Organizacija Združenih narodov za hrano in kmetijstvo je začela zbirati statistiko o ribolovu v 50. letih 20. stoletja. Približno takrat je eksplodiral ribolov v industrijskem obsegu; kmalu je več čolnov pregnalo več rib z učinkovitejšo opremo. Od takrat je propadlo 29 odstotkov komercialnih rib, veliko staležev pa je izčrpanih. Izginile so vse ribiške industrije, na primer trska v Novi Škotski. Mnoge vrste rib, kot modroplavuti tun, so na robu izumrtja. Celo ptice in sesalci, ki se hranijo z ribami, vključno z grbastimi kiti v kanadskem zalivu Fundy, izgubljajo konkurenco za ribe v komercialnih ribolovnih flotah.
Morski znanstveniki se strinjajo, da morajo vlade hitro ukrepati, da bi zmanjšale zmanjšanje staležev rib, vendar nedavne študije kažejo, kako zapletene so ribiške težave. Za zagotovitev ohranjanja zdravja oceanov in motiviranje ribiške industrije za trajnostno izvajanje svoje trgovine je potrebnih več strategij - in to so potrebne zdaj.
"Če se [pozitiven ukrep] zgodi res hitro, si lahko zamislimo, da se stvari vzdržujejo na pol poti, " pravi ribiški biolog Daniel Pauly z univerze v Britanski Kolumbiji v Vancouvru v Kanadi. "Če se to ne zgodi - in zdi se malo verjetno -, se bo opustošenje nadaljevalo."
V preteklih letih so organi upravljanja reševali problem prekomernega ribolova na več načinov z omejenim uspehom. Določili so letne omejitve glede skupnega ulova na ravni ribištva in plovil, ki se končajo sezono, ko so kvote izpolnjene. Omejili so razpoložljivost ribolovnih dovoljenj. Poskusili so celo plačati ribičem, da bi prenehali s podjetjem, s programi odkupa čolnov. Toda ta prizadevanja spodkopavajo vladne subvencije ribiški industriji, pravi Pauly.
V nesubvencioniranem svetu ribiči ne bi mogli več zaslužiti za preživetje, ko bi se staleži rib izčrpali. Teoretično bi se preselili v druga sredstva za preživetje, kar bi omogočilo obnavljanje staležev. Ko se bo obstoječe ribištvo ponovno napolnilo, bi se razširila konkurenca, konkurenca bi se začela in ta cikel razcveta se bo ponovil.
Subvencionira ta sistem s kratkim stikom s plačilom ribištva za nadaljevanje ribolova izčrpanih staležev, poslabšuje upad, osiromaši ekosistem in prispeva k ciklu stopnjevanja subvencij. Vsako leto se izplača približno 30 milijard dolarjev subvencij - približno tretjino vrednosti svetovnega ribištva, pravi Pauly.
V preglednem dokumentu, objavljenem v Science lani junija, skupina raziskovalcev pod vodstvom ribiškega strokovnjaka Johna Beddingtona z Imperial College v Londonu trdi, da subvencije spodkopavajo trajnost in jih je treba nadomestiti s spodbudami, ki temeljijo na pravicah. Namesto da bi se zanašali na zapleteno upravljanje od zgoraj navzdol, avtorji predlagajo, da se ribiškim pravicam podeljujo lastniške pravice po jasno določenih pravilih. Sem spadajo strategije nabiranja, ki temeljijo na velikosti in zdravju ribjih staležev; omejitve ulova na podlagi velikosti in starosti rib; omejitve prestav; in dobro opredeljene ribolovne sezone in območja. Možnost izgube lastniških pravic je, trdijo, dovolj spodbuda za ribiče, da upoštevajo odgovorno ravnanje.
Od leta 1972 naraščajoče povpraševanje po plavutih in mesu morskih psov je opustošilo populacijo morskih psov za kar 87 odstotkov za morske pse in 99 odstotkov za morske pse, bičeve in kladive. Te morske pse so ujeli, jim odvzeli plavuti za juho iz plavuti morskega psa, nato pa jih vrgli nazaj v vodo. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Ribolovci pregledajo zamrznjene tune pred prvo avkcijo za ribe v letu na veleprodajni tržnici Tsukiji na Japonskem - eni največjih svetovnih trgov za ribe. Mnoge vrste rib, kot modroplavuti tun, so na robu izumrtja. (Franck Robichon / epa / Corbis) 
Ribiči vsako leto ubijejo okoli 60.000 pacifiških morskih psov. Ko se je število morskih psov zmanjševalo, je populacija nekaterih njihovih plenov, zlasti konopljinih žarkov, eksplodirala. Po drugi strani se več žarkov napaja z več mehkužci; Leta 2004 je bil s takim premikom biotske raznovrstnosti učinkovito uničen 100-letni ribolov lopov na Severno Karolino in zdaj grozi habitat morske trave vzdolž obale. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Poleg prilagajanja praks je druga pomembna strategija prilagajanje miselnosti, pravi morski naravovarstvenik Boris Worm z univerze Dalhousie v Halifaxu v Kanadi. V preteklosti so ribištvo poskušali zagotoviti največji ulov rib, ki so dobrega okusa, obenem pa so ignorirali večje učinke te taktike na ocean. Toda zdaj znanstveniki verjamejo, da imajo celo posamezne morske vrste širok vpliv na oceanski ekosistem. Preprosto povedano, vsaka vrsta, ki je prelovala, ogroža trajnost morja.
