V življenju vsake osebe pride do točke, ko se morajo odločiti, kako bodo poskrbele za svoje posmrtne ostanke. Možnosti je veliko. Obstaja tradicionalno: krematorij ali preprosta škatla z borovci, postavljena šest metrov pod. Tu je avantgarda : prototipska obleka gob umetnika Jaeja Rhima Leeja, kjer rastejo spore gliv in razgradijo truplo. Nekateri postanejo še posebej iznajdljivi, na primer urednik stripov Mark Gruenwald, ki je svoj pepel pomešal s črnilom in uporabil za tiskanje stripa ali ustvarjalec Zvezdnih poti Gene Roddenberry, ki je svoj pepel spustil v vesolje. Obstaja tudi razprava o tem, ali skrbeti za mrtve doma ali pustiti mrtvacu, da opravi delo, vprašanje, ki ga je raziskal novinar Max Alexander. Prihaja tudi točka, ko morate ugotoviti, kako nahraniti žive, saj se številne kulture odzovejo na smrt s hrano - in ti odzivi so podobno raznoliki. In z ljudmi, ki danes praznujejo Dan mrtvih - mehiški festival, ki praznuje spomina na pokojne - je odlična priložnost, da si ogledate nekatere od teh pogrebnih poti.
V pogrebnem okolju lahko hrana opravlja več funkcij, od katerih so nekatere odvisne od duhovnih prepričanj. V nekaterih obredih naj bi bila hrana namenjena ohranjanju pokojnikov v zagrobnem življenju. Že stari Egipčani so bili znani po tem, da so dajali užitne daritve v grob v prepričanju, da bi človekov duh lahko tako ohranil za večnost - v nekaterih primerih pa je bila hrana sama mumificirana in zavita, kot je bilo to pri mesnih mestih, najdenih v grob svečenika Henutmehyta. Podobno prazniki Dan mrtvih vključujejo izdelavo oltarja v domu, kjer se hrana - navadno pokojnikova najljubša jedi - hrani za potujoče duše. (In v mnogih skupnostih družine pripravijo kosilo za piknik, da se pripeljejo na parcelo družinskega pokopališča, kjer jedo pan de muertos, sladek s kostmi podobnimi okraski.) Druge tradicije vključujejo hrano za odvračanje od zla. Nekoč so v judovski tradiciji bagele ščitile pred zlim očesom - čeprav se ta kruh jedo, običajno s trdo kuhanim jajcem, ker naj bi okrogla oblika simbolizirala ciklično naravo življenja. Na Japonskem se žalujoči lahko posipajo s soljo kot ritualno čiščenje telesa ali pa jih uporabijo v kotičkih svojih domov za odganjanje zlih duhov - in tradicija je kiparja Motoija Yamamotoja navdihnila, da je ustvaril zapletene obsežne slike s soljo kot odgovor na smrt njegove sestre.
Najpomembneje pa je, da je hrana namenjena ohranjanju bivanja, ne le prehransko, ampak duhovno. Pogrebna večerja je v molokanskih skupnostih v ZDA pomemben družabni in duhovni dogodek, kjer se med tečaji pojejo hvalnice in molitve, ki lahko vključujejo jedi, kot so borš, kuhano govedino in sladice s sadjem in pecivom. Ožja družina pokojnikov pa se vzdrži prehranjevanja in pokaže, da je "duhovna hrana" dovolj, da jih preženejo v času žalosti.
Ko je moj ded po očetu končal življenjsko oskrbo, so sosedje in razširjena družina prišli s škatlami hrane, da so napolnili babičino shrambo in zamrzovalnik. Ko je šel mimo in je prišel čas, da poskrbi za post-pogrebni obrok, se družini ni bilo treba ukvarjati s tem, da bi kaj pripravil, le kakšne predmete naj potegnejo iz hladilnika, da bi jih pripravili za goste. Miza je bila postavljena v samopostrežni obliki, na njej pa so na kuhinjskem pultu v bližini krožniki pršutnih piškotov, mesnih obrokov, sirov in suženj s sladicami - dve bučni piti in angelsko torto s hrano. Po čustvenem popoldnevu na pokopališču se je razpoloženje nekoliko dvignilo, ko so ljudje spakirali svoje krožnike in delili obrok in svoje spomine na dedka Jima. In kombinacija dobre družbe in dobrega uživanja je zagotovo koristna pri predelavi izgube ljubljene osebe.
