Gerda Weissman Klein ima neverjetno zgodbo. Potem ko so jo leta 1942 odtrgali od družine in doma v Bielsku na Poljskem, je preživela tri leta v koncentracijskih taboriščih in pohod smrti 350 kilometrov, preden so jo ameriške sile leta 1945 rešili iz zapuščene tovarne koles na Češkem. Kot priložnost bi se poročila s častnikom, ki jo je osvobodil. Nato se je priselila v ZDA in postala ameriška državljanka.
Njen memoar All All My Life je bila osrednja točka na srednješolskih bralnih seznamih, odkar je prvič objavljena leta 1957. HBO ga je v sodelovanju z Memorialnim muzejem holokavsta Združenih držav Amerike leta 1995 prilagodil Akademiji in nagradi Emmy. zmagovalni dokumentarec "En preživeli spominja."
Toda njeno zgodbo je delila na slovesnosti o naturalizaciji, ki je bila pred manj kot desetletjem v srednji šoli zunaj Cincinnatija v Ohiju, kar jo je vodilo k njenemu zadnjem prizadevanju. Leta 2008 je pri 84 letih Klein ustanovil državljanstvo Counts, neprofitno organizacijo, ki mlade študente v skupnostih po državi poučuje o državljanskih pravicah in odgovornostih, tako da jih aktivno sodelujejo na slovesnosti naturalizacije. Za to in drugo humanitarno delo ji je predsednik Obama februarja februarja podelil predsedniško medaljo svobode, skupaj z drugimi svetili, med njimi George HW Bush, Maya Angelou, Jasper Johns in Warren Buffett.
Klein je ta torek glavni govornik na slovesnosti naturalizacije dneva zastave za 20 novih državljanov v Smithsonian's National Museum of American History. Delno po zaslugi državljanstva šteje 160 učencev iz Oklahome, Kalifornije, New Yorka, Teksasa, Washingtona in Deviških otokov.
Mnogi Američani svoje svoboščine jemljejo za samoumevne, toda vedoč, kaj je bilo zatajiti tvoje. Lahko delite malo o tem, kaj ste pretrpeli med holokavstom?
Imel sem 15 let in bilo je podobno cunamiju, ko mi je nepreklicno odvzelo življenje, ki sem ga poznal in ljubil. Najprej sem živel v kleti našega doma s starši. Moj brat je bil takoj odpeljan, in ko sem bil star 18 let, sem se ločil od staršev, da nikoli več nisem videl nobenega člana moje družine. Bil sem v zaporedju suženjskega dela in koncentracijskih taborišč. Ko je Nemčija vojno izgubila, so se naši pogoji seveda poslabšali. Bili smo na prisilnem pohodu smrti.
Oče me je prisilil, da sem nosil smučarske čevlje, ko sem junija odšel od doma. Spominjam se prepiranja. Rekel sem: "Papa, smučarski čevlji v juniju?" Moj oče je rekel: "Želim, da jih nosite, " in seveda se v tistem času s svojim očetom niste prepirali. Tako sem jih nosil in so mi pomagali rešiti življenje na tistem zimskem pohodu. Začeli smo z 2000 dekleti. Na osvobodilni dan jih je ostalo 120, to je bilo 7. maja 1945.
Kakšni so vaši najbolj živi spomini na dan osvoboditve?
Noč pred tem smo nad seboj zaslišali ameriška letala in vedeli, da bomo po vsej verjetnosti preživeli. Odpeljali so nas v zapuščeno tovarno koles, pripeta pa je bila časovna bomba. Vem, sliši se kot poceni triler. Blagor, bomba ni ugasnila. Odprla so se vrata in ljudje so trkali in klicali: »Če je kdo tam, pojdite ven. Vojne v Evropi je konec. "
Nemogoče je vzeti nekaj, o čemer ste sanjali šest dolgih let in moliti za vsak prebudni trenutek in kar naenkrat bi moralo biti resnično. V tistem trenutku se ne spomnim nobenega čustva. Ko so se vrata odprla, sem prišel do vrat in zagledal sem nekaj neverjetnega. Na bližnjih gričih sem videl, kako se spušča nenavaden avto. Ni bila več zelena in njena kapuca ni bila svastika, ampak bela zvezda ameriške vojske. V tem vozilu sta sedela dva moška. Eden je skočil ven in stekel proti meni. Še vedno sem bil zaskrbljen, zato sem naredil, kar smo si seveda rekli. Pogledal sem ga in sem rekel: "Smo Judje, veste?" Ker se mi je dolgo zdelo, mi ni odgovoril. Nato je končno rekel: "Tako sem tudi jaz." To je bil, nepotrebno reči, neverjeten, neverjeten trenutek. Vprašal me je, če lahko vidi ostale dame, naslov, ki nam ga očitno ni znan. Rekel sem mu, da je večina deklet notri. Bili so preveč bolni, da bi hodili.
