Skoraj polnoč je osamljen beli tovornjak, ki stoji na travnatem griču na odročnem vladnem zemljišču v bližini Dublina v Kaliforniji, ki se uporablja kot vojaška učna baza. Na voznikovem sedežu se biolog Jack Barclay lovi čez nočni vid, ki 30.000-krat poveča svetlobo. Barclay opazuje dva četrtina velikosti žarečih odsevnih trakov, ki označujejo past, ki jo je skrival v nizkem plevelu 100 metrov stran. Na to mesto je pripeljal tovornjak opreme, da bi odstranil nekaj redkih preostalih sov, ki se skopajo.
Barclay opazi utripanje gibanja. Zdaj . Pritisne gumb za daljinsko upravljanje in nad sovo natakne mrežne loke. Barclay pritegne do mreže in potisne glavo sove v pločevinko, prevlečeno s plastiko, v kateri je bil nekoč zamrznjen grozdni sok. Ptič v pločevinki je še vedno; štrlijo le noge. Reže na pločevinki pločevinke omogočajo Barclayju pregled sove, on pa zapiše, da je to samica. Pod njenim prsnim perjem vidi burgundi barvni košček gole kože z obilnimi krvnimi žilami, ki ji omogoča učinkovito oddajanje toplote do jajčec in mladih. Barclay pritrdi identifikacijske pasove na noge sove in jo v nekaj minutah sprosti.
Barclay je kariero začel v sodelovanju z Cornell Laboratorij za ornitologijo na inovativnem programu za ponovno uvedbo sokola peregrina v vzhodne Združene države Amerike, iz katerega je ptica izginila. Prizadevanje za ponovno uvedbo, ki je v divjino izpuščalo peregrine v ujetništvu, je bilo tako uspešno, da je program svoje delo zaključil sredi osemdesetih let.
Barclay se je na koncu preselil v Kalifornijo in se pridružil skupini za okoljsko svetovanje. Leta 1989 je začel opazovati ptice na mednarodnem letališču San Jose, kjer je v bližini bremena vzgajala gospodarska kolonija sov. Sove so ga očarale in postale so njegova strast; zadnjih 20 let je posvetil delu na področju ohranjanja burja sove.
"Od nekdaj so me zanimale plenilske ptice, " je dejal. »Burjaste sove predstavljajo zanimiv izziv za ohranjanje. Je odmevna ptica, ki vzbuja veliko zanimanja. "
Rastoče sove so igrive, devet centimetrov visoke ptice z drznimi, limono obarvanimi očmi. So edina severnoameriška plenilka, ki gnezdi izključno pod zemljo. Čeprav jih imenujemo "skopajoče" sove, ptice raje pustijo drugim kopanjem; nato se prikažejo kot nepovabljeni gostje in si prisvojijo grobo. Ker so burje sove čez dan aktivne, so zelo vidna vrsta.
Sove svoje vhodne izbokline pogosto okrasijo z gnojem, živalskimi deli, pokrovčki za steklenice, aluminijasto folijo in drugimi smeti. Znanstveniki sumijo, da lahko to vedenje koristi pticam, če privabi žuželke ali sporoči drugim sovam, da je gnezdo zasedeno. Med plemensko sezono bled, pobeljen moški stoji na straži vhoda in prinaša hrano samici, ki v svojem podzemnem svetišču obišče šest ali osem piščancev.
Čudno se zdi, da tesno obrezana polja v bližini letaliških vzletno-pristajalnih stez, na primer tam, kjer je Barclay prvič preučil ptiče, ponujajo dober habitat sove. Nizko obrezana trava, posuta s tuneli z zemeljsko veverico, spominja na domače kraje sove, ki so jih na paši živali ali prerijski psi zadržali na kratko.
Na mnogih mestih, kjer bi lahko uspevale rastoče sove, pa so bile zemeljske veverice izkoreninjene. Kjer se je to zgodilo, biologi včasih namestijo umetne brane za ptice, pogosto s prostovoljno pomočjo neformalne mreže ljubiteljev, ki se navdušujejo nad sovami. Barclay je objavil načrte za umetno burjo, ki se uporablja na številnih lokacijah. Zgrajena je iz štiri palčnih prožnih plastičnih cevovodov, ki potekajo pod zemljo, do gnezda, narejenega iz škatle za namakalni ventil, ki je približno velikosti toaster pečice. Brezkopična plastična škatla z ventili omogoča naravno naravno zemeljsko dno, odstranljiv vrh pa omogoča biologom enostaven dostop za spremljanje ptic.
