Leta 1964 je Donal Rusk Currey ubil najstarejše drevo doslej. Do danes še ni bilo odkrito starejše drevo. Drevo je bil borov ščetin iz velikega bazena in Currey ga ni hotel ubiti. To je bila nesreča in ena, ki je resnično ni razumel, je bila, dokler ni začel šteti obročev.
Radiolab je pripovedoval zgodbo Don Curreyja v njihovi epizodi Oops:
V bistvu se je Currey zataknil v drevo. Tako zaljubljen, da se ne bi izšlo. Nejevoljni redar v parku mu je pomagal tako, da je drevo posekal, odstranil instrument, pozneje pa je Currey začel šteti obroče. Sčasoma je spoznal, da je drevo, ki ga je pravkar podrl, staro skoraj 5.000 let - najstarejše drevo, ki je bilo doslej zapisano.
Zgodba je žalostna, toda tudi tam je veliko znanosti. Veliki brstični borovi so nekaj najdlje živečih dreves na svetu. V petdesetih letih prejšnjega stoletja je bil to šok za ljudi, ki so vedno mislili, da je za drevesa dolgoživost povezana z velikostjo. Bristleconovi bori so visoki približno 20 čevljev - to so gnani, mali gnomi dreves, nič podobni veličastnim kalifornijskim Redwoodsom. Collectors Weekly razlaga, kako živijo tako dolgo:
Tudi če je velik del ščetine poškodovan zaradi erozije ali požara, lahko majhni trakovi živega lubja, ki jih je Schulman imenoval "življenjske linije", delujejo in ohranjajo drevo pri življenju.
"Bristlekoni bodo zrasli tisoč let ali več, nato pa bo lubje na eni strani začelo odmirati, " pravi Tom Harlan, raziskovalec iz Laboratorija za raziskave drevesnih obročkov na Univerzi v Arizoni. „Zato drevo ne more podpirati vej neposredno nad tem območjem in umrejo. Kmalu vam ostane majhen trak lubja, ki podpira vse listje. Mogoče je široka le dva centimetra, a bor še vedno velja za rastoče, zdravo drevo. "
Omeniti velja tudi, da ugotoviti, koliko je staro drevo, ni tako enostavno. Dendrohronologija - domišljijska beseda za zmenke z drevesnimi obročki - se je pojavila šele v 1890-ih. In to je bolj zapleteno kot samo štetje obročev, saj vsak prstan ne ustreza nujno enemu letu. Laboratorij za raziskovanje drevesnih obročkov Univerze v Arizoni pojasnjuje:
Štetje obročev ne zagotavlja natančnega datiranja vsakega posameznega obroča. Številne študije prikazujejo, kako štetje obročev vodi do napačnih sklepov, ki izhajajo iz napačnih datumov. Dendrohronologi zahtevajo dodelitev enega koledarskega leta enemu obroču. Za prekrivanje vzorcev lesa se uporabljajo različne tehnike, da se zagotovi natančno datiranje.
Drvo, ki ga je podrl Currey, je dobilo ime Prometheus. Collectors Weekly piše:
Sečnja drevesa Prometeja je postala dvojno simbolična, saj mit o svojem imenjaku zajema tako človeško lakoto po znanju kot nenamerne negativne posledice, ki so pogosto posledica te želje. Čeprav so bili člani znanstvene skupnosti in tiska ogorčeni, da je bilo drevo ubito, je Curreyjeva napaka navsezadnje dala spodbudo za ustanovitev Nacionalnega parka Great Basin za zaščito ščetin. Smrt drevesa Prometeja je tudi pomagala spremeniti naše večje dojemanje dreves kot neskončno obnavljajočega se vira. "To se ne bo več zgodilo, " pravi Schoettle. "Ampak mislim, da se takrat niso borili s tem, ker je bilo to samo drevo. Misel je bila, da so drevesa obnovljiv vir in bodo lahko zrasla nazaj. In ni se zdelo, da gre za kakšno posebno drevo. "
Currey skoraj ni podrl najstarejšega drevesa doslej. V Belem gorovju in drugje so gozdovi, kjer so drevesa trenutno precej starejša od njegovega drevesa Prometeja. Samo ne vemo zanje.
Posodobitev 10. februarja 2016 : Ker je bil ta članek napisan, je bilo v Belih gorah v Kaliforniji določeno starejše drevo. Drevo je tudi škrlatni bor in naj bi bilo staro več kot 5000 let.
