Ker obstaja 100.000 znanih vrst gliv, se morda ne zdi vse tako izjemno, da je Robert Blanchette morda odkril tri nove. Vendar je našel glive, za katere nihče ni verjel, da obstajajo - Antarktika - in pravi, da se ponašajo z zgodovinskimi zakladi - lesene koče, ki sta jih pred stoletjem zgradila legendarna britanska raziskovalca Ernest Shackleton in Robert Scott.
Sorodne vsebine
- Preboj človekovih pravic v Gvatemali
- Izkopavanje preteklosti v zaporu Richmond
Tri majhne zgradbe, zgrajene med prizadevanji Shackletona in Scotta, da raziskujejo Antarktiko in dosežejo Južni pol med letoma 1901 in 1915, veljajo za neprecenljive povezave s "junaško dobo" polarnega raziskovanja, ko je osem držav med letoma 1895 in 1917 začelo 15 antarktičnih odprav. Koče, med edinimi ostalimi zgradbami iz prvih znanih poskusov človeštva, da naseli celino, nadzira novozelandski sklad Antarktične dediščine, znanstveniki, eko-turisti in ljubitelji zgodovine pa obiščejo strukture, kjer se čudijo artefaktom - kot so izrezki iz časopisov, pločevinke s hrano in oblačili - za sabo so jih zapustili člani Shackletonovih in Scottovih odprav. Ko so naravovarstveniki opazili znake propada v kočah - gnile plošče in lesene zaboje, prekrite s črnimi pegami -, so vedele, s kom se posvetovati.
Blanchette, 57-letni rastlinski patolog z univerze v Minnesoti, je vodilni specialist za raziskavo, kako glive vplivajo na arheološke artefakte. Prvotno osredotočen na gozdne bolezni - na primer gnilobo korenine in rjo z belim borom - je svoj profil predstavil leta 1988, ko je iz izkopane vasi domorodne ameriške zvezne države v zvezni državi Washington izdal papir, ki opisuje glivično razpadanje lesenih relikvij. "Takoj sem ugotovila, da ga želim zaposliti, " se spominja Elizabeth Simpson, ki je leta 1981 na Univerzi v Pensilvaniji ustanovila projekt za preučevanje in ohranjanje kraljevega lesenega pohištva iz Gordiona v Turčiji. "Mene je spodbudilo to ezoterično polje patologije lesa, o katerem še nikoli nisem razmišljal." V desetletjih, ki so sledila, je Blanchette preučeval lesene ostanke Atlantskega oceana, iz azijskih, afriških in severnoameriških puščav in z obeh polov. Na tisoče vzorcev - od milimetrskih drobcev turške grobnice, ki so morda pripadali kralju Midasu, v pest velikosti peska iz potopljene bojne ladje državljanske vojne - so shranili v več kot ducat zamrzovalnikov v njegovem laboratoriju na univerzi St. Paul kampus. V vsakem primeru je njegova naloga prepoznati glive, ki bi lahko poškodovali artefakte, in priporočiti načine, kako jih ustaviti.
"Je najboljši moški na svetu, " pravi Robert J. Koestler, direktor Zavoda za konzervacijo muzejev Smithsonian Institution, ki se je na pomoč Blanchetteja obrnil v devetdesetih letih, ko je bil Koestler znanstvenik v Metropolitanskem muzeju umetnosti.
Na dan, ko sem obiskal laboratorij Blanchetteja, je pokukal v računalniški zaslon, na katerem so bile slike gnilih lesenih celic, povečanih do 8000 krat z elektronskim mikroskopom. Ena slika je povečana na lesenem koščku lesa; razkrilo je bele, podolgovate kroge, zmešane skupaj in naluknjane z luknjami, podpis glive z mehko gnilobo. "O, dragi, ali ni tako lepo, " je rekla Blanchette.
Večina ljudi ne misli na glive - pogosto odbojne organizme, ki vključujejo gobe, plesni, plesen in rjo. Za razliko od rastlin glive nimajo klorofila in delujejo kot zajedavci, živijo od rastlin ali čistijo ostanke ali odpadke drugih življenjskih oblik. Gliva, ki napada les (imenovana lignicoloza), se običajno vzdržuje tako, da izloča encime, ki razgrajujejo lignin, celulozo in druge močne polimere na enostavnejše molekule, ki služijo kot hranila.
Pred Blanchetteom noben mikolog ni dokumentiral nobene glive, ki uničuje les, ki izvira iz Antarktike. Navsezadnje glivice na splošno raje toploto in na zamrznjeni celini že milijone let ne raste nobeno drevje. Toda ko je Blanchette primerjal DNK gliv, odkritih v kočah raziskovalcev, s podatkovno bazo znanih vrst, je našel tri vrste gliv, ki so se jasno razlikovale od vseh zmernih vrst, ki bi jih raziskovalci ali kasnejši obiskovalci lahko prinesli s seboj.
