David McNeil se rado spominja dneva v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko ga je oče odpeljal v malo bistro v pariškem St. Louisu, mestu, kjer si z ogledalom za šankom zapisujejo meni z belimi črkami in zidarji, hišni slikarji, vodovodarji in drugi obdelovalci po srčnih kosilih skupaj z vinom ordinaire . Nosil je baretko, razvito jakno in grobo košato majico, njegov oče - tedaj sredi 70-ih - se je odlično prilegal. Ko je pogovor zlahka tekel med tesno postavljenimi mizami, je eden od mecenov pogledal mišičaste roke moškega v baretki. "Delate na mestu tukaj?" Je sočutno vprašal. "Ja, " je odvrnil McNeillov oče, umetnik Marc Chagall, ko je zataknil v predjed trdo kuhano jajce in majonezo. "Obnavljam zgornjo mejo v Opéri."
Chagall, slikar rojenega Rusa, ki se je s svojimi čudovitimi podobami modrih krav, letečih ljubiteljev, svetopisemskih prerokov in zelenolistnih hudodelcev na strehah boril proti trenutni umetnosti 20. stoletja, je imel trdno predstavo, kdo je in kaj hoče doseči. Ko pa je šlo za varovanje njegove zasebnosti, je bil mojster odklona. Včasih, ko so ljudje pristopili, da bi vprašali, ali je on tisti slavni slikar Marc Chagall, bi odgovoril: "Ne, " ali bolj nesmiselno, "ne mislim tako", ali pokazal na koga drugega in hudomušno rekel: "Mogoče je to on. "Chagall je s svojimi poševnimi, bledo modrimi očmi, neprijetnimi lasmi in mobilnim obrazom nagajivega fauna enemu biografu vtisnil, da je" vedno rahlo haluciniran. "Eden od tistih, ki ga najbolje poznajo, Virginia Haggard McNeil, Davidov mati in Chagallova spremljevalca sedem let sta ga označila za "polna nasprotij - velikodušna in varovana, naivna in preudarna, eksplozivna in skrivna, šaljiva in žalostna, ranljiva in močna."
Chagall sam je dejal, da je sanjač, ki se ni nikoli zbudil. "Nekateri umetnostni zgodovinarji so poskušali dešifrirati njegove simbole, " pravi Jean-Michel Foray, direktor muzeja biblijskih sporočil Marca Chagalla v Nici, "vendar ni soglasja o tem, kaj pomenijo. Ne moremo si jih razlagati, ker so preprosto del njegovega sveta, kot figure iz sanj. "Pablo Picasso, njegov nekdaj prijatelj in tekmec (" Kakšen genij, tisti Picasso, "se je enkrat šalil Chagall." Škoda, da ne barva «), ki se je čudil Rusovemu občutku za svetlobo in izvirnosti svojih podob. "Ne vem, kje dobiva te slike. . . . "Je rekel Picasso. "V glavi mora imeti angela."
Chagall je v svoji 75-letni karieri, med katero je ustvaril osupljivih 10.000 del, v svoje slike vključeval figurativne in pripovedne elemente (čeprav zagonetne). Njegovo toplo, človeško slikovno vesolje, polno osebne metafore, ga je ločilo od večine umetnosti 20. stoletja s svojo intelektualno dekonstrukcijo predmetov in sušno abstrakcijo. Zaradi tega je javnost na splošno ljubila njegovo delo, kritiki pa so bili pogosto zavrnjeni, pritoževali so se sentimentalnosti, ponavljanja in uporabe zalog.
