Dolgo po smrti dinozavrov, vendar precej pred pojavom ljudi na zemlji, sta celini Severna in Južna Amerika ločili globoko morje. Pod valovi se med seboj dvigajo velikanski bloki zemeljske skorje. To nasilje je rodilo niz vulkanov. Sčasoma so otoki razbili površino vode in pred kratkim je nastal kopni most, ki je povezal celine.
Za skupino znanstvenikov, ki deluje na Smithsonianovem inštitutu za tropske raziskave (STRI), ki se nahaja v Panami, je zaporedje dogodkov, povezanih z vzponom prestolnice, dinamična zgodba o zemeljskih fizičnih čudesih. "Gledamo vzpon prestolnice, " pravi namestnik direktorja STRI-ja Tony Coates, "kot morda najpomembnejši naravoslovni dogodek od smrti dinozavrov." Zagnala je verigo svetovnih razsežnosti, ki so preusmerili oceanske tokove, katalizirali ledeno dobo in močno spremenili evropsko podnebje.
Geologi STRI, paleontologi, ekologi, botaniki in antropologi razkrivajo svet, ki ga oblikujejo nasilni in katastrofalni dogodki - vsi so soodvisni. "Ne morete več razmišljati o svetu, ki ga zaznamujeta red in natančnost, " pravi en raziskovalec. "Bolj ko se učimo, bolj se nam zdi kaotično, nepredvidljivo in zapleteno."
