Ko sem zasnoval idejo za svojo novo knjigo Things New & Strange o povezovanju domačega južnega Georgija s kolekcijami Smithsoniana, nisem imel pojma, da me bo to pripeljalo do velikanskih tal. Vendar bi se naučil, da je bilo treba povezave, ne glede na to, kako skrivne so, slediti, in rezultat učenja je bil del procesa. Bil sem na potovanju, med katerim bi me fosiliziran velikanski zemeljski golob pripeljal do novega razumevanja sebe in našega sveta.
Izkazalo se je, da nihče sploh ni vedel, kako velikanski talni lenobniki obstajajo, dokler ga leta 1788 v Argentini ni našel rojak Manuel Torres. Njene fosilizirane kosti so bile poslane v naravoslovni muzej v Madridu, kjer so jih zbrali, da bi pokazali, kako bi to bitje lahko izgledalo. Bil je velik, velik kot odrasel slon in še nihče, vključno z znanstveniki, še ni videl česa takega. V Evropi in Aziji pravzaprav ni bilo nič takega, ker so te nenavadne živali bile domače v Ameriki. Za razrešitev novega bitja bi bil potreben nasprotnik in bil je francoski znanstvenik po imenu Georges Cuvier.
Cuvier je bil sporen za napredovanje dejstva, da bi vrste lahko izumrle, nekatere pa nenadoma, njihov obstoj pa je mogoče kasneje dokazati s fosili. Čeprav si je Cuvier zaslužil s spodbudnim delom, večina njegovih znanstvenikov ni podprla njegove ideje. Ko je videl risbe na novo odkritega argentinskega fosila, je Cuvier ugotovil, da ustreza njegovi teoriji in da gre za vrsto velikanskih tal, ki so izumrli.
Stvari nove in čudne: potovanje južnjaka po Smithsonijevih zbirkah
G. Wayne Clough na najbolj zgleden način prikazuje, kako lahko katerikoli Američan ali, kar je zadeva, vsak državljan sveta, uporablja vse bolj digitalizirane zbirke Smithsonian Institution za samoodkrivanje in v njih najde svoje globoke, osebne povezave z naravno zgodovino, svetovnih dogodkov in ameriške izkušnje. Stvari novo in čudno je lepo napisano in navdihujoče za branje.
NakupEden od ključev za Cuvierjevo identifikacijo so bile velike kremplje živali, ki so bile podobne tistim iz manjših lastov, ki jih je še mogoče najti v tropskih gozdovih Južne Amerike. Mnogi se niso strinjali z njim, vendar se je na koncu izkazal za prav. Cuvier je poimenoval fosilni Megatherium ("velika zver") americanum (za svoj dom).
Kmalu po odkritju argentinskega megatrija so bili velikanski zemeljski lenobniki nepričakovano povečani, ko so v ZDA našli veliko kremplje in nekaj okončin. Po besedah Smithsonijevega zgodovinarja Silvija Bedinija so jih dali navdušenemu ljubiteljskemu paleontologu, ki je leta 1797 predstavil prispevek Ameriškemu filozofskemu društvu. Imelo ga je "Spominsko odkritje določenih kosti neznanega štirinožca, krempljeve vrste v zahodnem delu Virginije."
Ta amaterski paleontolog se je zgodil Thomas Jefferson, ki je bil takrat podpredsednik ZDA. Jeffersonov primerek je bil manjši od argentinskega megatrija in iz drugega rodu, vendar je bil še vedno velik golob. Ime je dobilo formalno ime Megalonyx ("velik kremplje"), kasneje pa so mu podelili ime vrste vrste jeffersonii v čast človeka, ki ga je predstavil v svet. Jefferson je moral biti ponosen na to razlikovanje, vendar so ga njegovi politični nasprotniki označevali kot »g. Mamut “, ko je začutil čas za svojo ljubljeno zbirko fosilov, ko so menili, da bi moral delati na državnih zadevah. Čeprav je Jefferson v marsičem prehitel svoj čas, je bil med tistimi, ki niso verjeli v Cuvierjevo teorijo o izumrtju. Šel je celo tako daleč, da je Lewisu in Clarku svetoval, naj bosta v iskanju Megalonyxa v živo na zgodovinskem potovanju odkritja.
