Par burnih kojot je ena zadnjih stvari, ki jih pričakujete v betonski džungli, zlasti v največjem ameriškem mestu. Točno to sem videl nekega večera na robu newyorškega botaničnega vrta.
Sorodne vsebine
- Krokodili, ki so prisiljeni bližje ljudem, se soočajo s svojo največjo eksistencialno grožnjo
Videti so bili ogromni, s krhkim rjavkasto sivim krznom in popolnoma neustrašni. Par je šel na obeh straneh od mene in se nekaj minut oddaljeval približno 10 čevljev, preden bi na koncu zbežal. Preden sem se lahko odločil, ali bom prijel palico ali začel vpiti, da bi jih prestrašil, jih ni bilo več. Kmalu zatem sta dve mladi ženki bežali z enega od gozdnih površin na vrtu. Sumil sem, da imajo ravno podobno izkušnjo.
Moje naslednje srečanje je bilo v Chicagu, v ozkem parku ob severnem odcepu reke Chicago, ki se pretaka med stanovanjskimi območji. Tekel sem mimo kojota, ki se je nosil po igrišču, na mojo prisotnost menda ni pozabil. Minuto pozneje se je druga ženska na poti ustavila, da bi me opozorila na prisotnost živali in vprašala, ali sem jo videla. Znova se nam je zdelo, da gre za aberacijo za oba: divji mesojedec v osrčju mesta z 2, 7 milijona ljudi.
Pred nekaj leti se je v Madisonu v Wisconsinu zgodila poplava podobnih poročil, ki je biologa divjih živali Davida Drakeja spodbudila k preučevanju mestne populacije mestnega kojota. Da bi razumel posledice za ljudi, je Drake želel videti tudi kojotovo vedenje do tekmecev, kot je rdeča lisica. Rdeče lisice so lovci in prožni krmilniki, ki jedo glodalce in ptice, pa tudi ribe, žabe ali smeti. Na podeželju se manjše lisice izogibajo kojotskem ozemlju; Čeprav kojoti ne bodo jedli lisic, jih ubijejo, da preprečijo pomanjkanje virov.
V dveletnem obdobju sta Drake in skupina raziskovalcev sledila 11 kojotom in 12 rdečim lisicam, ki so jih imeli z radijskimi ovratniki. Njihovi rezultati, ki so bili nedavno objavljeni v reviji PLOS One, so bili presenečenje. "Če pogledate literaturo iz neurbanih območij, večina študij kaže, da bi kojoti izpodrinili rdečo lisico. Če kojoti lahko ujamejo rdečo lisico, jih bo zagotovo ubil, da bodo omejili konkurenco za vire na tem območju, "pravi Drake. "Hitro smo ugotovili, da se v teh urbanih območjih dogaja nekaj drugačnega."
Mestna rdeča lisica ponoči na londonskem vrtu ponoči vre po vrečah za smeti. (Dominic Robinson / Alamy) V mnogih primerih živali, ki so prisiljene živeti v majhnih urbanih okoljih, pridejo v konflikt med seboj, med vrstami in znotraj njih. Na primer vzemite tigre, katerih krčenje ozemlja lahko privede do tega, da odrasli samci pokončajo mladiče, ki niso njihovi lastni.
Ampak to se tukaj ne dogaja. Čeprav imajo kojoti in rdeče lisice v Madisonu manj prostora za ustanavljanje doma v mestih kot na podeželju, so bili manj neprijazni drug do drugega kot v bolj prostornih okoljih. V enem trenutku so raziskovalci opazovali moškega lisico in kojot samca na istem polju, ki sta včasih prišla na razdalji 20 metrov. Kljub temu kojot ni napadel lisice, da bi ga prestrašil, in lisica ni bila dovolj zastrašena zaradi prisotnosti kojota, da bi lahko odšla.
Ob drugi priložnosti so raziskovalci videli kojote, ki so obiskali lisico - morda zato, ker so lisice prinašale mrtve zajce ali drugo hrano za svoje komplete in so lačni kojoti izkoristili lahek obrok.
"Za vsaj štiri druge lisice na tem ozemlju smo vedeli, da bi lahko zlahka premaknili komplete, in jih niso nikoli premaknili, tudi ko so se kojoti pojavljali skoraj vsak drugi dan, " pravi Drake. Lisice, se je zdelo, se preprosto niso počutile dovolj ranljive, da bi se lahko premaknile. Ustreza širšemu vzorcu njihovih raziskav: niti enega agresivnega srečanja med kojoti in lisicami.
Kaj bi lahko razložilo spremenjeno vedenje? Začetna hipoteza Drakea in njegovih kolegov je povezana z razpoložljivostjo hrane. Zahvaljujoč urbanemu urejanju okolice imajo rastlinojede vrste, kot so zajci, jeleni in miši, ogromno možnosti za prehrano, rastline pa se zamenjajo tudi potem, ko so jih pojedli, zahvaljujoč zelenim palcem. Poleg tega ljudje puščajo kompostne gomile, kante za smeti in hrano za hišne živali zunaj, pravi bife vsejednim živalim. Namesto lisic in kojotov, ki se borijo za omejene vire, gre pri tej teoriji, da mirneje sobivajo zahvaljujoč številčnosti, ki jo je ustvaril človek.