Velika odmevna Chagall-ova edinstvena, pogosto zagonetna podoba je bila pred kratkim na ogled v muzeju moderne umetnosti v San Franciscu, po zelo cenjeni vožnji v Grand Palaisu v Parizu. Prva celovita razstava Chagallovih slik po letu 1985 je zbrala več kot 150 del iz vseh obdobij njegove kariere, ki jih v ZDA še nikoli niso videli, vključno s kolaži iz tkanine in papirja iz zasebne zbirke njegove vnukinje Meret Meyer Graber. Razstava, pravi Foray, glavni organizator predstave, je "ponudila novo priložnost, da Chagalla ocenimo kot slikarja, ki je v umetnost obnovil elemente, ki so jih sodobni umetniki zavrnili, kot sta alegorija in pripoved - umetnost kot komentar življenja. Danes se po obdobju zanemarjanja vrača močan, tudi v domačo državo. "Retrospektive načrtujejo za leto 2005 v Muzeju ruske umetnosti v Sankt Peterburgu in v Državni galeriji Tretiakov v Moskvi.
Movča (Moses) Chagal se je, kot je rekel, "rodil mrtv" 7. julija 1887 v beloruskem mestu Vitebsku, blizu poljske meje. Njegova razburjena družina je z iglami nakopala šepavo telo svojega prvorojenca, da bi poskušala spodbuditi odziv. Obupani so nato peljali dojenčka zunaj in ga dali v kamnito korito hladne vode. Nenadoma je deček začel cviliti. S tem nesramnim uvodom v življenje ni čudno, da je Marc Chagall, kot se je pozneje odločil, da je znan v Parizu, zatiral kot deček in bil podvržen omedlevi. "Strah me je bilo odraščanja, " je dejal Virginiji McNeil. "Tudi pri svojih dvajsetih sem raje sanjal o ljubezni in jo slikal na svoje slike."
Chagallov talent za risanje je težko razveselil njegovo revno in številčno družino, ki naj bi mu kot najstarejši izmed devetih otrok pomagala v podporo. Njegov oče Khatskel-Mordechai Chagal je delal v skladišču sleda; njegova mati Feiga-Ita Chernina je vodila majhno trgovino z živili. Oba sta se nominalno držala hašidskih judovskih verskih prepričanj, ki sta prepovedala grafično predstavitev vsega, kar je ustvaril Bog. Tako je Chagall odraščal v domu brez podob. Kljub temu je oškodoval svojo mamo, dokler ga ni odpeljala v umetniško šolo, ki jo je vodil lokalni portretist. Chagall je bil v poznih najstniških letih edini študent, ki je uporabljal živobarvno vijolično barvo. Zgoden stric je zavrnil roko, potem ko je začel slikati figure.
Za vse svoje naslednje slikovne spomine na Vitebš je Chagall menil, da je to omamno in provincialno - "nenavadno mesto, nesrečno mesto, dolgočasno mesto", ga je imenoval v svojih spominih. Leta 1906 je pri 19 letih od očeta odšteval majhno vsoto denarja in odšel v Sankt Peterburg, kjer se je vpisal v risarsko šolo Cesarskega društva za zaščito likovnih umetnosti. Toda sovražil je klasični umetniški trening. "Jaz, ubogi dečko, sem se moral temeljito seznaniti z ožganimi nosnicami Aleksandra Makedonskega ali s kakšnim drugim mavčnim imbecilom, " se je spomnil. Slabega denarja je kmalu zmanjkalo, in čeprav je naredil nekaj kopenov za retuširanje fotografij in slikarskih znakov, je včasih od lakote propadel. Njegov svet se je razširil leta 1909, ko se je v Sankt Peterburgu vpisal na likovni pouk, ki ga je poučeval Leon Bakst, ki je v Parizu nosil prefinjeno avro. Bakst se je razveselil Chagallovega ekspresivnega, nekonvencionalnega pristopa do slikanja in spuščenih imen, eksotičnih za mladeničeva ušesa, kot so Manet, Cézanne in Matisse. Govoril je o slikanju kock in kvadratov, o umetniku, ki mu je odrezal uho.
