Zahvaljujoč vrsti ogromnih koščatih plošč, Stegosaurus ostaja eden najčudnejših dinozavrov, kar jih je bilo kdaj najdenih. Avtor fotografije iz naravoslovne hiše Utah Field v Vernalu, Utah.
Brez dvoma je ljubitelj dinozavrov nedvomno znan, ostaja Stegosaurus eden najčudnejših dinozavrov, ki so ga kdaj koli odkrili. Tudi med drugimi tovrstnimi vrstami je ikonični jurski rastlinojedi videz čuden. Številne druge vrste stegozavrov so imele dolge vrste konic in kratke plošče, toda bliskovit Stegosaurus je imel na hrbtu izmenično vrsto ogromnih koščenih plošč in relativno skromen niz štirih konic. Kako bi se lahko razvila tako čudna ureditev okraskov?
Od orožja tiranozavrov do vratov sauropodov in oklepa stegozavrov, bizarne strukture dinozavrov so se paleontologe pogosto spraševale "Zakaj je bilo to?" Moral je biti razlog za odstopanja oblike in, kot menijo paleontologi, takoj prepoznavne plošče na hrbtni strani Stegosaurusa so morale imeti neko funkcijo. Hipotez ni manjkalo. Razumne ideje o letenju stegozavrov na stran so raziskovalci predlagali, da so plošče vzdolž hrbtenice Stegosaurusa zaščitili dinozavra pred napadom, bili jurski ekvivalent sončnih plošč ali pa so delovali kot seksi panoji, da bi pritegnili pozornost potencialnih prijateljev.
Čeprav se je Stegosaurus zagotovo veliko bal pred sodobnimi plenilci Morrison Formation Allosaurus, Torvosaurus in Ceratosaurus, so bila obrambna orožja dinozavra njegova repna konica (nekateri so jo imenovali "thagomizer"). Če bi bil Stegosaurus kaj podoben svojemu bridkemu bratrancu Kentrosaurusu, bi lahko s smrtno silo zamahnil z repom, poškodovana kost Allosaurusa pa kaže, da je "strešni kuščar" storil prav to. Toda ploščice Stegosaurusa, prekrite s keratinom, verjetno rastlinjaku niso dale veliko dodatne zaščite. Nepremične strukture so segale navzgor, puščala pa so bočna dinozavra izpostavljena napadom. Če želite plošče imenovati "oklep", ni povsem v redu.
Ko sem bil otrok, so mi Stegosavrusove plošče pogosteje rekli, da pomagajo dinozavru pri uravnavanju telesne temperature. Ob predpostavki, da je Stegosaurus ekotermična žival - torej telesna temperatura, ki jo določa okolica - so plošče lahko pomagale, da se je dinozaver segreval tako, da se je zjutraj obrnil ob bok in odvajal toploto tako, da se je opoldne obrnil proti soncu. Z uporabo modelov plošč pri poskusih z vetrovniki je paleontolog James Farlow s sodelavci leta 1976 poročal, da bi lahko plošče zelo dobro uporabili za odvajanje toplote. To pa še ne pomeni, da so se plošče razvile za to funkcijo.
Farlow in koavtorji so leta 2010 nadaljevali delo s primerjavo plošč Stegosaurus in koščenega oklepa vzdolž hrbta sodobnih krokodilcev. Čeprav so stegozavrove plošče morda igrale neko pasivno vlogo pri uravnavanju telesne temperature, pa niso sklenili, da se stegozavrusne plošče zaradi tega razvijajo ali celo v glavnem uporabljajo kot termoregulacijska oprema. (Da ne omenjam dejstva, da zdaj vemo, da dinozavri niso bili kuščarjem podobni plazilci, katerih notranjo notranjo fiziologijo je narekovala predvsem temperatura zunaj.) Če so plošče Stegosaurus kaj vplivale na telesno temperaturo, je bila to mala sreča, ki se je peljala po z glavno funkcijo plošč.
Trenutno se zdi, da so se impozantne koščene plavuti na hrbtni strani Stegosaurusa razvijale kot zaslonske strukture. Študija Russela Main-a in sodelavcev iz leta 2005, ki se je osredotočila na mikrostrukturo stegozavrskih plošč, ni mogla najti nobenega dokaza, da so strukture uporabljale sevanje toplote. Če bi stegozavri resnično potrebovali takšne radiatorje, je presenetljivo, da se zdi Stegosaurus edinstven v svojem razporedu plošč - če bi plošče resnično uporabljali za uravnavanje telesne temperature, bi pričakovali, da bi videli enako postavitev pri številnih tesno povezanih vrstah. Namesto tega so se, podobno kot rogovi ceratopsidnih dinozavrov, vrste in konice stegozavrov med vrstami zelo razlikovale. To kaže, da je vizualni prikaz vodil evolucijo teh struktur. To, da je bil priznan kot pripadnik določene vrste ali je v paritveni sezoni pokazal zrelost in živahnost posameznika, je verjetno privedel do razlik v obliki med okrasnimi stegozavri. Vprašanje je, ali so stegozaurske plošče v paritveni sezoni kaj spremenile ali so preprosto pomagale vrstam, da prepoznajo svoje pripadnike. Ta razprava - o spolnosti plošč, konic, rogov, grmov, jader in kupole - se samo segreva.
Reference:
Farlow, J., Thompson, C., Rosner, D. 1976. Plošče dinozavra Stegosaurus : Prisilne konvekcijske toplotne izgube plavuti? Znanost . 192, 4244: 1123-1125
Farlow, J., Hayashi, S., Tattersall, G. 2010. Notranja vaskularnost dermalnih plošč Stegosaurus (Ornithischia, Thyreophora). Švicarski časopis za geoznanosti . 103, 2: 173–185
Hayashi, S., Carpenter, K., Watabe, M., McWhinney, L. 2011. Ontogenetska histologija Stegosaurusovih plošč in konic. Paleontologija . 55, 1: 145-161
Main, R., de Ricqlès, A., Horner, J., Padian, K. 2005. Evolucija in delovanje tireophoranskih dinozavrovih odsekov: posledice za delovanje plošč pri stegozavrovih. Paleobiologija . 31, 2: 291–314
Padian, K., Horner, J. 2010. Razvoj "bizarnih struktur" pri dinozavrovih: biomehanika, spolna selekcija, družbena selekcija ali prepoznavanje vrst? Časopis za zoologijo . 283, 1: 3-17
