V dobro razvitih delih sveta, ki so nagnjeni k temblorom, vključno z zahodno obalo ZDA, Mehiko, deli Evrope, Kitajske in Japonske, so vlade investirale v občutljive sisteme za zaznavanje potresa. Toda po besedah Sarah Minson, geofizike ameriškega geološkega zavoda, bi lahko zelo nevarna območja brez potresnega spremljanja izkoristila s tehnologijo satelitskega sledenja znotraj pametnega telefona, ki je množičen ključ do zgodnjih opozoril o potresu.
Leta 2011, ko je manjši (a razmeroma močan) potres podrl večino vzhodnega morja ZDA, v okviru regionalne seizmografske mreže ni bilo (in še vedno ni) posebnega sistema zgodnjega opozarjanja. Enako je v večjem delu Južne Amerike, južnem Tihem oceanu ter vzhodni in srednji Aziji, toda na teh mestih ni dovolj sistemov za opozarjanje iz povsem ekonomskih razlogov - standardna oprema za odkrivanje potresa je draga.
V množičnem sistemu zgodnjega opozarjanja potresa so GPS-senzorji na pametnih telefonih v bližini epicentra potresa lahko zaznali nastali premik zemlje in poslali opozorila bolj oddaljenim pametnim telefonom, preden jih stresenje doseže. (Emiliano Rodriguez Nuesch in Martin Zeta iz Pacifica) Po besedah Sarah Minson bi pametni telefoni lahko zapolnili to vrzel. Je glavna avtorica nove študije Science Science, ki proučuje možnosti uporabe GPS podatkov mobilnih telefonov kot omrežja za zgodnje opozarjanje.
Poceni, a obremenjeni s prefinjeno tehnologijo, mobilni telefoni so povsod: po vsem svetu najdemo 7 milijard mobilnih naprav.
"Ljudje se zavedajo, da so mobilni telefoni lahko neverjetno orodje za znanost, " pravi Minson. "Prednost množičnega izvajanja je, da obstaja veliko senzorjev, pa tudi, da obstaja tona majhnih ročnih računalnikov, ki obdelujejo moč, " lahko hitro strdijo podatke.
Toda mobilnih podatkov GPS ni bilo resno obravnavano za potresno uporabo, predvsem zato, ker mobilni telefoni ne morejo natančno povedati vaše lokacije in ker se ljudje ujemajo z veliko aplikacijami, ki niso povezane s poslušanjem potresa. Kar je v teh telefonih dobro, pa je pogovor s trikotnimi sateliti, da zaznate svoje zelo postopne premike z ene točke na drugo - le pol centimetra od prejšnjega položaja.
To sledenje gibanju je ključno za odkrivanje potresa, kjer so meritve premika ali koliko napake premaknjene enako pomembne kot to, koliko pretresa človek. Če ima dovolj ljudi naprave, ki beležijo to gibanje in poročajo, bi aplikacija, zasnovana za prenos opozorila na podlagi teh združenih podatkov, pomenila dokaj natančno orodje za zgodnje opozarjanje.
Največ potresa, ki ga občutite med potresom, povzročajo sekundarni valovi ali valovi s, ki potujejo po Zemlji s hitrostjo dveh milj na sekundo. Toda podatki potujejo veliko hitreje in hitro presežejo poker valove v regijah, oddaljenih od epicentra. Celo nekaj sekund opozorila je lahko dragoceno - recimo dovolj časa, da kirurg odloži skalpel ali učitelju omogoči, da dobi učence pod mize. Nekaj pomirjujoče vrline je opozorilo na nenadno tresenje.
V primeru rudarskega potresa v Virginiji bi mesta, kot je Washington, DC, oddaljena 84 milj, imela približno 40 sekund vnaprejšnjega obvestila. Glede na parametre v potencialni aplikaciji za mobilne telefone Minson meni, da če ima dovolj uporabnikov v bližini epicentra, ki prispevajo podatke, da izključijo lažni alarm, se lahko opozorilo sproži in pošlje v nekaj sekundah.
Vključiti bi bilo treba razmeroma malo naprav. V okviru svojih raziskav je Minson primerjala dejanske GPS podatke s 462 nadzornih postaj na Japonskem, zajetih med potresom magnitude-9.0 Tohoku v letu 2011 s hipotetičnimi podatki, ki zrcalijo, kaj bi v takšnih razmerah ustvaril mobilni telefon. Krivulje, ki so merile stalni premik Zemljine skorje na postajah, so se zelo poravnale. Minson ocenjuje, da bi za zbiranje enakih podatkov kot tiste, ki jih spremljajo, moralo imeti samo 0 0004 odstotka 127 milijonov prebivalcev Japonske.
Vendar je nekaj ulovov. Najprej tehnika resnično deluje le za dokaj močne potrese, nad 7 magnitudo po Richterjevi lestvici. Drugič, na morskem dnu, kjer izvira veliko potresa, ni veliko mobitelov. In nazadnje, telefonska podjetja doslej niso pokazala veliko naklonjenosti, da bi omogočila dostop do neobdelanih lokacijskih podatkov, ki jih njihove naprave zbirajo.
"Nič od tega se ne more zgoditi, če ne bo mogoče dostopati do podatkov na telefonih, " pravi Minson.
Geofizik že dela naslednje leto, da bi v naslednjem letu uvedel pilotni program, ki ga financira USAID, da bi uvedel na stotine mobilnih telefonov in sekundarnih zunanjih GPS senzorjev. Raziskovalci se bodo lahko razširili po omrežju po Čilu, regiji z visoko potresno dejavnostjo, vendar brez funkcionalnega sistema zgodnjega opozarjanja, ko bodo potresi zbrani v realnem času od zunanjih senzorjev.
John Vidale, seizmolog z univerze v Washingtonu, ki se že dolgo ukvarja z delom na sistemih zgodnjega opozarjanja, hvali Minsonovo zamisel o rudarjenju mobilnih telefonov za GPS podatke kot smiselne in inovativne. Vendar poudarja, da telefoni nikoli ne morejo nadomestiti občutljive znanstvene opreme.
"Sistemi zgodnjega opozarjanja potresa po mobilnih telefonih so lahko odlična rešitev v nekaterih situacijah, zlasti v tretjem svetu in kjer so potresi redki, " pravi Vidale. "Toda telefoni nikoli ne bodo zaprli globoko pod zemljo, ki daje namenskim seizmometrom svojo izjemno občutljivost. Pričakujem, da se bodo mesta, kot so Japonska, Tajvan in Zahodna obala, pripravila za bolj sofisticirane in namenske sisteme. "
Minson ugotavlja, da je ena velika prednost mobilnih telefonov ta, da jih pogosto posodabljajo.
"Če si izposojamo podatke iz množičnih mobilnih telefonov, uporabniki vsake dve leti koristno zamenjajo svoje stare telefone z najboljšo tehnologijo, " pravi. "Vsi bi dobili najlepše in najboljše podatke."