"Pariz!" Je Chagall zapisal v svoji avtobiografiji . "Nobena beseda se mi ni zdela slajša!" Do leta 1911, pri 24 letih, je bil tam, zahvaljujoč 40-kratnim zneskom v višini 40 rubljev mesečno od podpornega člana Dume, ruskega volilnega zbora, ki se je ljubitelju mladega umetnika . Ko je prispel, je šel direktno v Louvre, da bi si ogledal tam znana umetniška dela. Pravočasno je našel sobo v umetniški občini v krožni, trinadstropni stavbi v bližini Montparnasseja, imenovani La Ruche (Čebelnjak). Živel je plodno. Pogosto je sledu prerezal na pol, glavo za en dan, rep za naslednjič. Prijatelji, ki so prišli do njegovih vrat, so morali počakati, ko je oblekel obleko; slikal je v goli, da ne bi obarval edine svoje obleke. Chagall je v La Rucheju drgnil ramena s slikarji, kot so Fernand Léger, Chaim Soutine, Amedeo Modigliani in Robert Delaunay. Vendar je bil zvest svoji naravi kot pripovedovalcu, vendar se mu zdi, da ima več skupnega s takšnimi pisatelji, kot je francoski pesnik Guillaume Apollinaire, ki je Chagallovo delo označil za "nadnaravno". Drug prijatelj, Blaise Cendrars, nemirni, bridki pisatelj, je napisal kratko pesem o Chagallu: "Nenadoma slika / zgrabi cerkev in slika s cerkvijo / zgrabi kravo in slika s kravo."
Mnogi menijo, da je Chagallovo delo med štiriletnim bivanjem v Parizu najbolj pogumno ustvarjalno. Ob spoznavanju takrat prevladujočih trendov kubizma in favvizma je v vsakega od njih vnesel vidike vsakega svojega dela. Tam je bila njegova skušnjava pod vplivom kubistov (Adam in Eva) ; moteč uvod, ko je moški s sedem prstov držal glavo pod roko; in delcno obarvan Acrobat, ki kaže Chagallovo naklonjenost cirkuskim prizorom. V La Ruche je slikal tudi svoj eksploziv, posvečen My Fiancée, ki ga je vrgel v vročinskem delu ene same noči in ga pozneje predstavil na večji pariški razstavi. Njegov del je bil spreten, da je organizatorje šova prepričal, da mešanica rok, nog in nagnjene glave bika ni bila, kot trdijo, pornografska.
Ko se je leta 1914 vrnil v Vitebsko z namenom, da ostane le kratek čas, je Chagall ujel izbruh prve svetovne vojne. Vsaj to je pomenilo preživeti čas s svojo zaročenko Bello Rosenfeld, lepo, gojeno hčerko ene najbogatejših družin v mestu. Bella je kot ena izmed najboljših ruskih srednješolk osvojila zlato medaljo, študirala je v Moskvi in imela ambicije biti igralka. Toda padla je Chagallovim čudnim, mandljevim očem in pogosto trkala na njegovo okno, da bi mu prinesla pecivo in mleko. "Odprti sem moral samo okno svoje sobe in v njej vnesel modri zrak, ljubezen in rože, " je kasneje napisal Chagall. Kljub skrbi družine, da bi stradala kot žena umetnika, se je par leta 1915 poročil; Chagall je bil star 28 let, Bella, 23. V svojih letih 1914–18 nad mestom (ena od njegovih številnih slik ljubiteljev letenja) se je z Bello blaženo dvigoval nad Viteškim.
Leta 1917 je Chagall sprejel boljševiško revolucijo. Všeč mu je bilo, da novi režim daje Judom polno državljanstvo in jim ni več treba nositi potnih listov, da bi zapustili svoje določeno območje. Z veseljem je bil imenovan za komesarja za umetnost v Vitebsku, kjer je začel umetniško šolo in pripeljal avantgardne učitelje. Toda kmalu je postalo jasno, da so revolucionarji raje abstraktno umetnost in socialistični realizem - in kako so se spraševali, ali tovariševe modre krave in plavajoči ljubitelji podpirajo marksizem-leninizem? Chagall se je leta 1920 zaposlil kot komisar in se preselil v Moskvo, kjer je naslikal okrasne plošče za državni judovski gledališki komor. Toda na koncu nezadovoljen s sovjetskim življenjem je leta 1922 odšel v Berlin in se leto in pol pozneje naselil v Parizu skupaj z Bello in njuno 6-letno hčerko Ido.