Kaže, da tri koče deloma napadajo domače vrste. Scott, ki je v letih 1901–4 vodil prvo odpravo pod britanskim vodstvom, je zgradil najstarejšo od treh v McMurdo Soundu. "Nelagodje v koči je bilo na ekspediciji pogumno, " se je spomnil Shackleton, ki je kot Scott namestnik služil na ladji Discovery . Skupina je prišla na razdalji 530 milj od Južnega pola, vendar so jo morale rešiti ladje, ki jih je odposlala britanska Admiralty, ko se je Discovery ujel v led.
Shackleton je bil bolj spoštovan do baznega tabora, ki ga je postavila njegova lastna odprava 1907–9 pri Cape Royds, 23 milj severno od Scottove koče. "Tu je celotna zabava ob obali živela v udobju skozi zimo 1908, " je zapisal. V začetku leta 1909 je Shackletonova stranka zapustila zavetišče za 850 kilometrov pohod do pola, vendar se je ustavila 97 milj, ko so postale nizke. (Norveška odprava, ki jo je skoraj tri leta pozneje vodil Roald Amundsen, bi bila prva, ki je prišla na vrsto.)
Scott je zgradil tretjo kočo pri Cape Evansu med nesrečo 1910-13, ko je vseh pet članov njegove ekipe umrlo zaradi mraza in lakote. To bi se izkazalo za ključnega pomena za Shackletona leta 1915, ko so nekateri njegovi moški nasedli. "Koča je postala stalni bivalni prostor za deset maroniziranih moških, " je zapisal Shackleton.
Blanchette in njegova ekipa so v zadnjih devetih letih potovali na Antarktiko, da bi zbrali vzorce koč in preizkusili načine njihovega ohranjanja. Nazaj v laboratorij so raziskovalci postavili koščke okuženega lesa v petrijeve posode, napolnjene s hranilom bogatim gelom, ki glive odganja iz lesa in spodbuja rast.
Blanchette je nato presadil rastoče vzorce na koščke bora, breze in smreke - gozdove, ki se uporabljajo v kočah na Antarktiki - da bi preveril, ali bi laboratorijski les podobno propadel. Nato sta primerjala DNK iz antarktičnih vzorcev gliv z vzorci znanih vrst, Blanchette in njegova ekipa pa so ugotovili, da so našli tri nove vrste. Izvedel bo dodatno taksonomsko študijo, da se prepriča.
Vsekakor Blanchette pravi, da je vesel, da preučuje nekaj "res močnih gliv", ki so sposobne izobčiti obstoj v enem najbolj nevljudnih okolij planeta. Špekulira, da so glive živele v tleh pingvin guano, mah, lišaji in material, dokler niso prišli raziskovalci in si zagotovili pravega pogostitve - prvi les Antarktika so videli že v enih.
Blanchette in njegova ekipa so svetovali skrbništvu za antarktično dediščino glede varovanja koč. Ker glive potrebujejo vlago, so raziskovalci priporočili odstranjevanje stoletja nakopičenega ledu pod Shackletonovo kočo (razkrivajo zaloge viskija v postopku) in odstranjevanje 100 ton snega in ledu, ki se letno naberejo za Scottovo kočo pri rtu Evans.
Blanchette je medtem opravil še eno opažanje: ena vrsta antarktične glive je videti, da se na nafto, ki se je razlila iz tekočih posod za gorivo, ki jih je Scott pustil za rta Evans. Če je tako, Blanchette razmišlja, da bi lahko gliva - ali encimi, pridobljeni iz nje - predelali razlitje nafte.
To pravi Blanchette, ki ga ljubi pri svojem delu - nepričakovanih dogodkih in presenetljivi odpornosti življenja. Ne glede na okolje, pravi, "vedno najdemo odlične glive."
Emily Stone je pisateljica iz Chicaga, ki je preživela dve poletji na Antarktiki.
Glive, ki rastejo na rezinah iz bora in breze. (Layne Kennedy) 
Koča raziskovalca Roberta Scotta pri Cape Evansu je ena od treh zgradb, postavljenih med polarnimi ekspedicijami med letoma 1901 in 1915. Stoletje pozneje se na te zgodovinske zaklade lovijo lesne glive. (Galen Rowell / Corbis) 
Da bi potrdil, kakšne vrste gliv uživajo na kočah na Antarktiki, Robert Blanchette goji primerke na rezinah bora in breze, da preuči vzorce propadanja lesa. (Layne Kennedy)
