Slavni angleški portretni slikar iz 18. stoletja Thomas Gainsborough je zgodaj začel svojo kariero. V zrelih 13 letih je zapustil Sudbury, Suffolk, da bi izbral obrt v Londonu. Po novem poročilu Martina Baileyja iz časopisa Art News je to oblikovalsko izkušnjo morda omogočila strašna tragedija, ki je prizadela umetnikovo družino: umor bratranca in strica Gainsborouga, ki je nečaku pustil vsoto denarja, ki je pomagal financirati študije mladega umetnika.
Dokaze o umorih je najprej odkril Mark Bills, direktor hiše Gainsborough, muzeja s sedežem v domu v Sudburyju, kjer je umetnik živel kot otrok. Medtem ko je izvajal raziskave za prihajajočo razstavo o umetnikovih zgodnjih letih, je Bills v londonskem listu Gazette odkril poročilo iz leta 1738, ki je navajalo „dve anonimni pismi“, ki vsebujeta grožnje, poslane stricu in bratrancu Gainsborougu, ki sta bila oba imenovana Thomas. Poročilo je predložil umetnikov oče, ki je ponudil 30 funtov za informacije, povezane s zloglasnimi sporočili.
Umetniški časopis je pozneje lahko izsledil besedila pisem, ki so bila reproducirana v angleškem časopisu Daily Gazetteer iz leta 1738 iz leta 1738. V pismih je pisalo, da so njeni prejemniki povzročili finančno propadanje človeka po imenu Richard Brock; Kot poroča Mark Brown iz Guardiana, sta stric in bratranec Gainsborough uspešna poslovneža, ki sta zasledovala dolgove do Johna Barnarda, prodajalca tekstila s sedežem v Sudburyju. Očitno je bil Brock osredotočen na njihova prizadevanja, in prvo pismo, poslano marca 1738, jih je opozorilo, naj nehajo preizkušati svoje finance.
"Prišli bomo dol in vas razstrelili s smodnikom, prekleto, " piše v sporočilu Bailey. Naslednja linija je bila usmerjena posebej na bratranca: "Ali ga bomo ustrelili ali ga obesili v gibbeta, prekleto ... lopovski rit", se glasi.
Šest mesecev pozneje sta stric in bratranec prejela drugo grozilno pismo. Tokrat je pisatelj trdil, da je ducat napadalcev zalezal njihove predvidene žrtve; bratranca so v resnici videli na cesti, vendar so se odločili, da ga ne ubijejo, ker je bil z ženo. Pisatelj pisma je zahteval, da Gainsboroughs v enem tednu opustita svoj zahtevek proti Brocku.
Vendar se zdi, da se Gainsboroughsi niso priklonili zahtevam. Zapisi kažejo, da je pet dni po poteku ultimatuma pokopan bratranec. Šest mesecev pozneje je stric umrl v lokalu v Londonu. Vzroki za njihovo smrt niso bili natančno določeni, vendar Bills pravi, da "naključni dokazi" kažejo, da pisatelj pisma ni grozila groze.
Seveda so dokazi ravno to - naključni. Ostala so še vprašanja o domnevnih umorih Gainsboroughjevega strica in bratranca. Na primer identiteta morilca ali morilca ni znana in ni jasno, ali je bil kdo kdaj prijeten v zvezi s smrtjo.
Vendar se zdi, da so bili Gainsboroughi zaskrbljeni zaradi groženj, ki so jim bile izrečene. Stric in bratranec sta napisala oporoke v mesecih po prejemu prvega pisma - in po besedah Brown of Guardian je starejši Thomas Gainsborough pustil 40 funtov svojemu nečaku, mlademu obetavnemu umetniku, ki je imel 11 let, ko je prišlo do sumljive smrti.
Brez tega denarja, pravi Bills v izjavi, je "malo verjetno, da bi si Gainsborough privoščil, da bi se izučil za umetnika ali dejansko potoval v London." Gainsboroughov oče je že pred leti bankrotiral.
Ko je v Londonu Gainsborough treniral skupaj s Hubert-Françoisom Gravelotom, uglednim francoskim slikarjem in graverjem. "Od njega se je Gainsborough naučil nekaj francoskega rokokojskega idioma, " piše Encyclopaedia Britannica, "kar je močno vplivalo na razvoj njegovega sloga."
Gainsborough je v poznejših letih postal eden najbolj iskanih portretistov v Angliji; George III naj bi mu bil naklonjen Joshua Reynolds, uradni dvorni slikar. Komisija za portrete je bil za Gainsborough donosen posel, vendar je zasebno raje slikal bukolične upodobitve angleškega podeželja. Njegovo delo je pomagalo oblikovati žanr krajinskega slikarstva v Angliji.
Novi dokazi sprožajo intrigantna vprašanja o tem, ali je Gainsboroughova slavna kariera cvetela v senci družinskih travm. "[O] n prihaja v London, " Bills pove Baileyju iz časopisa Art Art, "mladi Thomas se je moral zavedati, ko je prišel iz trenerja iz Sudburyja, da je bil njegov stric umorjen v gostilni za vogalom."