V zadnjih desetletjih, ko sta se kmetijski razvoj in urbanizacija razširila po zahodni Severni Ameriki, je nekoč številna rastoča sova upadala na velikih območjih Velikih nižin in Kanade.
Rastoča sova je zdaj v Kanadi ogrožena, ogrožena v Mehiki in nacionalna skrb za ohranjanje ptic v Združenih državah Amerike. Poleg tega devet zveznih držav in štiri kanadske pokrajine sovo označujejo za ogroženo, ogroženo ali vrsto posebne skrbi. Podvrst, ki živi samo na Floridi, ima tudi nekatere zaščite.
Kalifornija, ki podpira eno največjih populacij sov v ZDA, je leta 1978 praznovalno sovo označila za posebno skrb. Toda od takrat je ptica skoraj izginila iz obalnih regij po vsej državi, pa tudi iz nje celotno območje zaliva San Francisco.
Konzervatorji že leta trdijo, da ptica potrebuje dodatno regulativno zaščito. Ironično je, da se rastoče sove dobro prilagajajo življenju s človekom. Podporniki sove verjamejo, da lahko s pravilnimi ohranitvenimi ukrepi rastoče sove in ljudje zlahka živijo drug ob drugem.
Čeprav se imenujejo "skopneče" sove, ptice raje pustijo drugim živalim, kot je na primer veverica, da kopajo; nato se pokažejo kot nepovabljeni gostje. Na mestih, kjer je bila veverica izkoreninjena, biologi včasih namestijo umetne burje za ptice. (Dr. Susan K. McConnell) 
Burjaste sove so edina severnoameriška plenilka, ki gnezdi izključno pod zemljo. (Steve Mandel) 
V času razmnoževanja bledi samci, ki jih beli sonce, stražijo pri vhodu v brano in prinašajo hrano samici, ki v svojem podzemnem svetišču obišče šest ali osem piščancev. (Steve Mandel) 
Zaželen habitat sove, ki se rastoče - zelo kratka trava z burnimi sesalci - je točno tista vrsta zemlje, ki je pogosto predvidena za razvoj. (Paul Mandel) 
Rastoča sova je zdaj v Kanadi ogrožena, ogrožena v Mehiki in nacionalna skrb za ohranjanje ptic v Združenih državah Amerike. (Steve Mandel) 
V skladu z zapletenimi in včasih zmedenimi predpisi, ki urejajo sovo, razen če je gnezdo aktivno, lahko razvijalec preseli ali izseli ptice. (Dr. Susan K. McConnell) 
Biolog David DeSante je ugotovil, da je rastoča populacija sove zelo razdrobljena. Medtem ko ponekod upada ali izginja, se populacija ptic povečuje tudi na območjih, kot je cesarska dolina južne Kalifornije. To območje, ki v Kaliforniji predstavlja le dva odstotka območja sove, zdaj podpira 70 odstotkov ptic države. (Steve Mandel) Biolog David DeSante, ustanovitelj raziskovalne in ohranitvene organizacije, imenovane Inštitut za populacijo ptic, je ugotovil, da je rastoča populacija sove zelo razdrobljena, ponekod na splošno upada in izginja. Toda DeSante je opazil tudi dramatično povečanje števila ptic vzdolž zemeljskih namakalnih kanalov v cesarski dolini južne Kalifornije. To območje, ki predstavlja le dva odstotka območja rastoče sove v Kaliforniji, zdaj podpira 70 odstotkov ptic države.
"Rastoče sove so" obilna vrsta, "je povedala Barclay. Veliko število ptic, zbranih v cesarski dolini, prikriva znatne izgube drugje. In s toliko pticami v tem nenaravnem okolju jih pusti ranljive, če se kdaj spremenijo zemeljski namakalni kanali ali se iztrebijo zemeljske veverice.