Ta učinek je še posebej jasen na vzhodni obali ZDA. Študija, ki jo je v Science marca objavil znanstvenik iz Dalhousieja Ransom Myers, kaže, da vpliv upadajoče populacije velikih morskih psov pada na morski ekosistem. Od leta 1972 naraščajoče povpraševanje po plavutih in mesu morskih psov je opustošilo populacijo morskih psov za kar 87 odstotkov za morske pse in 99 odstotkov za morske pse, bičeve in kladive. Ker so morski psi upadali, je populacija nekaterih njihovih plenov, zlasti konopljinih žarkov, eksplodirala. Po drugi strani se več žarkov napaja z več mehkužci; Leta 2004 je bil s takim premikom biotske raznovrstnosti učinkovito uničen 100-letni ribolov lopov na Severno Karolino in zdaj grozi habitat morske trave vzdolž obale.
"Bolj se zavedamo dejstva, da ocean ni le poceni stroj, ki proizvaja ribe, " pravi Worm. Namesto tega, pravi, gre za zelo zapleten svet, ki vpliva na habitate, morske sesalce in ptice in deluje kot ogromen filter za vzdrževanje kakovosti vode.
Ker je vse življenje v oceanu medsebojno povezano, je bil glavni izziv, kako znanstveno in institucionalno upravljati, - nekateri so rekli, da je nepremostljivo. Črv, za eno, meni, da je to izvedljivo. "Ideja ni upravljanje z ekosistemom, temveč upravljanje in omejitev vpliva nanj, " pravi. "To vemo, kako to storiti, in v resnici smo to začeli izvajati na več različnih mestih."
Določitev morskih zaščitenih območij, kot 140.000 kvadratnih kilometrov na Tihem oceanu severozahodno od Havajev, ki je bil junija 2006 postavljen za nacionalni spomenik, je ena od tehnik, ki jo vlade uporabljajo za varovanje oceanske raznolikosti. Nekatere stranke zamerijo zamisel o popolni izključitvi delov morskega okolja iz ribolova in druge uporabe, vendar večina znanstvenikov meni, da so sporazumi o javnem partnerstvu bistveni. Podobno kot nacionalni parki na kopnem tudi ta območja ohranjajo regije oceanske biotske raznovrstnosti in jim omogočajo, da obstajajo v naravnem stanju.
Trenutno MPA obsegajo manj kot 1 odstotek celotnega oceana. Leta 2003 je 5. konferenca svetovnih parkov zastavila cilj varovanja 20 do 30 odstotkov morskih habitatov. Toda doseganje soglasja o tem, katere dele oceana je treba ohraniti, je zamudno in vlade ne ustvarjajo MPA dovolj hitro, pravi Pauly. Pri sedanji stopnji bo potrebnih približno 70 let, da dosežemo cilj 20 odstotkov.
Edini odgovor je, pravi Pauly, hitro ukrepati. Res hitro. Vlade in mednarodne agencije bi morale pospešiti ustvarjanje sporazumov o javnem naročanju, ukiniti vse subvencije, izvajati strog nadzor nad tem, katere vrste je mogoče loviti, in nadzor nad njimi prenesti na tiste, ki jim je skrb in bodo izkoristili [ocean] razumno in trajnostno, ter ga varovati pred vlečnimi mrežami svet, «pravi.
Po modelih Worma, objavljenih leta 2006, bo ljudem do leta 2048 zmanjkalo morske hrane, če se bodo nadaljevali trenutni trendi prekomernega ribolova in staleža. Kljub temu je še vedno bolj optimističen glede obrnitve trenda in obnavljanja biotske raznovrstnosti v oceanu. Čeprav študije kažejo, da se vrste odbijajo v morske rezervate, pa Worm pravi. Kombinirati jih je treba z ukrepi za omejitev prilova, izvajanje trajnostnih ribolovnih praks in zmanjšanje onesnaževanja.
"Mislim, da se začnemo zavijati z dejstvom, da je tam veliko vode in da je to pomemben ekosistem, ki je zelo pomemben za zemeljski življenjski sistem, " pravi Worm. "Morali bi bolje poskrbeti za to."
Anne Sasso je svobodna pisateljica v New Jerseyju.
