John Steinbeck se spominja kot velikan ameriške književnosti 20. stoletja, brutalni kritik izkoriščanja podeželskih delavcev, kronist razuzdanih upanj in izmučenih sanj. Toda vsa njegova dela niso bila v rodu vzhodno od Edena ali grozdja gneva. Vzemimo za primer "The Amiable bolhe", lahkotno kratko zgodbo o kuharju in njegovi mački, ki je zdaj prvič objavljena v angleščini.
Kot pravi Jacey Fortin iz New York Timesa, je Steinbeck zgodbo napisal leta 1954, medtem ko je živel v Parizu. Avtor je za francoski časopis Le Figaro napisal serijo z naslovom "En Američan v Parizu"; svoje skladbe bi napisal v angleščini, nato pa bi jih prevedli v francoščino. Večina Steinbeckovih prispevkov je bila ne-fikcija, med njimi pa je bila tudi »Simpatika Les Puces« ali »The Amiable Fleas.« Angleška različica zgodbe se ta teden pojavlja v reviji Strand, literarni publikaciji s sedežem v Michiganu.
Delo je pritegnilo revijo, potem ko je glavni urednik Andrew F. Gulli najel raziskovalca za ogled Steinbeck-ove zbirke v Teksaškem centru Harry Ransom Center. Ko je prvič prebral že dolgo pozabljeno zgodbo, se je Gulli osupnil nad svojim veselim tonom.
"Mislil sem:" Je to John Steinbeck? ", Je povedal David Greene. "Mislim, nihče ni mrtev."
"The Amiable bolhe" je postavljen v istoimenski pariški restavraciji, ki sta mu jo pomagala kuhar M. Amité in njegova desna mačka Apollo, ki ni samo spremljevalec M. Amitéja, ampak tudi njegov kritik glede hrane . "Degustacija omake, " piše Steinbeck, "je mojster namočil prvi in drugi prst, okusil kazalček in držal drugi prst, da ga je lizal Apolon. Tako je kuhar poznal mačji okus in še bolj spoštoval njegovo presojo. "
M. Amité si je prislužil eno Michelinovo zvezdico in si zelo želi še eno. Ko gredo stvari na dan obiska inšpektorja Michelinova narobe, M. Amité razjezi Apolla, ki odleti v objem. Tako mora kuhar pridobiti nazaj svojega mačjega prijatelja. Obstaja posebna jed, nesrečni dogodek in zaplet.
Steinbeck je prvič prišel v Pariz leta 1946, ko je bil pri svojih 40-ih, in se v preostalih desetletjih kariere pogosto vračal. Všeč mu je bilo mesto - avtor se je nekoč odpovedal, da si ga je ogledal z "očesnim veseljem" - toda "Prijazna bolha" je v šarzičnih pariških kulturnih elitah pikčasto. Med pokrovitelji restavracije so slikar, ki deluje z "nevidnim črnilom", arhitekt, znan po naklonjenosti do letečih opornic, in pesnik, "katerega delo je bilo tako slavno prikrito, da ga tudi on ni razumel."
Čeprav se zgodba morda zdi kot anomalija za pogosto mračnega Steinbecka, Susan Shillinglaw, Steinbeckova štipendistka in profesorica angleščine na državni univerzi San Jose, pove Hillel Italie iz Associated Pressa, da je avtor "rad pisal, pa ni" vedno mora biti resna. "
"Nekatera njegova pisanja so smešna, spretna, kriva, privlačna, " dodaja Shillinglaw. Steinbeckova najzgodnejša literarna uspešnica je bila pravzaprav Tortilla Flat iz leta 1935 , zbirka šaljivih zgodb, ki sledijo pobegom skupine prijateljev v hribolazcih nad Montereyjem v Kaliforniji.
V e-poštnem sporočilu na Smithsonian.com tudi Gulli ugotavlja, da je tako kot druga Steinbeckova dela "Prijazna bolha" zakoreninjena v prijateljstvu - "ena od [avtorjevih] najljubših tem" in tudi "odraža njegovo ljubezen do živali." Potovanja iz leta 1962 s Charleyjem v iskanju Amerike kronike Steinbeckovega potovanja skozi skoraj 40 zveznih držav, ki se ga je lotil v družbi svojega francoskega pudla.
Zgodba o francoskem kuharju in njegovi mački je morda "majhna", kot sam Steinbeck krivo ugotavlja v "Ljubeznivih bolhah." Toda meni, da so življenjske vrline "mehke resničnosti".
"Kot vrsta smo bili v težavah, odkar smo se spustili z dreves in se naselili v jamah, a tudi kot vrsta smo preživeli, " piše avtor. "Nismo preživeli na velikih stvareh, ampak na majhnih, kot majhna zgodba, ki sem jo slišal - verjetno stara, stara zgodba. Ampak to sem slišal. "
