Za mnoge rastline in živali bi bila Sonoranska puščava nevsiljiv kraj. Toda za kuščarja z ravnim repom je kuža. Preden sonce previsoko zaide na nebo, lahko majhne kuščarje, dolge le nekaj centimetrov, opazimo, da se hranijo z domačimi mravljami v redko rastlinskih območjih v bližini Yume, Arizone in okoli Saltonskega morja v bližnji Kaliforniji.
Sorodne vsebine
- Ta pikčasti kuščar pije iz peska s svojo kožo
- Ubijalska toplota se v Perzijskem zalivu pričakuje do konca tega stoletja
- Invaders od Kube Force Floridnih kuščarjev, da se hitro razvijejo (ali uidejo)
- Odkritih 24 novih vrst kuščarjev, napol blizu izumrtja
Njihovi domovi so "skoraj kot lunarscape", pravi Dan Mulcahy, herpetolog iz Nacionalnega muzeja narave zgodovine Smithsonian. "Za skrivanje potrebujejo mesta, " pravi. V nasprotnem primeru "bi nazdravili do poldneva."
Vendar pa imajo kuščarji večje skrbi kot žgoče opoldansko sonce. Naključno ustvarjanje Saltonskega morja v začetku 20. stoletja je v kalifornijski dolini Coachella odstranilo eno prebivalstvo, ceste pa ločujejo druge. Predmestja, kmetijska polja in drugi deli sodobnega življenja, kot so vojaški objekti in park za terenske poti, so posegli na ozemlje glavnih kuščarjev. Invazivne argentinske mravlje na nekaterih mestih izpodrivajo vir hrane kuščarjev. Podnebne spremembe so še ena skrb.
Če želi kuščar z ravnim repom preživeti te grožnje, bodo znanstveniki morali vedeti več o njegovih genih, pravi Mulcahy. Tako bosta skupaj z Andrejem Gottschojem, podoktorskim sodelavcem na NMNH, kmalu storila prav to in izkoristila najnovejšo muzejsko zmogljivost za biotehnologijo za določitev genetske raznolikosti vrste.
Mulcahy je že pred tem preučeval gene kuščarja z ravnim repom. Leta 2006 je na univerzi v državi Utah vodil študijo, v kateri je pregledal mitohondrijsko DNK kuščarja z ravnim repom in puščavskega roga, ki je pogostejša vrsta, ki se po obsegu prekriva. Ekipa je v Arizoni in Kaliforniji zbrala konice kukačev in repa - kot tudi nekatere celotne kuščarje in jim sekvencirala DNK mitohondrijev. To je DNK, ki ga najdemo v organelah, ki proizvajajo energijo celic, in se prenaša le od matere do otroka.
Znanstveniki uporabljajo mitohondrijski DNK, "kako bi lahko izsledili svojega prednika po priimku, ker je le izročen po očetovi strani, " pravi Mulcahy. Čeprav je "omejen vir", je mitohondrijska DNK lahko dobro orodje za preučevanje geografskih odnosov posameznikov in prebivalstva, pravi.
DNK mitohondrijev je nakazoval, da kuščarji z ravnim repom v bližini Yume pripadajo populaciji prednikov in imajo večjo gensko raznolikost kot populacije, ki so jih našli na vzhodu. Vzhodni kuščarji so bili ponavadi genetsko podobni, tudi ko so bili prebivalci odsekani drug od drugega. Nekdaj v preteklosti je ekipa Mulcahyja mislila, da so posamezniki te vrste razširili območje iz Arizone v Kalifornijo. Pozneje so se populacije ločile tako po naravnih geografskih značilnostih kot po ljudeh.
Da pa bodo resnično dobro pregledali pretok genov med populacijo, bodo znanstveniki potrebovali globlje podatke iz jedrske DNK kuščarjev, pravi Mulcahy. To je genetski material, ki ga najdemo v jedru organizma in je kombinacija DNK obeh staršev. Jedrske DNK je veliko več kot mitohondrijske in pred desetimi leti preprosto ni bilo mogoče zaporediti jedrske DNK v študiji, kakršna je bila Mulcahyjeva.
"Toda zdaj imamo tehnologijo za hitro sledenje veliko DNK, " pravi. "S sekvenciranjem naslednje generacije lahko zelo hitro in učinkovito posnamemo velike koščke genoma."
Mulcahy in Gottscho ne bota zaporedja celotnih genomov kuščarjev; iskali bodo polimorfizme z enim nukleotidom (SNP). Gre za zaporedja DNK, v katerih se posamezni nukleotid razlikuje od posameznika do drugega. Tako bo par raziskal genetsko variacijo med populacijami in videl, kako so geni tekali skozi njih. Ker ima jedrska DNK genetski material obeh staršev, se lahko v študiji pojavijo različni rezultati prejšnje analize, ki je uporabila le DNK, ki je bil poslan od mame.
Takšni podatki lahko raziskovalcem pomagajo ugotoviti, ali obstajajo določene populacije, ki so za dragocenejše vrste. Za kuščarje se "stvari nenehno spreminjajo, ne glede na to, ali gre za bolezen ali podnebje" ali kaj drugega, pravi Mulcahy. Genska raznolikost lahko pomaga vrsti, da preživi takšne spremembe, pravi.
In velike spremembe, kot je globalno segrevanje, se že dogajajo, ugotavlja. Znanstveniki skrbijo, da je segrevanje ozračja lahko še posebej nevarno za kuščarje, ki ne morejo uravnavati svoje temperature. Kuščarji z ravnim repom in rogovi se spopadajo s toploto s ponovnim odpiranjem v hladen branik. Če pa se bodo morali čez dan skriti, bo to ostalo manj časa za pridobivanje potrebnih virov za parjenje in proizvodnjo več kuščarjev.
Kuščarji "bodo morda morali postati nočni, če želijo preživeti, " pravi Mulcahy, "in njihovi geni jim ne bodo dovolili, da to počnejo tako hitro."
Opomba urednika: Ta zgodba je bila posodobljena, da bi dala pravilno ime podoktorskemu sodelavcu v projektu, Andreju Gottschou .
