V skoraj vsaki splošni knjigi o dinozavrih, ki se je spomnim iz svojega otroštva, je bila vsaj ena stran, ki se ukvarja z izdelovanjem fosilov. Zgodba je bila vedno preprosta - skoraj kot recept. Vzemite enega mrtvega dinozavra, dodajte veliko količine usedlin, vrzite ga v milijone let in, voilà, dobili ste čudovito fosilizirano okostje. Lažje slediti kot recept Julia Child, če imaš čas.
Nekaj knjig je dodalo dodatne podrobnosti. Na primer trupla lahko pokopljejo na trup pred pokopom, čeprav so smeti skoraj vedno imeli majhne ptičje podobne dinozavre. Ne spomnim se nobene knjige, ki bi omenjala horde odstranjevanja žuželk, ki so pomagale razbiti telesa dinozavrov. Mogoče je to zato, ker je bila vloga členonožcev pri razpadu telesa dinozavrov le relativno nedavno cenjena. V zadnjih nekaj letih so paleontologi poročali o vedno večjem številu primerov interakcij med mrtvimi dinozavri in žuželkami. Samo prejšnji mesec je ena ekipa paleontologov poročala o fosilnih kokonih, ki so bili ohranjeni znotraj polomljenega jajčeca dinozavra - možen pokazatelj, da so parazitoidne osi uporabile gnilo jajce, da bi naslednje generacije daleč na glavo - in paleogeografija v tisku , paleoklimatologija, paleoekološki dokument nakazuje, da mrtvi dinozavri iz kredne Mongolije so pogosto gostili žuželke.
Novi članek Mototake Saneyoshi, Mahito Watabe, Shigeru Suzuka in Khishigjav Tsogtbaatar se osredotoča na poškodovane kosti Protoceratops, Velociraptor, Bagaceratops in neidentificirani ankilosaur, ki so ga našli v formacijah Djadokhta in Barun Goyot iz Mongolije. Vsi ti dinozavri so živeli v pozni kredi v obdobju med 80 in 70 milijoni let. V tem času je bilo to območje peščena puščava in ti pogoji so verjetno prispevali k hitremu pokopu in ohranjanju dinozavrov. Ko je dinozaver umrl, se je njegovo telo v sušnem habitatu razmeroma hitro razkušilo in pihali pesek je kmalu zakril truplo. Nato so se odpravili smetarji.
Saneyoshi in sodelavci poročajo o jamah, zarezi, kanalih in vrtinah iz več vzorcev dinozavrov. To niso prve tovrstne sledi na okostjih dinozavrov iz Mongolije; V ogromnem zvezku Nove perspektive o rogatih dinozavrovih, objavljenem lani, so paleontologi James Kirkland in Kenneth Bader opisali dobro ohranjeno okostje Protoceratops, ki so ga očitno poškodovali žuželke. Poleg komor, ki so imele nastanek kužkov žuželk, so bile pojedene številne površine vzdolž sklepov dinozavra.
Poškodba okostja, ki sta jo opisala Kirkland in Bader, je nastala po zakopu - če bi žuželke pred tem začele žvečiti trup, bi se okostje razpadlo. Tako so se lahko stvari poslabšale: žuželke so iskale zakopani trup dinozavra, ga izkopale v pesek, da bi ga dosegle, nato pa začele svoje umazano delo pod zemljo. Zdi se, da so skarabi ali temne hrošči najverjetnejši kandidati, ki temeljijo na obnašanju sodobnih čistilcev. (Bader je izvedel eksperimente z mesno jednimi dermestidnimi hrošči, da bi videl, ali bi se kopali pod površino, da bi se nahranili trupla. "Ost hroščev, " je poročal, "je umrl v kletki ali pobegnil v iskanju nadomestni vir hrane. "Brez besed o tem, ali je bila raziskovalna misija hrošča uspešna.) Dodatni vzorci, ki so jih opisali Saneyoshi in soavtorji, kažejo podobne vrste škode, zlasti okoli sklepov, in te ugotovitve krepijo predstavo, da so bili mrtvi dinozavri pomembni sponko nekaterih mesno jedjo žuželk na dan.