V Parizu so se Chagallu odprla nova vrata, ko je spoznal vplivno trgovce z umetninami Ambroise Vollard, ki mu je naročila ilustriranje izdaje pesniške klasike Fables of La Fontaine. Šovinistični francoski uradniki so vzklikali škandal zaradi izbire ruskega Žida, zgolj "Viteški slikar z znaki", da bi ponazarjali mojstrovino francoskih črk. Toda to se je razlilo in Chagall je nadaljeval serijo odmevnih ilustracij Biblije za Vollarda.
Čedalje bolj zaskrbljen zaradi nacističnega preganjanja Judov je Chagall leta 1938 s svojim Belim križanjem močno izrazil politično izjavo o platnu. Nato je 51 in v svojem umetniškem praznovanju prenesel križanega Kristusa, njegova ledja, prekrita z molitvenim plaščem, kot simbol trpljenja vseh Judov. Na sliki so v plamenu sinagoga in hiše, bežeči Žid se stisne toro na prsi, izseljenci pa skušajo pobegniti v krdeli. Kmalu zatem, junija 1941, sta se Chagall in njegova žena vkrcala na ladjo za ZDA, ki sta se nastanila v New Yorku. Šest let, ki jih je Chagall preživel v Ameriki, niso bili najbolj srečni. Nikoli se ni navadil na tempo življenja v New Yorku, nikoli se ni učil angleščine. "V slabih francoskih letih sem potreboval trideset let, " je rekel, "zakaj bi se moral naučiti angleščino?" Ena od stvari, ki jih je užival, je bil sprehajanje po Spodnjem Manhattnu, kupovanje štrudlov in gefilte rib ter branje jidiških časopisov. Njegova paleta se je v teh letih pogosto zatemnila v tragičen ton, z upodobitvami gorečega Vjetnika in bežečih rabinov. Ko je Bella, njegova muza, zaupnica in najboljši kritik, leta 1944 nenadoma umrla za virusno okužbo pri 52 letih, "vse se je spremenilo v črno", je zapisal Chagall.
Po tednih sedenja v njegovem stanovanju na Riverside Drive, potopljenega v žalost, ki ga je skrbela njegova hčerka Ida, stara 28 let in poročena, je začel znova delati. Ida je našla francosko angleško žensko Virginijo McNeil za svojo gospodinjsko pomočnico. McTeelova hči in svetel, uporniški in svetovljanski McNeil se je rodil v Parizu in odraščal v Boliviji in na Kubi, a je pred kratkim padel v težkih časih. Bila je poročena z Johnom McNeilom, škotskim slikarjem, ki je zbolel za depresijo, in imela je 5-letno hčer Jean, ki jo je podpirala. Ko sta se spoznala, je bila stara 30 let in Chagall 57 let, pred časom pa sta se pogovarjali o slikanju, nato pa skupaj jedli. Čez nekaj mesecev je Virginija zapustila moža in odšla s Chagallom živeti v High Falls v New Yorku, vasi v kraju Catskills. Kupili so mu preprosto leseno hišo s pripadajočo kočo, ki jo bo uporabljal kot garsonjero.
Čeprav bi Chagall v Združenih državah Amerike opravil več pomembnih javnih del - komplete in kostume za uprizoritev Ameriškega baletnega gledališča iz leta 2002 Čajkovskega in za različico Firewird-ja Stravinskega iz leta 1945 ter poznejše velike poslikave za Lincoln Center in vitraže za Združene narode sedež in Umetnostni inštitut iz Chicaga - v Ameriki je ostajal neodločen. "Vem, da moram živeti v Franciji, vendar se nočem odrezati od Amerike, " je nekoč dejal. "Francija je že slikana slika. Ameriko je še vedno treba poslikati. Mogoče se zato tam počutim svobodnejše. Ko pa delam v Ameriki, je tako kot kričati v gozdu. Leta 1948 se je vrnil v Francijo z Virginijo, njunim sinom Davidom, rojenim 1946, in Virginijino hčerko. Sčasoma so se naselili v Provansi, v mestecu Vence. Toda Virginia se je, kot je videla, igrala v vlogi "žene slavnega umetnika, očarljive hostesa pomembnih ljudi", in leta 1951 nenadoma zapustila Chagalla, pri čemer je vzel oba otroka s seboj. Znova je iznajdljiva Ida našla očeta hišnega pomočnika - tokrat v osebi Valentine Brodsky, 40-letne Rusinje, ki živi v Londonu. Chagall, ki je takrat star 65 let, in Vava sta se, kot je bilo znano, kmalu poročila.
