Milijoni Američanov jemljejo ribje olje in verjamejo, da jim bodo maščobne kisline omega-3 prinesle prednost pred boleznimi srca. Vendar večina potrošnikov ne ve, da povezava med ribjim oljem in zdravjem srca še nikoli ni bila dokončno dokazana. Kot poroča Slate, je prvotna študija v povezavi s to povezavo temeljila na vprašljivih podatkih in od takrat nobeni raziskovalci niso mogli vzpostaviti dvomljive povezave.
Zgodba z ribjim oljem se začne v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko sta dva danska raziskovalca, ki delujeta na Arktiki, opazila, da Inuit redko umre zaradi srčnih napadov. "Eskimova dieta", ki je bogata z ribami, jih mora zaščititi pred boleznimi srca, so sklenili. Kot poroča Slate, pa je obstajala ena odmevna težava: "oba Danca nikoli nista dokazala, da imajo Inuiti nizke stopnje srčnih bolezni."
Raziskovalca, oba klinična kemika, sta preučevala vzorce krvi iz 130 Inuitov in opazovala, kaj jedo njihovi preiskovanci. Za izračunavanje stopnje srčnih bolezni, poroča Slate, so se sklicevali na potrdila o smrti in bolniške evidence z Grenlandije. Čeprav so Inuiti večinoma jedli z mesom rib, ptic, tjulnjev in kitov, so raziskovalci ugotovili, da jih je zelo malo umrlo zaradi srčnih napadov oz. so bili sprejeti v bolnišnico zaradi težav s srcem. Pri tem jim mora pomagati njihova dieta, bogata z omega-3 maščobnimi kislinami.
Skrilavec pojasnjuje, zakaj je ta preskok problematičen:
Toda težava je z zanašanjem na uradno zdravstveno kartoteko v delu sveta tako oddaljenega, da je - po besedah namestnika glavnega zdravnika v sedemdesetih letih - 30 odstotkov ljudi živelo v naseljih, kjer zdravnika sploh ni. To je pomenilo, da je veliko smrtnih listin izpolnil kdor je bil v bližini, ne da bi zdravnik nikoli videl trupla. Nekdo, ki ima simptome srčnega infarkta, morda ni dovolj blizu bolnišnice, da bi poskusil potovanje. Tudi če bi to storil, bi bolnišnica morda imela omejeno opremo za diagnozo. In 20 odstotkov srčnih napadov povzroči nenadno smrt.
Strokovnjaki so danes opozorili, da je prvotna raziskava verjetno močno podcenila število Inuitov, ki so podlegli srčnim boleznim. Kljub temu Slate nadaljuje, študije, ki so prišle v letih, odkar pogosto navajajo ta izvirni članek, ne da bi dvomili o njegovi predpostavki. V primerih, ko so raziskovalci izvajali preskuse na ribjem olju in njegovi morebitni povezavi z zdravjem srca, so bili rezultati nesporni ali mešani. Kot piše Slate: "Da bi se resnično naučili, ali omega-3 skrbijo za zdravje srca ali ne, potrebujemo raziskave, ki gredo še korak dlje: obsežna, randomizirana preskušanja."
Zdaj takšno sojenje še poteka. Približno 25.000 ljudi že pet let jemlje ribje olje ali placebo. V letu 2018 bodo raziskovalci analizirali rezultate in videli, ali so imeli tisti, ki so jemali ribje olje, kakšno zdravo prednost pred kontrolno skupino.
Medtem pa bodo Američani verjetno še naprej spuščali 15 milijard ameriških dolarjev na leto za dodatke ribjega olja, pridobljenih iz majhnih rib, kot sta sled in sardon, ki trpijo zaradi prekomernega ribolova.
