpre.
Amerika Georgea Washingtona je ležala vzhodno od Mississippija, prvi predsednik pa si verjetno ni predstavljal Amerike današnjega obsega in blaginje. Domoljubni državljani iz Amerike, ki jih Washington ni poznal - vendar to ne bi bilo mogoče brez njegove modrosti in poguma - so zdaj varovali ikono prvih dni naroda. Veliki doseg njihovega delovanja skozi čas in geografijo nas vabi, da se še enkrat čudimo presenetljivi sreči teh Združenih držav.
