Zvečer 18. julija 1935 se je v Ameriki, ki je še vedno zdrobljena v tuljavah Velike depresije, na prednji trati kmetije ob poti 1 v Metamori v Indiani pojavil starček z dolgo belo brado.
Bilo je že pozno, skoraj mrak in ko je kmetova žena prišla vprašati, kaj hoče moški, jo je prosil za kos kruha. "Imel je zelo prijazen obraz, " je zapisala nekaj dni kasneje,
in vedno sem bil v navadi, da dam pohajkovalcem, če lahko kaj dam. Na hrbtu je nosil škatlico, zato sem mu rekel, naj ga odloži na travnik. Imel sem prijetno toplo večerjo, zato sem ga postregel na trati. Zdelo se mu je, da je zelo lačen. Dal sem mu drugo serviranje. Ko je končal, je vzel iz zavojčka dva čeka, kopirana iz rjavega papirja, videti je bilo, kot da sta bila izrezana iz papirnatih vrečk. Prišel je naprej in mi jih predal s svojim krožnikom.
Po njegovem mnenju je bil "njegov obraz tako prijazen, da je težko verjeti, da je pomenil kaj lažnega." Ko je pogledala na papirne čeke, je videla, da je bila ena napisana za 25.000 dolarjev, druga pa za 1.000 dolarjev.
Več kot leto pozneje, 23. oktobra 1936, je isti stari mož zašel v kosilo na avtocesti zunaj Columbusa v Teksasu. Natakarici je rekel, da nima denarja, a jo je prosil za skodelico kave. Saj mu je bilo žal, odnesla ga je v kuhinjo in mu najela skledo enolončnice in žele zvitka s svojo kavo. Starec je pojedel svojo polnilo in medtem, ko je natakarica postregla drugim strankam, vzel še en kos papirja iz njegovega zavitka, ga narisal v neizbrisni svinčnik in ga spodrsnil pod svojo skodelico za kavo, preden je vzel embalažo in pohitel v noč . Natakarica se je vrnila in ugotovila, da je na papirju prazen ček za 27.000 dolarjev, ki je bil napisan na Irving National Bank v New Yorku in podpisan "John S. Smith iz Rige, Latvija, Evropa." Na hrbtni strani je napisal besede: "Vnesite svoje ime in pošljite banki."
Trampovi v upanju, da se bodo vozili po tirnicah, c. 1907. (Kongresna knjižnica) Štiri dni po tem je bil John S. Smith v Yumi v Arizoni, kjer je v zameno za skodelico kave pustil ček za 2000 dolarjev. V začetku novembra je v Indianoli v Mississippiju ženi drugega kmeta izročil dva čeka v skupni vrednosti 26.000 dolarjev. In decembra je v Fort Worthu k stari ženski bradati moški pristopil mlada ženska, ki je sedela v parkiranem avtomobilu, ki jo je prosil za nikelj. Dala mu je duška in ga spodbudila, da kot blazino uporablja svoj blatnik in napiše ček za 950 dolarjev. Ko se je deklica smejala in se mu zahvalila, je vzel ček nazaj, ga raztrgal in izdal še enega za 26.000 dolarjev. "To je za vaš sladek nasmeh, " je dejal.
Skrivnostni John S. Smith je med letoma 1934 in 1940 potoval daleč proti severu, kot Clinton, Connecticut, in daleč na zahod do Los Angelesa, raztresene čeke s svinčniki in papirjem, napisane na Irving National, za vsote v višini več milijonov dolarjev. Plačal je kar 90 ameriških dolarjev za tisto, kar je ministrova žena v Terre Haute v Indiani vztrajalo, da je "dobro, vroče kosilo", in približno 600.000 dolarjev za hamburger, ki mu ga je skuhala natakarica iz Nove Iberije v Louisiani. Plačal je več za hrano kot za vožnje, ki jih je včasih privoščil, in več ženskam kot moškim. Pokazal je tudi naklonjenost do mačk, ženski v Južni Dakoti pa je dal čeke v višini 5.000 ameriških dolarjev, da bi plačal za "vzdrževanje črno-belega mačjega imena Smiles". druge značilne značilnosti: rokopis v nejasnem gotskem slogu, napačno črkovanje tisočakov kot "tousand" in surov simbol nasmejanega obraza, s svinčnimi pikami za oči in nos.
Čeprav je bil ekscentričen, je bil John S. Smith le eden od sto tisoč mož, ki so se med prihodi železnic in tridesetim letom prejšnjega stoletja sprehodili na ceste in tirnice ZDA - v obdobju, ko je bilo - zaradi vse svoje ostrine in pogoste tragedije - mnogi potujoči ljudje so potovalno življenje ocenili kot zadnji preizkus moškosti. Nekateri so potovali, ker so morali, ker so bili obrtniki, ki so odrasli v mestih premajhna, da bi lahko svoje storitve v celoti zaposlili. Drugi so bili potniki, ki so zadovoljili potrebo po sezonskem delu na kmetijah. In manjša, a še zdaleč nepomembna, številka se je pomikala, ker jim je ustrezala. "Tistim, ki so jih idealizirali, so šmarnice in potepuhe bili zadnji med krepkimi individualisti, " ugotavlja pisatelj Richard Wormser. "Toda resničnost sveta hobo je bila pogosto precej drugačna. Bilo je življenje, v katerem bi človek lahko preživel dneve brez hrane, tedne brez dostojnega prostora za spanje in mesece brez oblačil…. Jack London, ki si je kot najstnik izbral življenje s potepuhi, je videl, kakšno je bilo: „Bil sem v jami, breznu, človeški greznici, šolah in hiši naše civilizacije. To je del, ki ga družba izbere. " ”
Kaj je gnalo Johna S. Smitha na ceste, je težje vedeti. Ženi v Tuscaloosi v Alabami je zaupal, da je odšel domov leta 1934, ker se je depresija "sprijaznila"; raje je posumila, da se je "izgubil iz ustanove in se odtlej izgubil." Najbolj romantično upodobitev potepuha najdemo v pismu mlade ženske iz San Antonija, ki je prejela ček v višini 6.000 USD od njega. "Izjavil je, da je namenoma nosil raztrgana oblačila in nagrajeval tiste, ki so mu pomagali, " je zapisala.