Smithsonian paleobiolog Brian Huber (Donny Bajohr) Fosil sesalca v dvorani dinozavrov in kaj nismo vedeli
Smithsonianov Brian Huber, ki je takrat vodil oddelek za paleobiologijo, je želel, da se moj obisk začne v dvorani dinozavrov Nacionalnega muzeja naravoslovnega muzeja Smithsonian, kjer je bila golota na ogled, tako da sem lahko prvič videl velikansko leno kot zaključeno celoto . (Razstava se je leta 2014 zaprla zaradi prenove in se bo odprla 8. junija pod imenom "Nacionalna fosilna dvorana Davida H. Kocha - globok čas.")
Nato me je odpeljal v paleontološke zbirke muzeja, da sem si ogledal nekaj "rezervnih delov". Ogrodje velikanskega gobota na ogled je bilo le delno verodostojno, saj je bilo zgrajeno na podlagi nepopolnih okostnih ostankov. Mavčni deli, izdelani tako, da so videti kot prava stvar, so dokončali okostje, in tukaj je južna Gruzija v enačbo.
Ko smo zapustili dvorano, smo se podali skozi več nadstropij, v katerih je bilo na stotine velikih zbirnih omar; zatemnjene dvorane so v celoti osvetljene le, ko so v uporabi. Vstopili smo v osrednje območje, kjer si je paleontolog David Bohaska na kovinski mizi postavil izbor kosti. Med neparnimi sklepi in kostmi nog je bila spodnja čeljustna kost velikega bitja z molari približno 20-krat večja od človekove. Zbiralske oznake so bile rumene s starostjo, kar pomeni, da so ostanke uvrstili med megaterije in jih je dobil JP JP Seriven. Ta fosilna najdba je bila za znanost pomembna ne le zato, ker je bila nepoškodovana čeljustna kost bitja, ampak tudi zato, ker je prvič pokazala, da je Megatherium obstajal v Severni Ameriki. (Držite se te misli, ker se izkaže, da je tej zgodbi več.)
Screven's paper je predložil dokumentacijo, da je bil darovalec fosilov; "Seriven" je bil napačno črkovan na oznaki vzorca. (Donny Bajohr) Med ogledom fosilnih kosti sem opazil, da je bil "Skiddaway" verjetno Skidaway, otok, ki je skoraj predmestje Savanne v državi Georgia. Večkrat sem ga obiskal v času mandata predsednika Georgia Tech-a, saj ima morsko postajo, ki jo univerzitetni znanstveniki uporabljajo kot bazo za raziskave. Svoj zaključek sem bil prepričan, ker ima državni park na otoku majhen muzej, ki vsebuje natančno kopijo velikanske zemeljske gobe Prirodoslovnega muzeja.
Fosil je bil iz južne Gruzije. In to je bilo pomembno, saj trdno ugotavlja prisotnost rodu Megatherium, ki je bil v ZDA prej neznan. Vendar pa, kot bi se pri mojem iskanju več kot nekajkrat izkazalo, to, kar se je zdelo kot dokončan posel, sploh ni bilo storjeno.
Najprej je bila na oznaki za zbiranje beseda „Skiddaway“. Bi to lahko bil več kot preprost primer napačnega črkovanja? Nato mi je Huber povedal, da tisto, kar je bilo napisano na zbirki, kot rod osebka, odraža najsodobnejše stanje. Pred kratkim so se spremenile klasifikacije velikanskih tal. Kot je dejal Huber, je bil Gruzijski fosil najverjetneje Eremotherium, ne Megatherium, kot je mislil zbiratelj.
