V Nacionalnem muzeju zgodovine in kulture Afroameriške države, v zalivu, ki je prenovljen v trgovino s klobuki Philadelphia iz 20. stoletja, najdete ekstravaganten klobuk sanj. "Showstopper", kot je ljubkovalno poimenovan črn črni klobuk, ima korono noga iz nojevega perja in občutljivo črno mrežo in je obrt Mae Reeves, afroameriške oblikovalke klobukov, ki je bila ena prvih črnic lastiti veliko podjetje v centru Filadelfije.
Obiskovalci muzeja si lahko ogledajo dve poustvarjeni sobi iz Mae Millinery Shop in občudujejo turbane, fascinatorje in omare, ki so se v klienteli risali 56 let, ko je bila trgovina odprta. "Njeno življenje, " pravi kustos Smithsonian Paul Gardullo, "kaže na to neverjetno povezavo med afroameriško žensko zgodovino, podjetništvom in umetnostjo."
Reeves, ki se je leta 1912 rodila Lula Mae Grant, je odraščal v Gruziji. Naučila se je šivati in kuhati, potem ko so ji starši umrli, ko je bila stara komaj 14 let, do 16. leta je končala srednjo šolo in začela učiteljsko šolo. Poleti je odpotovala v Chicago, kjer je živel stric, da bi študirala mlinarstvo. Poročila se je z Williamom Minceyem in leta 1933 sta dobila sina Williama Jr.-ja, ki so ga poimenovali "Sonny". Leta 1934 je Mae storila tisto, kar so počeli mnogi drugi Afroameričani, ki živijo v Jimi Crow South, v letih po prvi svetovni vojni: Preselila se je Sever v iskanju priložnosti, potovanje, tako pogosto, da ga zgodovinarji zdaj imenujejo Velika migracija. Pridružila se je svojemu bratu Jacku Grantu v Philadelphiji, kjer je dobila zaposlitev v trgovini za ženske oblačil Seymour. Najela bo lokalne krojače, ki bodo obrti oblačila poslali svojemu mladoletnemu sinu, za katerega je skrbela njegova babica po očetu v Gruziji. (William Mincey Sr. je umrl v prometni nesreči, ko je bil Sonny mlad.)
Mae Reeves se je slikala leta 1943, tri leta po tem, ko je na Južni ulici odprla svojo trgovino s klobuki. (Zbirka Smithsonian National Museum of African American History and Culture, Dar Mae Reeves in njenih otrok, Donna Limerick in William Mincey, Jr.) Leta 1940 je Mae šla v črno banko Državljani in južna banka in si zagotovila posojilo v višini 500 ameriških dolarjev (danes približno 9000 dolarjev), da je začela svoje podjetje. Naslednje leto je odprla Maejevo mlinarsko trgovino na Južni ulici, sredi mestnega oblačila. Le nekaj blokov od slavnega kraljevega gledališča je pritegnilo znane stranke, kot so Lena Horne, Marian Anderson in Ella Fitzgerald. Ko se je njeno podjetje razvilo v skupnostno ustanovo, se je Mae poročila s časopisnim novinarjem Joelom Reevesom in tako svojo trgovino kot dom preselila v bolj stanovanjsko sosesko Zahodne Filadelfije. Na poti je postala prva afroameriška ženska, ki je lastnica podjetja na trgovskem hodniku 60. ulice, blizu železniške postaje "El".
Reeves je imel dva otroka, Donna Limerick in Reginald Reeves. Limerick me je sprehodil po razstavi in razložil, kako se običajno obišče Maejeva mlinarska trgovina. Sedel bi na rdečeličnem ljubkovalnem sedežu ali za mizo, ki bi se ga udeležila dobro oblečena prodajalka. (Limerick je sama delala v trgovini v napornih letnih časih, kot je velika noč, oblečena v devetoro v črni obleki, črpalkah in biserih.) Mae lahko svojim strankam postreže šampanjec ali šerpe; Imela je tudi ličila pri roki, se spominja Limerick, da so se ženske osvežile, ko so se trudile po naročilu. Nekaj dni pozneje se spet odpravite po trgovino in poberete klobuk, okrašen s trakovi, rožami ali mrežami po vaši izbiri. "Mae bi naredila vsak klobuk, " pravi Limerick. "To je bilo umetniško delo."
