Dešifriranje dinozavrske zgodovine Avstralije je težko delo. Pogosteje kot dinozavri so predstavljeni z izoliranimi koščki in koščki - zobom, delnim kolkom, poškodovanim vretencem ali drugim drobcem. Kljub našemu nepopolnemu poznavanju mnogih avstralskih dinozavrov, različni ostanki pogosto vsebujejo izrazite anatomske namige o tem, kateri vrsti dinozavra je kost pripadala. Z iskanjem teh subtilnih namigov so paleontologi počasi lahko sestavili pregled dinozavrov v Avstraliji med zgodnjo kredo. Najnovejši dodatek je ceratosaur, ki ga predstavlja majhen del gležnja.
Diagram, ki prikazuje namestitev gleženjske kosti ceratosavra. (Vljudnost slik Erich Fitzgerald) Posamezen primerek, imenovan NMV P221202, so odkrili v približno 121 do 125 milijonov let stari kamnini na jugovzhodni Avstraliji. Kost dinozavra je na prvi pogled videti kot nekaj več kot kepa kamnine. V resnici pa je fosil spojen astragalus in calcaneum teropodnega dinozavra - del gležnja dinozavra, ki se artikulira z dolgimi metatarzalnimi kostmi, ki so tvorile stopalo dinozavra.
Medtem ko fosila ne bi šlo več naprej, je muzej Victoria paleontolog Erich Fitzgerald s sodelavci lahko orisal identiteto živali. Dinozaver je bil ceratosaur, kredni bratranec bolj znanega rogatega plenilca Ceratosaurusa iz jurske severne Amerike. Pravzaprav bi na novo opisana kost lahko spadala v določeno podskupino ceratosavrov, imenovano abelisauroidi - kratkodlaki, drobno oboroženi mesojedi, kot so Carnotaurus, Skorpiovenator in Majungasaurus -, vendar samo delni gleženj ni dovolj za potrditev te naloge. Zunaj posploševanj, sklenjenih iz drugih ceratozavrov, v resnici ne vemo, kako je izgledal dinozaver. Zaenkrat osamljena kost predstavlja prvi dokončni ceratosaur, znan iz Avstralije.
Prisotnost keratozavra v Avstraliji pred približno 123 milijoni let namiguje, da so se v zgodnji kredi dogajale čudne stvari. Prej se je zdelo, da se nekateri teropodni dinozavri, denimo tiranozavri, pojavljajo le med severnimi celinami, nekateri pa kot carcharodontosauri, omejeni na južne celine. Ta čisto izrezan zaplet je zapletel nova odkritja, vključno s številnimi fragmentarnimi najdbami v Avstraliji.
Kot poudarjajo Fitzgerald in soavtorji, se zdi, da so bili v zgodnjekredni Avstraliji prisotni ceratosavri, spinozavidi s krokodilci, carcharodontosavri, srpasti dromaeozavridi in tiranozavri - mešanica tistega, kar so nekoč veljali za izrazito severno in južno skupino plenilski dinozavri. To lahko pomeni, da so te različne skupine plenilskih dinozavrov, vključno z nekaterimi najbolj spektakularnimi plenilci vseh časov, že zelo zgodaj v svoji zgodovini imele globalno razširjenost. Šele kasneje, ko so se celine spreminjale in so se razvijale linije, so nekatere od teh skupin postale omejene na določene žepe na svetu. Čeprav so celotni okostji spektakularni, odkritja, kot je ta delni gleženj, kažejo, da tudi majhne, na videz mondene kosti lahko bistveno spremenijo naše razumevanje evolucije dinozavrov.
Referenca:
Fitzgerald, E., Carrano, M., Holland, T., Wagstaff, B., Pickering, D., Rich, T., & Vickers-Rich, P. (2012). Prvi ceratosavrijski dinozaver iz Avstralije Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0915-3
