Predstavljajte si, da bi šli na zdravljenje s kemoterapijo in ne boste prepričani, ali bodo zdravila, ki kapljajo v vaše žile, več kot sladkorna voda. Ali pa odpeljite svojega smrtno bolnega otroka v bolnišnico, vedoč, da bodo zdravila, ki jih bodo prejela, onesnažena z industrijskimi strupi.
Prodaja ponarejenih drog je 75 milijard dolarjev na leto in hitro raste. Ta zdravila imajo ogromno tveganj. Po poročilu Svetovne zdravstvene organizacije približno tretjina ponarejenih zdravil sploh nima aktivne sestavine, 20 odstotkov pa napačne ali napačne količine aktivne sestavine. Ta zdravila so lahko kontaminirana s poljubnim številom preljub, nekatera so zelo strupena. Ocenjujejo, da od jemanja teh ponaredkov vsako leto umre do milijon ljudi.
Ponarejena zdravila, ki so jih na ameriškem trgu našli v zadnjih letih, vključujejo ponarejena zdravila "jutro po tabletkah", ponarejena zdravila za raka, ponarejena zdravila za hujšanje, ki vsebujejo neodobreno in morda nevarno sestavino, ter ponarejena zdravila za redčenje krvi, povezana z 19 smrtnimi primeri. Težava je še resnejša v svetu v razvoju, kjer je do 30 odstotkov drog na trgu ponarejenih (v ZDA je več kot 1 odstotek). Ponekod v Afriki so ponarejena protimalarijska zdravila nadloga že leta.
Kemičar Jun Wang je videl to težavo in spoznal, da bo morda imel rešitev.
"Mislil sem, da lahko izmislimo nov način proti ponarejanju, " pravi Wang, ki dela na univerzi v Albanyju. "Pomislil sem na črtne kode QR."
QR kode, kratke za "kode za hitri odziv", so kvadratne črno-bele škatle slikovnih pik, ki se v zadnjih letih vse pogosteje uporabljajo, in sicer za vse, od letalskih vozovnic do brezalkoholnih pijač do panojev. Mobilni telefoni berejo te kode, ki potrošnike odpeljejo na spletna mesta za več informacij ali dodatno oglaševanje.
Kaj pa, če bi se Wang spraševal, če bi QR kodo naredil dovolj drobno, da bi jo lahko vstavil v tabletko ali na površino kapsule, vendar še vedno berljiv z mobilnim telefonom?
"Mislili smo, da bi lahko čim bolj zmanjšali črtno kodo QR, vendar bo vseeno vsebovala informacije, vključno z naslovom, telefonsko številko, številko izdelka, morda datumom izdelave. Naj bo to zelo, zelo majhen delček, kar bi lahko bilo v veliko pomoč, «pravi Wang.
Približno 10 mesecev pozneje je skupaj s štirimi študenti ustvaril "microQR", ki je manjši od 200 mikrometrov, oziroma približno velikost prahu. In naredili so ga užitnega.
Drobne kode, ustvarjene s postopkom, imenovanim fotolitografija, lahko vstavimo v tablete ali na površine kapsul. Za branje enega je potreben mikroskop za mobilni telefon, ki je na voljo za približno 10 dolarjev.
Naslednji korak je, pravi Wang, preizkusiti QR kode in preveriti, kako stojijo proti pogojem, kot so visoke ali nizke temperature. Prav tako bi radi sodelovali z računalničarji, da bi ustvarili posebno aplikacijo samo za branje teh drobnih kod. Sčasoma upajo, da bodo sodelovali s farmacevtskim podjetjem, da bi tehnologijo predstavili na trg, kar Wang misli, da bi se lahko zgodilo v naslednjih štirih ali petih letih.
Wang tehnologije še ni cenovno ocenil, a verjame, da ne bi bila posebej draga.
"Sam material je zelo, zelo poceni, postopek izdelave črtnih kod pa je v industriji zelo standarden, zato mislim, da cena ne bi bila visoka, " pravi.
Verjame, da ima microQR aplikacije, ki presegajo zdravila. On in njegova ekipa so dokazali, da lahko izdelajo kode na plačah in osebnih izkaznicah, kar bi lahko delovalo kot dodatna oblika varnosti. Užitna narava kode pomeni, da bi jih lahko vdelali v prehrambene izdelke, kar bi lahko preprečilo ponarejanje dragih, ponarejenih dobrot, kot so rdeči snapper, govedina Kobe in parmezan.
"Predstavljam si, da so dražje stvari, vedno želite vedeti, ali je to verodostojno ali ne, " pravi Wang.