To novonastalo bogastvo je zmotilo vedenje živali pri več kot samo lisicah in kojotih. Vzemimo za primer nedavno hipotezo, imenovano plenilski paradoks. V različnih urbanih okoljih gostota plenilskih vrst (naj bodo to ptice ali štirinoge) ni povzročila višjih plenilskih razmer. Z drugimi besedami, populacija plena, ki bi se morala zmanjšati zaradi večjega števila plenilcev, ostaja na isti ravni kot pred prilivom lačnih mesojedcev in vsejedov.
"Obstaja ideja, da imate v mestnih sistemih na voljo veliko različnih prehranskih virov in mnogi plenilci ptičjih gnezd so splošni plenilci - rakuni in opusumi in vrane, " pravi Amanda Rodewald, profesorica za ohranjanje in naravne vire na Cornellu Univerza in avtor študije iz leta 2011 o odnosu plenilec med plenilom v gnezdih okoli Columbusa v Ohiu. Njena študija je pokazala, da se je preživetje gnezd v podeželskih pokrajinah zmanjšalo s prisotnostjo več plenilcev, vendar enakega učinka ni bilo v mestnih okoljih.
Mestni kojoti so nenavadni po tem, da neradi jedo človeško hrano, tudi ko je na voljo. Večinoma se držijo svoje tradicionalne prehrane majhnih sesalcev in ptičjih jajc, še vedno pa delujejo kot plenilci z nadzorovanim vplivom na populacije vrst plena, kot so kanadski gosi in jeleni, pravi biolog za divjad z univerze Ohio State Stanley Gehrt.
Že več kot desetletje je Gehrt preučeval vedenje mestnega kojota v Chicagu in si ogledal, kako se kanidi medsebojno ukvarjajo z rakuni, s prostoživečimi mačkami in med seboj. V več primerih je bilo med kojoti in drugimi plenilci manj konkurence, kot je bilo mogoče pričakovati, zahvaljujoč obilju hrane. Ista številčnost včasih pomeni večje število plenilcev, ki živijo na območju na splošno.
„Ena od značilnosti mestnega sistema je pomanjkanje večjih plenilcev. Ta res pomembna funkcija ekosistema je manjkala, dokler se kojot ni preselil, "pravi Gehrt. Kojoti so še posebej dobri v poti v urbano okolje v primerjavi z drugimi velikimi mesojedci, kot so gorski levi ali medvedi, saj se naučijo delati okoli cest in prometnih vzorcev, pravi Gehrt.
Vse to pomeni, da so se kojoti, lisice, rakuni, osipi in drugi plenilci naselili v mestno življenje in ne bodo kmalu odšli. Zato so Drake in drugi vključili državljanske znanstvenike v svoja prizadevanja za proučevanje kojotov in drugih plenilcev. Gre toliko za izobraževanje javnosti, kot za zbiranje podatkov.
Seveda pa obstajajo stroški za življenje v neposredni bližini divjih živali, pa naj gre za uničenje ljubeče negovanega vrta ali smrt družinskega hišnega ljubljenčka. Raziskave tudi kažejo, da več stika z divjimi živalmi povečuje tveganje za zoonotske bolezni, kot sta ebola ali ptičja gripa, ki skačejo z živali na človeka. Obsega težav in koristi pa ne bomo vedeli, če več virov ne bomo usmerili v pogled na premalo preučeno področje mestnih prostoživečih živali. Gehrt pravi, da je razmeroma novo področje deloma zanemarjeno, ker raziskave prostoživečih živali pogosto financirajo lovske in divjadi.
Ker okoli 85 odstotkov Američanov živi v urbanih območjih, so možnosti za srečanje z divjimi živalmi v betonski džungli velike. Razumeti moramo, kako izgleda normalno vedenje v primerjavi z obnašanjem bolne živali. In ko se žival redno obnaša, moramo imeti možnost, da jih uživamo, ne da bi čutili strah. "Način, na katerega te živali živijo v urbanih območjih, je precej drugačen od načina življenja na podeželju, " pravi Drake.
To se nanaša na javno šolstvo in več financiranja raziskav - tako stalni izzivi biologov iz prostoživečih živali. Pri Gehrtu je vredno upoštevati pozitiven vpliv mestnih kojotov. Kojoti pomagajo nadzorovati rastlinojede, ki bi sicer lahko imeli ogromno populacijo in na splošno ne škodujejo človeku. "Koristi verjetno odtehtajo stroške plenilcev v naših sistemih, " pravi.
Drake se strinja. "Menim, da sem svoje življenje in upam, da je življenje večine ljudi obogateno, če imamo te živali okrog nas, ne pa da imajo mesto brez divjih živali in naravnih virov."