Večina ljudi, ki se za zabavo sprehodijo v muzej, da bi si ogledali fosile, bi težko opazili kakršno koli razliko med Eremom in Mega lenobami, vendar po mnenju strokovnjakov obstajajo pomembne razlike. Obe sta bili podobni velikosti (tj. Veliki), toda po besedah britanskega paleontologa Darrena Naish-a je za nekdanji rod [ Eremotherium ] "značilna plitvejša maksila z zmanjšano hipsodontozo zgornjih zob v primerjavi s slednjo vrsto [ Mega ]. ”
Ko sem zasnoval pojem za svojo novo knjigo, ki bi mojo domačo južno Gruzijo povezovala s Smithsonijevimi zbirkami, nisem imel pojma, da me bo to pripeljalo do velikanskih tal. (Donny Bajohr) 
Vstopili smo v osrednje območje, kjer si je paleontolog David Bohaska na kovinski mizi postavil izbor kosti. (Donny Bajohr) 
Med neparnimi sklepi in kostmi nog je bila spodnja čeljustna kost velikega bitja z molari približno 20-krat večja od človekove. (NMNH) 
Ta fosilna najdba je bila pomembna za znanost, saj je bila nepoškodovana čeljustna kost bitja. (Donny Bajohr) 
Zbiralske oznake so bile rumene s starostjo, kar pomeni, da so bili ostanki uvrščeni med megaterije in so bili pridobljeni z otoka "Skiddaway". (Donny Bajohr) 
Joseph Leidy, imenoval fosilni Megatherium mirabile in to ilustracijo objavil v seriji Prispevki o znanju iz leta 1855 Smithsonian . (NMNH) Nisem imel pojma, kaj je "zmanjšan hipsodont", vendar sem izvedel, da je Eremotherium severnoameriški potomec južnoameriškega megatrija . Obe vrsti sta se začeli ločevati na različne vrste pred približno tremi milijoni let, ko se je skupina pustolovskih Megasov preselila na sever čez novo nastali kopenski most med Severno in Južno Ameriko, ki je pozneje postal znan kot Panamski isthmus.
To gibanje vrst iz Južne Amerike v Severno Ameriko in obratno je med paleontologi znano kot Velika ameriška biotska izmenjava, vendar je šlo za neenako izmenjavo. So bitja, ki so se proti Severni Ameriki odpravila proti jugu, so bila običajno uspešnejša od tistih, ki so šla proti severu, zato je tisto, kar bi postalo naša velika gmota, Eremotherium, izjema. Kar zadeva zbiralec južne Gruzije, ki je napačno identificiral fosilne ostanke v 1800-ih, ga lahko oprostimo, saj razlika med obema vrstama ni bila razumljena do leta 1948.
Ko sem s pomočjo Smithsonian Archives pregledal dokumentacijo v fosilnih zapisih, sem ugotovil, da je bila čeljustna kost prvotno podarjena leta 1842 organizaciji, imenovani Nacionalni inštitut za promocijo znanosti v Washingtonu, DC Smithsonian Institution ni odprl svoja vrata do leta 1846, vendar je kmalu zatemnil Nacionalni inštitut, ki se je zložil v 1850-ih, svoje zbirke, vključno s fosiljem z otoka Skiddaway, pa dal Smithsonianu.
Da bi izvedel zbiratelj, sem v spletu poiskal JP Seriven in našel več ljudi s tem imenom, vendar ni bilo nobenega, ki bi ustrezal računu. Sorodna imena so se kar naprej pojavljala, in sicer dr. JP Screven ali Scriven. Ne glede na črkovanje so te navedbe kazale na človeka, ki je v Savani živel približno v istem času kot odkritje fosilov.
Našel sem vir iz leta 1913 v arhivu okrožja Chatham William Harden o Screvenu. Po besedah Hardena je doktor James Proctor Screven, ki se je rodil leta 1799 v mestu Bluffton v Južni Karolini, izviral iz družine z globokimi koreninami v okolici. Imel je sorodnike, ki so se borili v revolucionarni vojni, vojni iz leta 1812 in indijanskih vojnah Andrewa Jacksona. Družinski člani so na tem območju upravljali nasade riža, toda Screven je bil izrezan iz drugačne tkanine kot večina njegovih sodobnikov in se je odločil za medicinsko šolo na univerzi v Pensilvaniji.
Potem ko je leta 1820 diplomiral, je Screven dve leti podpiral očeta, medtem ko je živel najprej v Angliji in nato v Franciji, da je opazoval zdravniške prakse v različnih državah. Medtem ko je bil v Evropi, se je ukvarjal s študijem geologije in naravoslovja kot osebnega interesa. Bilo je razsvetljeno obdobje, ko so se znanstveniki močno lotili odkritij. Pogosto so napovedovali novosti, kar je vodilo k boljšemu razumevanju gradnje gora, vplivov ledenikov in evolucije vrst. Po vrnitvi v Združene države Amerike je Screven leta 1822 v Savani ustanovil medicinsko prakso, vendar je vztrajal pri zanimanju za znanost in zgodovino.