Joel in Mae Reeves stojita v Maejevi trgovini mlinarn na 60. ulici v Zahodni Filadelfiji leta 1953. (Zbirka Smithsonian National Museum of African American History and Culture, Gift of Mae Reeves and njenih otrok, Donna Limerick in William Mincey, mlajši) Mae's Millinery Shop je služil tudi kot zbirališče skupnosti, mesto, kjer so se ljudje pomešali v razrede in rase, ki so prevladovali celo v severnem mestu, kot je Filadelfija. »Ko sem odraščala, « razlaga Limerick, »bi za to mizo sedele ženske, od ljudi, kot sta gospa du Pont ali gospa Annenberg, bogate socialne ženske iz mesta Philadelphia in bi prišle učiteljice. In sedla bi tik ob njih in se pogovarjala. "
Reeves se je upokojil pri starosti 85 let. Toda na njeno vztrajanje, da se bo vrnila, da bo naredila več klobukov, sta Limerick in njeni bratje zapustila trgovino nedotaknjeno. Pred približno desetletjem se je Limerick udeležil enega od programov "Save Our African Treasures" Nacionalnega muzeja zgodovine in kulture Afriške Amerike, kjer kustosi Smithsonian "praznujejo in izobražujejo ljudi o zgodovini, ki jo ljudje hranijo in hranijo v svojih kleteh in podstrešjih, " pravi kustos Nacionalnega muzeja afroameriške zgodovine in kulture Paul Gardullo. Muzej je začel organizirati te dogodke leta 2008, program, ki se zdaj imenuje "zakladi domačega kraja", pa je prišel v 15 mest od takrat, ko bodo predvideni prihodnji obiski Denverja in Philadelphie. Ko je v prodajalni s klobuki izteklo puščanje, je Limerick poklical Michèle Gates Moresi, nadzorni kustos muzeja, katerega izkaznico je shranila pred dogodkom.
Potem ko je natančno pregledal trgovino s klobuki, oblečen v bele kuratorske rokavice, je Gates Moresi povedal Limericku in njenemu bratu Sonnyju, da želi Smithsonian pridobiti celotno trgovino - klobuke, ogledala, pohištvo in vse. "Skoraj omedlel sem, " se spominja Limerick. Vedela je, da je trgovina s klobuki, v kateri je odrasla, "res nekaj posebnega", toda to, da je Smithsonian razglasil, da je zgodovinski zaklad, je potresno.
Fotografija Mae Reeves iz leta 1950, ko sta se njena trgovina in dom nahajali v Zahodni Filadelfiji (zbirka Smithsonian National Museum of African American History and Culture, Gift of Mae Reeves in njenih otrok, Donna Limerick in William Mincey, mlajši) Ko je prišel čas, da trgovino spremenijo v muzejski razstav, Gardullo, ki je kustos razstavil, pravi: "Želel sem razumeti Maevo prodajalno klobukov kot močan kraj." Poleg tega, da je Mae omogočil, da združuje umetnost in podjetništvo, je bila trgovina s klobuki "Zelo političen, " pravi Gardullo, ker je služil kot mesto državljanske angažiranosti in rasne integracije. Mae je bila članica NAACP, v volilnih dneh pa je trgovino spremenila v volišče; Limerick se spominja, da so se lokalni politiki ustavili z glasovanjem in uživali v juhi ali koščku torte.
Maeova zgodba ponazarja tudi osrednjo vlogo skupnosti pri velikih migracijah, pravi Gardullo: "[Za] sem bolj zapleten kot samo ena oseba, ki se nabere in presadi. V primeru afroameriških migracij v dobi Jima Crowa ... morali so se zanašati na celotno mrežo ljudi, tako v krajih, kamor so se preselili, kot tudi v krajih, kamor so se preselili. "Maejeva selitev in poslovni uspeh v Filadelfijo je vsaj deloma omogočila družina, ki je skrbela za svojega sina nazaj v Gruziji, ki jo je gostil v Chicagu, medtem ko je obiskovala minske tečaje in se je že nastanila v Filadelfiji, da ne omenjam podpore črnolasa banka, ki ji je izdala posojilo, ali trgovina z oblačili, ki ji je dala prvo zaposlitev v njenem novem mestu.
Gardullo pravi, da so zapleteni in skrbno izdelani klobuki na ogled tudi zgodba o pomenu klobukov za ženske, zlasti za afroameriške ženske. Klobuki, trdi Limerick, so bili "del vaše garderobe, del ženstva, del odraščanja" - ženske so jih nosile povsod, zlasti pri nedeljskih cerkvah. Po šestdesetih letih prejšnjega stoletja, pravi Limerick, so med afroameriškimi ženskami postale nekoliko manj priljubljene, saj so postale afro in lasulje vedno bolj priljubljene.
Donna Limerick med ogledom razstave Mae's Millinery Shop v Nacionalnem muzeju afroameriške zgodovine in kulture nosi repliko enega od modelov njene mačke. (Lila Thulin) Mae Reeves razstave ni nikoli videla v Nacionalnem muzeju zgodovine in kulture Afroameriške države, ki se je odprl jeseni 2016; decembra je umrla pri starosti 104. Kljub temu živijo njeni klobuki - replike se prodajajo v prodajalnah muzejskih daril in so celo navdihnili znanega britanskega mlinarja Stephena Jonesa, da je ustvaril klobuk v soimenjaku. Ko se je moj intervju z Limerickom zaključil, je klepetala s četverico deklet osmih razredov, ki obiskujejo Florido, ki so ji obljubili, da bodo organizirali čajanko, ki je bila navdihnjena z obiskom obnovljene trgovine s klobuki.
Tudi sama Limerick razstavo obišče. Kot nekdanja producentka dokumentarnega filma NPR je opravila intervju s titani v afroameriški zgodovini, kot je Rosa Parks, vendar je Smithsonianovo zanimanje za trgovino s klobuki potrebovala, da je popolnoma spoznala, da je tudi njena mama sledilka, ena izmed mnogih pionirskih afroameriških poslovnežev. "Kdo bi si mislil, " pravi, "da bi bila neznana oseba tik ob Mohamedu Aliju?"