Nova gospa Chagall je z železno roko vodila zadeve svojega moža. "Nagnjena ga je odrezati od sveta, " pravi 57-letni David McNeil, avtor in tekstopisec, ki živi v Parizu. "Toda v resnici ni imel nič proti, ker je najbolj potreboval menedžerja, ki mu je dal mir in tišino, da bi lahko nadaljeval s svojim delom. Nikoli ga nisem videl, da bi sam odgovarjal na telefon. Potem ko je Vava prevzel oblast, mislim, da še nikoli ni videl svojih bančnih izpiskov in se ni zavedal, kako bogat je. Naučil me je, da obiščem Louvre v nedeljo, ko je bilo brezplačno, in vedno je pobral vse kocke sladkorja na mizo, preden je zapustil restavracijo. "McNeil in njegova polsestra Ida, ki je umrla leta 1994 v 78. letu starosti, postopoma znašli manj očeta. Toda po vsem videzu je bilo Chagallsovo zakonsko življenje zadovoljivo in slike Vave se pojavljajo na mnogih njegovih slikah.
Chagall je poleg platna izdeloval litografije, jedkanice, kipe, keramiko, mozaik in tapiserije. Poleg tega je prevzel tako zahtevne projekte, kot je oblikovanje vitražnih oken za sinagogo Hadassah-HebrewUniversityMedicalCenter v Jeruzalemu. Njegov strop za pariško Opéro, ki je bila naslikana v letih 1963–64 in v kateri so bili Chagallovi angeli, ljubitelji, živali in pariški spomeniki, je dramatično nasprotila pompoznemu, akademskemu slikanju in dekoraciji v preostalem delu Opére.
"Pripravil je svinčnike z ogljem in jih držal v roki kot majhen šopek, " je McNeil zapisal o svojih delovnih metodah očeta v memoarju, ki je bil objavljen v Franciji lani spomladi. "Nato bi sedel v velik slamnati stol in gledal v prazno platno ali karton ali list papirja in čakal, da pride ideja. Nenadoma bi dvignil oglje s palcem in zelo hitro začel izslediti ravne črte, ovale, pastile in v neskladnosti najti estetsko strukturo. Prišel bi Aclown, žongler, konj, violinist, gledalci, kot da bi jih čaral. Ko je bil obris postavljen, bi se oddaljil in sedel, izčrpan kot boksar na koncu runde. "
Nekateri kritiki so rekli, da je slabo risal. "Seveda slabo rišem, " je nekoč rekel Chagall. »Všeč mi je, da rišem slabo.« Morda še huje, s stališča kritikov se ni zlahka prilegel v sprejeti kanon modernosti. "Impresionizem in kubizem sta mi tuja, " je zapisal. »Umetnost se mi zdi predvsem stanje duše. . . . Naj na svojih trikotnih mizah jedo polnjenje svojih kvadratnih hrušk! "
Pierre Schneider ugotavlja, da je Chagall neverjetno hitro absorbiral kubizem, favizem, nadrealizem, ekspresionizem in druge moderne umetniške trende. A uporabljal jih je samo za lastne estetske namene. Zato ga umetnostni kritiki in zgodovinarji težko označijo. Ne more biti golobnjak. "
Ko je 28. marca 1985, pri 97 letih, umrl v Saint Paul de Venceu, je še vedno delal Chagall, še vedno avantgardni umetnik, ki noče biti sodoben. Tako je rekel, da si želi: "Ostati divji, nepoškodovani. . . kričati, jokati, moliti. "