Spominsko gradivo iz leta 1846, ki ga je napisal William Hodgson, je vsebovalo podrobnosti Screvenove vpletenosti v fosile. Hodgson je poročal, da je Screven prijatelj drugega zdravnika v Savanni, Johna C. Habershama, ki je bil navdušen ljubitelj fosilov in starin. Po Hodgsonovih besedah sta lastnika plantaže po imenu Stark leta 1823 povabila Screven in Habersham, da bi pregledala fosilne kosti, ki so bile izpostavljene nizki plimi v banki tal, ki meji na plimovalni ribnik na njegovem posestvu. Hodgson je izjavil, da je bil nasad na otoku "Skiddaway", kar je potrdilo mojo hipotezo.
Screven in Habersham sta s plantaže pridobila nabor fosilnih kosti, in potem ko ju je Screven preučil, ju je identificiral kot vrsto megatrija . Hitro se je preselil in o svojih ugotovitvah poročal leta 1823 v Georgia Medical Society. Slabi Habersham je morda pri tem poslu dobil krajši konec palice, saj bi se izkazalo, da je bil od njih daleč bolj zavzet za paleontologijo. Ne glede na to je Screven-ov dokument predložil dokumentacijo, da je bil donator fosilov Nacionalnemu inštitutu; "Seriven" je bil napačno črkovan na oznaki vzorca.
Screvenova zanimanja so se kmalu oddaljila od fosilov in k njegovi medicinski praksi in leta 1835 k delu s polnim delovnim časom na njegovem podedovanem posestvu v Južni Karolini in Gruziji ter nasadih riža. Toda namesto da bi si živel življenje v prostem času, se je preselil v mesto Savannah in si prizadeval, da bi naredil vse, kar je bilo v njegovi moči, za izboljšanje mesta. Kot alderman in na koncu župan je zaslužen za razvoj sistema čiste vode, sistema za oskrbo s plinom in javnih šol Savane. Umrl je leta 1859.
Ne vemo veliko o tem, kaj je Screven storil s fosilnimi kostmi, potem ko jih je leta 1823 označil za Megatherium, vendar je leta 1842 na sestanku Nacionalnega inštituta za promocijo znanosti v Washingtonu, DC, kmalu predstavil svoje risbe. daroval fosile organizaciji, darilo, ki sem ga s pomočjo Smithsonijskega zgodovinarja Pam Henson potrdil prek Smithsonian Archives. Zasledila je tudi članek nacionalnega obveščevalca z dne 9. septembra 1842, ki je vseboval pismo Screven Nacionalnemu inštitutu za promocijo znanosti:
Danes sem poslal tri škatle fosilnih ostankov na vaš naslov, ki jih skrbi William Habersham iz Baltimoreja (morda sorodnika Johna C. Habershama). . . . Kosti v zgornjem delu škatle (največja) so drobci kosti izumrle živali, ki jih primerjalni anatomi imenujejo Megatherium . . . . JC Habersham in jaz sem našel ostanke Megaterarija na otoku Skidaway štirinajst milj jugovzhodno od Savanne.
Dopisni član dr. E. Foreman je napisal:
Ta institucija je pred kratkim prejela plemenito donacijo dr. JP Screven iz Savanne v državi Georgia, ki jo je sestavljala celotna zbirka velikanskih ostankov Megatheriuma, ki pripadajo izumrli rasi živali, ki jo je odkril na obali Gruzije pred mnogimi leti, in prvič v Severni Ameriki.
Medtem ko bi minilo približno sto let, preden bodo te fosilne kosti prepoznale kot Eremotherium, je vsaj en znanstvenik že zgodaj prepoznal njihovo razlikovanje od Megatheriuma . Joseph Leidy, profesor na univerzi v Pensilvaniji in sodelavec s Smithsonianom, jih je v seriji Prispevki k znanju iz leta 1855 imenoval Megatherium mirabile .
Harden je v svoji kratki biografiji o Screvenu poročal, da so se fosili izgubili v požaru, ko so ga preselili v Smithsonian, ko je Inštitut za promocijo znanosti zaprl svoja vrata. Na srečo so bili vsaj nekateri pomembni deli zbirke prizaneseni, saj sem jih videl tudi sam.
G. Wayne Clough bo govoril na dogodku Smithsonian Associates 20. junija 2019.
