4.4 milijona let star hominin danes zjutraj pretrese naše razumevanje človeške evolucije. Prve koščke nove vrste, imenovane Ardipithecus ramidus, so odkrili leta 1994, zdaj pa (trajalo je nekaj časa) znanstveniki objavljajo izčrpno analizo hominina in habitata, v katerem je živela. Znanstveniki, ki delajo v Etiopiji, so našli 36 posameznikov, med njimi tudi enega, ki ohranja nekatere najpomembnejše značilnosti za preučevanje evolucije človeških lastnosti.
Poleg 11 znanstvenih prispevkov Science objavlja novico Ann Gibbons, ki je obiskala etiopsko terensko taborišče in piše o tem, kaj je bilo potrebno, da so našli te fosile in jih smislili. (En del njene zgodbe je podnaslovljen: "Kako v sovražni puščavi najdete neprecenljive fosile hominina? Zgradite močno ekipo in obsedite podrobnosti.")
Ta izjemno redek okostnjak ni najstarejši domnevni hominin, vendar je daleč najbolj popoln najzgodnejši primerek. Vključuje večino lobanje in zob ter medenico, roke in stopala - deli, za katere avtorji pravijo, da razkrivajo "vmesno" obliko pokončne hoje, ki velja za zaščitni znak homininov. "Mislili smo, da je Lucy najdba stoletja, vendar v resnici ne gre, " pravi paleoantropolog Andrew Hill z univerze Yale. "Vredno je počakati."
Ardipithecus ramidus je živel več kot milijon let pred Lucy, avstralsko- fosilnim fosiljem, ki je bil do zdaj najboljši vir informacij o tem, kako so se ljudje razvili iz skupnega prednika s šimpanzi pred približno 7 milijoni let. Novi fosil kaže, da so bili človeški predniki - tudi razmeroma kmalu po tem evolucijskem razpadu - precej manj podobni šimpanzi, kot so si ljudje mislili. Nova vrsta je hodila pokonci, čeprav so imela njena stopala v nasprotju z velikimi prsti.
Dobro za oprijem, ko je splezal na drevesa. To ni bil vlečni člen. Samci in samice so bili približno enake velikosti (50 kilogramov). Bili so agilni plezalci. Morda je najbolj zanimivo, da niti samci niti samice nimajo zob podobnih bodala, ki jih šimpanzi uporabljajo za boj med seboj. Njihovi trmasti zobje kažejo, da so bili družabni in sodelovalni. Številne značilnosti šimpanzov in goril, za katere so ljudje menili, da bi jih lahko delili zgodnji hominini, so se morale razviti v velike opice po razcepu z našimi predniki.
" Ardipitek govori o tem, da se kot ljudje razvijamo v to, kar danes smo že vsaj 6 milijonov let, " je na novinarski konferenci danes zjutraj dejal Owen Lovejoy iz zvezne države Kent v Ohiu. "To je bil eden najbolj razkritih folij hominidov, kar sem si sploh lahko predstavljal."
Znanstvene analize fosilov in novice o njegovem odkritju so na voljo na spletni strani Science .
