Timothy O'Sullivan je jeseni leta 1868 pokukal skozi objektiv svoje kamere pri Shoshone Falls na Idahovi reki Snake in zajel ropotni slap s svojo meglo, ki je osupljivo visela v zraku. Ta trenutek, pravi sodobni fotograf Thomas Joshua Cooper, je bil ključnega pomena. Zakaj? Ker je Cooper poudaril, je O'Sullivan "namerno spremenil poudarek iz nečesa opisnega v nekaj kontemplativnega." (Preverite zvočni diaprojekcijo O'Sullivan-ovega dela na dnu objave z pripovedjo kustosa razstave)
Po fotografiji dveh velikih raziskav ameriškega zahoda po državljanski vojni je bila naloga O'Sullivana opisna. Med letoma 1867 in 1874 je bil njegov namen fotografiranja območij z največjim geološkim interesom - peščene sipine v Nevadi, doline reke v Koloradu, buttes v Wyomingu - v znanstvene in politične namene. In vendar je O'Sullivan več kot dokumentiral geologijo zahodne pokrajine. Ujel je duh ameriškega zahoda z zelo umetniškimi odločitvami, kam je postavil svojo kamero in kako je posnel svoj posnetek.
"Res je, da je O'Sullivan opravljal delo, " pravi fotograf Martin Stupich. "A ker je bil on in ne kdo drug za kamero, ker je imel srečo, da je to on, ga je spravil na način, za katerega je fotografija prepoznala, da je resnično res pravi."
Zelo malo je znanega o fotografu mimo omejenih biografskih podrobnosti. O'Sullivan se je rodil na Irskem leta 1840, dve leti pozneje pa je z družino emigriral v ZDA in se naselil na Staten Islandu v New Yorku. Zasenčil je portretnega fotografa Mathewa Bradyja, ki je imel studio v New Yorku in se na koncu preselil v Washington, DC. Nekaj prepoznavnosti je pridobil na fotografijah, ki jih je posnel na bojišču med državljansko vojno, zlasti v Gettysburgu, nato pa sodeloval v geoloških raziskavah. Po anketah je opravil nekaj kratkih vladnih nalog in delal v zasebnih fotografskih studiih. O'Sullivan je umrl 12. januarja 1882 v starosti 42 let zaradi tuberkuloze. On in njegovo delo sta bila v veliki meri pozabljena do sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ko se je spominjal kot pomembnega fotografa svojega dne.
"Uokvirjanje zahoda: Anketne fotografije Timothyja H. O'Sullivana", v ameriškem umetniškem muzeju Smithsonian do 9. maja, je prva večja razstava O'Sullivanovega dela v treh desetletjih. Razstava je sodelovala med Ameriškim muzejem umetnosti in Kongresno knjižnico, ki obsega več kot 120 fotografij, od katerih jih je javnost redko videla od leta 1876. Na ogled so tudi slike in opažanja šestih sodobnih krajinskih fotografov, vključno s Thomasom Joshua Cooper in Martin Stupich, ki na O'Sullivana gledata kot na pionirja in navdiha.
"Na koncu dneva pride do enega samega človeka, ki sprejema odločitve s kamero, in tiste, ki jih je sprejel O'Sullivan, so bile precej zanimive, " pravi muzejski blog razstave Toby Jurovics na blogu oči. "Kar lahko poveš o O'Sullivanu je, da je imel zelo različne ideje o strukturiranju svojih fotografij. Če v škatlo odložiš sto fotografij iz devetnajstega stoletja, lahko O'Sullivans precej enostavno potegneš."
Fotograf Timothy H. OSullivan je po zajetju grozote državljanske vojne za studio Mathewa Bradysa razkril lepote velikih prostranstv ameriškega zahoda