Da vam predstavim tisti trenutek, sem tehtal 68 kilogramov. Moji lasje so bili beli. Bil sem v krpah. Naslednji dan bom dopolnil 21 let. Naredil je nekaj, česar sprva nisem razumel. Enostavno je odprl vrata zame in pustil, da sem pred njim. V tej neverjetni gesti me je povrnil v človeštvo.
Nikoli si nisem mogel predstavljati, da bi se leto kasneje v Parizu poročil z njim (ameriškim obveščevalcem vojske Kurt Klein) in on me bo pripeljal domov v to državo. To državo imam rad z ljubeznijo, ki jo lahko razume samo tisti, ki je bil osamljen in lačen.
Preživela holokavst Gerda Weissmann Klein je na slovesnosti naturalizacije tega dne zastave v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine podala osrednji nagovor. (Scott Foust) 
Gerda Weissmann Klein, ustanoviteljica Državljanskih grofov, se na slovesnosti o naturalizaciji v Maryland School v Phoenixu v Arizoni pogovarja z novimi državljani in študenti. (Kathryn Deschamps) 
Novembra 2008 so v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine pet ljudi naturalizirali kot ameriške državljane. Tukaj recitirajo prisego zaveznosti. (Z dovoljenjem Nacionalnega muzeja ameriške zgodovine) Z možem sta se leta 1946 preselila v Buffalo v New Yorku, kjer ste postali ameriški državljan. Kakšna je bila vaša ceremonija naturalizacije?
Imel sem veliko srečo. Običajno traja pet let. Če se poročiš z Američanom, traja tri leta. Toda moj mož je bil v službi, tako da sem ga dobil po dveh letih. Zame je bil to domovanje, občutek pripadnosti. Ko kot državljan niste imeli nobenih pravic in vas odvzamejo za vse, in nenadoma vam je vse to dano, je neverjetno.
Kako je zdaj gledati, kako drugi priseljenci postanejo državljani?
Vem, da je veliko ljudi upalo in molilo za tisti trenutek. Veliko ljudi je prišlo iz krajev, kjer seveda niso imeli svobode. Lahko ga sočustvujem. Vem, kaj morajo čutiti.
Umaknem se svojemu trenutku, ko mi je bilo dano. Prisega zvestobe je zame zelo čustvena - tudi zastava. Videla sem, kako se zastava dviga, kjer je svastika letala.
Kako ste se odzvali, ko ste izvedeli, da ste prejemnik predsedniške medalje svobode, najvišje civilne časti države?
Nisem verjel. Oseba je poklicala in ko je rekla: "V imenu predsednika kličem iz Bele hiše, " sem rekla, "Prosim, dajte predsedniku moje najboljše želje." Rekla je: "Ne verjamete mi?" In rekel sem: „Poglejte, jaz sem stara dama s šibkim srcem. Uživam v šali, a to ni dobra šala. "
Nisem mati Tereza. Nisem si dal življenja v bedih Kalkute. Nisem si izmislil zdravila za raka. Nisem bogata ženska. Sem povprečen človek. Imela sem blagoslovljeno življenje, čudovitega moža ter otroke in vnuke. Vse, kar sem naredil, je samo to, kar menim, da je moja obveznost.
Na žalost se spominjam, da sva z možem 11. septembra bila v Washingtonu. Zame je bilo to najbolj hudo. Šli smo in stali pri Kapitolu. Obstajala je taka enotnost. Enako sem doživel v Washingtonu, ko sem imel privilegij, da sem dobil nagrado. Nisi vedel, kdo je republikanec in kdo demokrat. Vsi smo bili Američani. Vsi smo bili veseli, da smo bili v Beli hiši.
Za vas, kaj pomeni biti Američan?
Vedno pogosto stopim korak nazaj in rečem: "O moj bog, poglej, kje sem, " še posebej, ko gledam televizijo ali berem novice in vidim, kaj se dogaja v drugih državah.
Ko sem prišel v to državo, razen moža nisem poznal niti ene osebe. Nisem mogel govoriti angleško, in to, kar mi je ta država v življenju dala, je nekaj neverjetnega, da želim posvetiti preostanek življenja, karkoli je še ostalo, da svoji državi vrnem to, kar mi je dala in učiti naše mlade o veličini Amerike. Mogoče mislite, da preveč maham zastave, vendar sem na to ponosen.
Brez domišljije nisem mogel pomisliti na vse stvari, ki so mi jih dali. Mislim, zakaj jaz? Samo v Ameriki. Mislim, da se to ne bi moglo zgoditi v nobeni drugi državi.