Zakaj so torej žuželke, ki žvečijo kosti, kot dinozavrovi sklepi? To je težko reči. Kot poudarjajo avtorji tiskanega prispevka, je o tem, kako puščavski insekti uporabljajo trupla vretenčarjev, zelo malo. Da bi bolje razumeli, kaj se je zgodilo v kredni Mongoliji, bodo potrebne študije sodobnih nekrofaških žuželk. V preteklosti pa so nekateri raziskovalci namigovali, da so žuželke, kot so termiti, privlačile sveže kosti in hrustanec kot priročen vir dušika v suhem okolju, v katerem je element lahko razmeroma težko priti. Pozitivni dokazi za to hipotezo so trenutno razmeroma tanki, za preizkušanje ideje pa bodo potrebne nadaljnje preiskave.
Tudi sesalci, po besedah Saneyoshija in soavtorjev, so morda nataknili enega trupa dinozavra. Čeprav so znanstveniki zaradi hitrega pokopa dinozavrov že zgodaj v prispevku navedli, da "škodo, ki jo povzročajo odstranjevalci vretenčarjev in transportni procesi, lahko izključimo v primeru sedanje študije", v kasnejšem delu omenjajo relativno velik, 1, 2-palčni luknjo v enem od okostij Protoceratops, za katero domnevajo, je zapustil sesalec. Luknja je blizu lopatice, med rebri in vretenci, in je navedena kot prevelika, da bi jo naredil žuželka. Morda je iz njega izkopalo več lukenj - različne drobne sesalce, ki so izumrli pred več milijoni let. Ali pa morda ne.
Veliko luknjo v okostju Protoceratops je težko razlagati - ne gre za jasno znamenje ugriza, in dejstvo, da je prostor med kostmi, je težko ugotoviti, kako je nastala škoda. Saneyoshi in soavtorji večinoma opozarjajo na velikost vrzeli kot na primer za sesalca, vendar se zdi, da ni nobenih znakovnih zobnih znamk sesalcev, kot so tiste, ki sta jih o lastnikih dinozavrov v obliki krede poročala Nicholas Longrich in Michael J. Ryan nazadnje leto. (Časopis Longrich in Ryan ni naveden v tiskanem rokopisu Saneyoshija in sodelavcev.) Obstaja tudi težava s časom. Če sta Kirkland in Bader točna glede časa odstranjevanja žuželk v tovrstnih okoljih, in sicer, da so bile te vrste insektov narejene po zakopu dinozavrov, potem je veliko manj verjetno, da je sesalec ustvaril zadevno škodo. Zob ali odrezki na kosti - okončina, rebra, ramena ali kaj podobnega - bi pomagali pri navezovanju sesalca, toda glede na trenutno stanje mislim, da velike luknje v okostju Protoceratops ne moremo zanesljivo pripisati malo, grizljajoč multiituberkulat.
Šele šele začenjamo razumeti, kako so žuželke najbolj izkoristile telesa dinozavrov. Tam je veliko poškodovanih fosilov, ki jih je treba opisati, in še veliko jih še ne razumemo, kako sodobne žuželke uporabljajo trupla vretenčarjev. Vedeti moramo več o prazgodovini in procesih, ki še danes delujejo. Še vedno je veliko skrivnosti, ki jih morajo rešiti fosilni forenzični preiskovalci.
Reference:
Kirkland, JI in Bader, K., 2010. Fosili v sledovih žuželk, povezani s trupi Protoceratops v formaciji Djadokhta (Zgornja kreda), Mongolija. V: Ryan, MJ, Chinnery - Allgeier, BJ, Eberth, DA (ur.), New Perspectives on Horned Dinosaurs . Indiana University Press, Bloomington, str. 509–519.
Saneyoshi, M., Watabe, M., Suzuki, S., & Tsogtbaatar, K. (2011). Sledi fosilov na dinozavrovih kosteh iz zgornjih krednih eolskih nahajališč v Mongoliji: tafonomska interpretacija paleoekosistemov v starodavnih puščavskih okoljih paleogeografija, paleoklmatologija, paleoekologija DOI: 10.1016 / j.palaeo.2011.07.024