Del težave je v tem, da je najprimernejši habitat sove - zelo kratka trava z burnimi sesalci - prav ta vrsta zemljišča, ki je pogosto predvidena za razvoj. Ko razvijalci plužijo ali kosijo plevel, da bi zmanjšali požarno ogroženost na območjih, ki jih nameravajo sčasoma graditi, lahko nenamerno privabijo rastoče sove in pozneje sprožijo spopadke s konzervatorji.
Pred tremi leti se je Scott Artis, celični biolog, napolnil z ducatom odraslih sovov, ki jih je odkril v bližini svojega novega doma v Antiohiji v Kaliforniji. Toda Artis je od lanske jeseni opazoval, kako delno razvite travnike dva bloka od njegovega doma doživljajo osupljivo preobrazbo kot razvijalec, pripravljen na gradnjo več hiš.
Najprej so bile postavljene verižne ograje, postavljene z znaki "Brez poseganja", okoli delov 25 parcel. Nato so bila v burne odprtine v tleh nameščena pet palčna kvadratna vrata. Vrata za "izselitev" so omogočila živalim, da so prišle iz grap, ne pa da se vrnejo nazaj. Nekaj dni kasneje so bila izselitvena vrata odstranjena in v notranjost so vrgli žveplove dimne bombe, da bi izkoreninili zemeljske veverice. Končno so se grobovi vhodov napolnili z zemljo. Čeprav so se ptice trudile, se niso mogle vrniti domov. Nihče ne more reči, kje so sove zdaj ali kaj bi se jim lahko zgodilo.
"So tako luštna majhna ptica in so bili ves čas tam, " je dejal Artis. "Videti sove podnevi ni tisto, kar bi pričakovali. Včasih bi družina šestih ali osmih letala čez cesto in pristala ob svojem bratu. Bilo je neverjetno. "
V skladu z zapletenimi in včasih zmedenimi predpisi, ki urejajo sovo, razen če je gnezdo aktivno, lahko razvijalec preseli ali izseli ptice. Artis je pripravil kampanjo, da bi opozoril na sove, ki so v osrednji Kaliforniji ustvarile obsežno medijsko poročanje in še naprej lobira za strožje predpise za ptice.
"Položaj v Antiohiji je klasičen primer, kar se tako pogosto dogaja z rastočimi sovami, ko je območje razvito, " pravi Barclay. "Druge vrste se navadno izpraznijo prej, vendar rastoča sova pogosto ostane, dokler ne pridejo buldožerji."
Avtor in biolog Thomas Roberts, ki je preučeval rastoče sove, ugotavlja, da lahko ptica z učinkovitim upravljanjem uspeva v urbanih okoljih, zlasti na zapuščenih odlagališčih, na letališčih in ob robu igrišč za golf in na atletskih igriščih. Velika ironija je, je dejal Roberts, ta, da sposobnost soobstoja ptic z ljudmi postavlja pot na pot predmestne širitve.
"Upravljanje z sovami po naravi ni težko", pravi Barclay. "Sova ima precej skromne zahteve, ki jih je mogoče izpolniti v različnih okoljih, običajno brez velikih površin."
Napetost sove, ki rahlja, je v stiku z ljudmi, kot je Scott Artis, ne zato, ker je položaj ptic tako redek, ampak ker je tako pogost. Poročilo, ki ga je marca objavil minister za notranje zadeve Ken Salazar, je pokazalo, da je tretjina od 800 vrst ptic v državi ogrožena, grozi ali je v velikem upadu. Tako kot rastoča sova je tudi veliko teh vrst ogroženo zaradi izgube habitata.
Zaščita ptičjega habitata je napor, za katerega Barclay meni, da je potreben. "Brez zaveze politične volje bomo verjetno še naprej spremljali upad in izginotje sove, " je dejal. "To je ptica, ki bi jo morali sprejeti, tudi če gre za razvoj. Izziv ni, ali je to mogoče storiti, ampak raje ugotoviti, kako to storiti. "
John Moir je večkrat nagrajeni znanstveni novinar in avtor oddaje Vračanje kondorja: Dirka za reševanje naše največje ptice pred izumrtjem.