Stavba Irving Trust na 1 Wall Streetu (Wikicommons) To pismo in drugi, ki so mu všeč, so se znašli v spisih Irving Trust-a, newyorške ustanove s sedežem na 1 Wall Streetu, naslednika propadle Irving National Bank in nejevoljnega prejemnika prepisov dopisovanja, ki so pritekli od ljudi ki je naletel na Johna S. Smitha. Večino pisem so spremljali Smithovi zamazani lističi grobega rjavega papirja. Pozanimali so se, ali je mogoče preveriti unovčenje, in sprejeli različne tone: nekatere sumljive, nekatere ne verne, ne nekaj pa napolnjene z upanjem. "Te čeke sem prejel od starega gospoda, ki je zajtrkoval pri nas doma, " je zapisal teksaški kmet decembra 1937. "Tu sem banko prosil, naj z mano ravna, in zdelo se jim je, da mislijo, da ni nič dobrega. Ta človek ni imel razloga, da bi nam opravil te preglede, saj bi vedel, da niso dobre. Tako da še vedno verjamem, da je želel, da imamo to količino denarja in ga zagotovo potrebujemo. Želim vam vesel božič in srečno novo leto. "
Po besedah velikega newyorškega pisatelja Josepha Mitchella, ki mu je leta 1940 omogočil dostop do trampovega nenavadnega dosjeja v zameno za obljubo, da ne bo imenoval nobenega od nadobudnih piscev pisem, so se uradniki v Irving Trustu veliko truda posvetili reševanju številnih skrivnosti, ki jih je ustvaril John S. Smith. Najprej so se zmedli nad težavo, da je Irving National Bank izginila leta 1923, 11 let, preden so bila nanjo napisana prva preverjanja; ali je to pomenilo, da je stari klepar že zdavnaj vodil račun? Preiskali so njihove zapise, skupaj s knjigami starega Irvinga National, vse, kar bi lahko pripadalo moškemu, ki se je rodil v Rigi, Latvija, Evropa. Nobenega datuma pod nobenim imenom ni mogoče najti. Nato so, prepričani, da je Smith nekoč deloval v njihovi stavbi kot hišnik ali stražar, preiskovali svoje zaposlitvene liste. Spet niso našli nobenega Johna S. Smitha.
Na koncu je Mitchell opozoril, da so uradniki Trust zaključili, da je Smith "preprost, dobrosrčen starec, ki meni, da bi moral nagrajevati tiste, ki z njim ravnajo prijazno." Niso ga poskušali izslediti ali ga aretirati, saj tam ni bil dokaz ponarejanja ali goljufije, in zdi se mu, da nikoli ne bo poskušal unovčiti čeka ali dejansko z njim kaj kupiti. "Ljudje v banki ga kličejo Božiček Smith in si želijo, da bi imel na milijone dolarjev depozita, " je dodal Mitchell in opozoril, da bo občasno bančni uradnik potegnil dosje o Smithu in se zabaval, tako da bi izsledil potepuse potepuhov na zemljevidu.
Za kratek čas se je zdelo, da bo skrivnost morda rešena. Banki je bilo poslano pismo Johna S. Smitha, na katerem je bil Wabash, Indiana, in (Mitchell opaža), da je "divje piskalo na hrbtni strani sedmih jedilnic kosila". Na žalost, medtem ko se je začelo, „Irv. Nat. Bank of NY Spoštovani, "je potem postalo nečitljivo. Pismo je bilo očitno nekaj časa hranjeno v žepih Trapovih in postalo je umazano z maščobo in tobačnimi drobtinami. Potem se je zdelo, da je bil namočen v vodo, kar je Smith zmanjšalo na samo škrlatno piko. Kljub temu je eden od bančnih uradnikov prinesel povečevalno steklo in - "po precejšnji mučni napori, " je zapisal Mitchell, izrisal peščico stavkov. To so bili: "poslušaj te tri natakarice", "daj nekaj v tisto banko", "v ZDA za 26 let 30 let 22", "hipoteko in zdaj", "da bi videl mačke", "natakarica v tistem kraju v Ohiu, " in "po vsej ZDA."
Pismo sta bila priložena dvema Smithovimi čeki. Eden je bil za 15.000 dolarjev, drugi pa za 6.000 USD. Oba sta bila napisana v Narodni banki Irving, oba pa sta bila plačana Narodni banki Irving. Nekako se je zdelo, da je zgodba o starem trampovem krogu države stara.
Viri
Joseph Mitchell. V hotelu Old . New York: Vintage Books, 1993; Mark West. Hoboes: Bindlestiffs, sadje potepuh in trgatev zahoda. New York: Hill in Wang, 2011; Richard Wormser. Hoboes: potepanje po Ameriki, 1870-1940 . New York: Walker & Co., 1994.
