Pred približno 110 milijoni let se je jajčece, ki se razvija znotraj matične ptice, ki živi na obali jezera na današnji Kitajski, zataknilo v njeno telo. Umrla je z jajcem, ki je še vedno v njej, z jezersko blato, ki je pokrivalo njeno telo, in ohranila mračen prizor v večnosti.
Toda Michael Greško iz poročila National Geographic poroča, da je ptičja nesreča korist znanosti. Fosil predstavlja prvič, ko so starodavno ptico našli s svojim nepokritim jajcem še v telesu in raziskovalce uči, kako so se razvijala sodobna ptičja jajca.
Fosil so prvotno izkopali paleontologi iz kitajskega inštituta za paleontologijo in paleoantropologijo vretenčarjev (IVPP) sredi 2000-ih v formaciji Xiagou na severozahodu države.
Bil je eden izmed številnih fosilov enantiornithes iz krede, ki so bili vrsta zgodnje ptice, ki je obstajala skupaj z dinozavri, najdenih med temi izkopavanji. Po najdbi so raziskovalci fosil dali v skladišče in opazili ostanke nenavadne "membrane".
Lani je paleontologinja Alida Bailleu, ki je specializirana za preučevanje fosiliziranega mehkega tkiva, prispela na IVPP in začela iskati svoje fosilne arhive za vzorce, ki jih bodo preiskali. Njena ekipa je naletela na pokojno materino ptico, ki je bila prepoznana kot nova prazgodovinska vrsta, imenovana Avimaia schweitzerae . Kot so zapisali v sporočilu za javnost, so ob izvlečenju del neznanega materiala ugotovili, da gre za jajčno lupino.
S skenirajočim elektronskim mikroskopom je skupina analizirala mineralne ostanke, povezane z obliko naravne hidroizolacije, ki jo najdemo v lupini ptic, ki delno pokopljejo jajčeca, vedenje, ki so ga raziskovalci Enantiornithes domnevali o družini starodavnih ptic.
Odkrili so tudi dvojno plast papirnate tanke lupine, kar kaže na reproduktivni problem, ki je ubil mater, imenovan vezanje na jajce, do katerega pride, ko se jajce zatakne v bližini kloake in lupina še naprej raste, postane preveč debela, da bi kdaj zapustila telo. V fosilu ni bilo znakov zarodka v jajcu. Raziskava se pojavlja v reviji Nature Communications .
(Barbara Marrs) Ekipa tudi verjame, da so na fosilu našli prisotnost medularne kosti, vrste začasne kostne strukture, ki olajša shranjevanje kalcija za proizvodnjo jajčnih lupin. Nekateri paleontologi trdijo, da so našli to posebno vrsto kosti pri drugih pticah, pa tudi fosile dinozavrov, vendar brez prisotnosti jajčeca težko potrdimo, da gre za res medularno kost in zato vzpostavijo zgodnje dokaze o prisotnosti kosti zgodaj razmnoževanje ptic Ker je ekipa skupaj našla jajce in morebitno medularno kost, je fosil močan primer povezave medularne kosti in tega, kako se je razvila reprodukcija ptic.
Nova fosiljeva soimenka Mary Schweitzer, paleontologinja na državni univerzi Severna Karolina, ki ni bila vključena v to študijo, pravi, da je povezava močna. Schweitzer je bil del ekipe, ki je leta 2005 pri T. Rexu našla drugo potencialno medularno kost.
"V tem trenutku je lahko še kaj?" Pravi Schweitzer. "Rad bi videl, da je kemija opravljena, in morda bodo sčasoma prišli do tega ... toda prevlado dokazov podpira, da gre za medularno kost."
Paleontolog Michael Pittman z univerze v Hong Kongu, ki preučuje izvor ptičjega letenja in ni povezan z novo študijo, Georgeu Dvorskemu v Gizmodu pove, da je ta nov fosil pomemben.
"Ta mezozojski primerek ptice je edini, za katerega vem, da ohranja jajce in medularno kost, " pravi Pittman. "Zagotavlja najboljše dokaze o ženski zgodnji ptici, ki je bila reproduktivno aktivna. Fosil ponuja tudi neprecenljiv vpogled v razmnoževanje enantiornitinijev, raznolike skupine zgodnjih ptic, ki so dominirale v kredi in se izvalile iz jajčec, ki so bile morda pripravljene za letenje. "
Greško iz poročila National Geographic je še več, česar se lahko naučimo iz jajčeca, če preučimo njegovo molekularno strukturo, kar bi lahko kazalo, kakšno teksturo in barvo so imela jajca. S temi informacijami bodo raziskovalci morda lahko izvedeli, v kakšnem habitatu je ptica ugnezdila.
