Vsako leto približno 3, 3 milijona psov konča v zavetiščih za živali. Čeprav ta številka vključuje veliko populacijo mladičev, ki so jih lastniki predali ali zasegli med preiskavami o surovosti do živali, je večina potepuhov neznanega izvora. Ker se zavetišča za posvojitev zanašajo na osnovne demografske podatke - vključno s pasmo, starostjo in temperamentom -, se delavci prepuščajo ocenjevanju potepuhov v veliki meri glede na njihov videz.
Kot poroča Jessica Boddy za Gizmodo, se te ocene pogosto izkažejo za napačne: Glede na novo študijo, objavljeno v reviji Plos One, zaposleni v zavetišču pravilno identificirajo primarno ali sekundarno pasmo psa le 67 odstotkov časa. Na vprašanje, da uganite osnovno in sekundarno pasmo mešane pasme, se ta številka zniža na 10 odstotkov.
Za merjenje natančnosti dodelitve pasme v zavetišču so raziskovalci z Arizonske državne univerze zbrali DNK več kot 900 psov, nastanjenih v zavetiščih v Phoenixu in San Diegu. Wisdom Panel, podjetje za pasje genetsko testiranje, ki je sponzoriralo študijo, je to odvzeto DNK primerjalo z 321 genetskimi markerji, povezanimi s specifičnimi pasmami.
"Raven genske raznolikosti pri psih v zavetišču je presegla naša pričakovanja, " je v izjavi povedala vodilna avtorica študije Lisa Gunter. "Našli smo 125 različnih pasem."
Z genetskimi testiranji so ameriški staffordshire terierji, čiuaua in pudli najpogostejše pasme med testiranimi živalmi. Te pasme predstavljajo manj kot polovico zavetišč za mladiče, kar kaže na to, da ozadje potepuhov predstavljajo širši niz pasem, kot je navedeno na zavetiščih.
Dejansko raziskovalci poročajo, da je odstotek čistokrvnih psov v zavetiščih približno 5 odstotkov, kar je znatno nižje od 25 odstotkov, o katerih so poročali običajno. Večina testiranih živali je lahko zasledila svojo dediščino do treh različnih pasem; tisti z najbolj edinstvenimi genetskimi podpisi so se ponašali z do petimi pasmami.
Identifikacije pasem pomembno vplivajo na možnosti živali, da se posvoji, piše Sara Chodosh za Popular Science . Psi, ki so na primer označeni kot mešanice pit bull, ostanejo v zavetiščih skoraj dvakrat dlje kot nedrčki. Ta trend je zaskrbljujoč in sam po sebi, saj pit bull pogosto napačno obsojajo kot prirojeno agresivne, vendar postane še bolj zaskrbljujoč v povezavi s široko napačno identifikacijo mešanic pit bull.
Študija iz leta 2015, objavljena v Veterinary Journal, je pokazala, da uslužbenci zavetišča spregledajo enega od petih psov, ki nosi genetske markerje, povezane s pit bull. Na nasprotnem koncu spektra je enemu od treh psov, označenih kot pit bull, manjkalo DNK, povezanih s pasmami pit bull.
To ni prvič, da so študije opozorile na neuspehe vizualne identifikacije pasme. Nacionalni kinološki raziskovalni svet ugotavlja, da so takšne analize "zelo pogosto netočne", saj so celo mešane pasme prve generacije dramatično drugačne kot njihovi starši. Kar je morda bolj prekleto, je to, da tisti, ki izvajajo vizualno identifikacijo pasme, le redko dosežejo soglasje, saj se je polovica udeležencev študije iz leta 2013 strinjala o mladičevi prevladujoči pasmi le 35 odstotkov časa.
Glede na nizko natančnost vizualnih ocen raziskovalci zagovarjajo premik od označevanja pasem do posameznega vedenjskega ocenjevanja. Čeprav posvojitelji pogosto gledajo na pasmo psa, da bi napovedali njen temperament, imajo te genetske projekcije majhno težo med pasmi mešanih pasem, ki jih najdemo v zavetiščih.
Okoljski dejavniki vplivajo tudi na vedenje živali, za svoj blog piše Carol Beuchat, biolog vretenčarjev in znanstveni direktor na Inštitutu za pasjo biologijo:
Pes z visoko agresivnostjo lahko nosi gene za nizko agresijo, vendar slaba socializacija in negativne izkušnje zgodaj v življenju odtehtajo takšne genetske predispozicije.
"Vse o življenjski izkušnji psa - kjer je bil pred prihodom v zavetišče ali kakršnih koli zdravstvenih težavah - je tisto, zaradi česar je to, kar je, ne pa kdo bi bili njegovi stari starši, " Michael Morefield, tiskovni predstavnik Zavetišče iz Arizone, vključeno v raziskavo, je v izjavi zapisalo: "Ko posvojite psa, ne posvojite nasilneža, nemškega ovčarja ali St. Bernarda, posvojite Jerryja ali Mo. Ko imate radi psa, ga ne ne ljubim nemškega ovčarja. Ljubiš Jerryja. "
