Po več kot 150 letih, vremenu in celo vandalih je trezor, v katerem so bili posmrtni ostanki nekoč ugledne Washingtonske družine, prišel v nered. Nahaja se na zgodovinskem kongresnem pokopališču DC, Causten trezor - pol podzemni, s kupolasto komoro - je bil strukturno ogrožen.
"Vsa malta je padla z opeke [in] streha s sodi se je začela zrušiti, " pravi predsednik pokopališča Paul Williams.
Notranjost grobnice se je poslabšala še slabše. Lesene police, na katerih so bile skrinje skoraj dveh ducatov posameznikov, so se razpadle. Kosti so bile izpostavljene. Obnova trezorja brez motenja ostankov bi bila nemogoča. Delavci bi stopili nanje, kosti pa bi bile izpostavljene elementom.
Pokopališče je zato leta 2009 na pomoč poklical forenzičnega antropologa Douglasa Owsleyja iz Nacionalnega prirodoslovnega muzeja. In danes, po letih dela za razvrščanje in katalogiziranje posmrtnih ostankov ter raziskovanje zgodovine družine, sta znanstvenik in njegovi sodelavci končno vrnili kosti na pokopališče, kjer je trezor obnovljen. Delo, pravi Owsley, ne pomaga samo pokopališču in živim potomcem pokopanih v grobnici, ampak tudi pomaga pri njegovih prizadevanjih za dokumentiranje življenja v regiji Chesapeake v zadnjih 400 letih.
Kongresno pokopališče, ki se nahaja približno kilometer in pol vzhodno od ameriškega Kapitola na jugovzhodu Washingtona, DC, je nekoliko čudno mesto z dolgo zgodovino. Pokopališče, ustanovljeno leta 1807, ni v lasti vlade, njegovo ime pa je dobilo počivališče mnogih zakonodajalcev in vladnih uradnikov. To vključuje 16 senatorjev, 68 predstavnikov in podpredsednika Elbridgea Gerryja, podpisnika izjave o neodvisnosti. Takšen spot je bil potreben že zgodaj v ameriški zgodovini, saj v vročih poletnih mesecih ni bilo mogoče prevažati trupel umrlih na dolge razdalje.
Pokopališče na 35 hektarjev je danes dom ne le davno umrlih zakonodajalcev (od leta 1878 se jih je večina odločila, da bodo pokopali bližje domu), ampak več kot 65.000 pokopov in še vedno je aktivno pokopališče. Če želite biti tam pokopani, "morate biti mrtvi, " ugotavlja na spletni strani Kongresnega pokopališča.
Tako odkrit jezik odraža ustrezna, a nekoliko odvratna načina pokopališča. Na primer približno četrtina sredstev za delovanje spletnega mesta izvira iz edinstvenega vira: programa za raziskovanje psov, v katerem plačilni člani lahko uporabljajo podlago kot park za pse brez povodcev. Poleg svoje ekscentričnosti so pretekli dogodki, ki so jih tam priredili, vključevali rojstnodnevno zabavo Johna Phillipa Sousa - skladatelja marša, ki je v poznih 1800-ih režiral ameriški mornarski bend, in zbiranje sredstev na temo čarovnic na noč čarovnic "Ghosts and Goblets".
Turisti in domačini se lahko znajdejo na sprehodu po pokopališču in obiščejo grobove nekdanjih Washingtonov, kot sta fotograf iz državljanske vojne Mathew Brady, direktor FBI J. Edgar Hoover in Belva Ann Lockwood, prva ženska odvetnica, dovoljena pred vrhovnim sodiščem ZDA. Med novejšimi pokopi je tudi Warren M. Robbins, ki je ustanovil Nacionalni muzej afriške umetnosti.
Pokopališče si v zadnjih letih prizadeva za ohranitev in obnovo temeljev, ki so v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja zapustili. Razkosane in padle nagrobne spomenike je še vedno mogoče najti na celotnem mestu, čeprav se pokopališče trudi, da bi kamenje postavili pokonci, da jih ne bi znova zlahka podrli. Številni prvotni trezorji, v katerih so posmrtni ostanki nekdaj uglednih Washingtonskih družin, so začeli razpadati, nekateri pa so v celoti izginili. "Dvesto sedem let pozneje [bo mesto najverjetneje pokazalo obrabo, " ugotavlja Williams.
Owsley in pokopališče sta imela vzpostavljeno razmerje, ko sta ga poklicala leta 2009. Strokovnjak za kosti je z ostanki pokopališkega prebivalca Williama Wirta, nekdanjega ameriškega državnega pravobranilca in tožilca v sojenju za izdajo izenačil lobanjo, ki so jo našli v stari kositreni škatlici. na primer Aarona Burrja. Owsley in drugi Smithsonski raziskovalci so sodelovali pri izkopu groba generala Alexandra Macomba, junaka vojne iz leta 1812. In bili so poklicani, da bi se ukvarjali z ostanki, ki so jih našli v drugih ruševinskih obokih. "To je javna storitev, " pravi Owsley.
Leta 2009 je Smithsonski forenzični antropolog Douglas Owsley izkopal leta 1835 Causten Vault, kjer so počivali predniki ugledne družine Washington, DC. Danes je trezor obnovljen in družinski člani so se vrnili na svoje počivališče. (Chip Clark, Prirodoslovni muzej) 
Znotraj polpodzemnega grobišča iz 19. stoletja so se razmere poslabšale. Lesene police, na katerih so bile skrinje skoraj dveh ducatov posameznikov, so se razpadle. Kosti so bile izpostavljene. (Chip Clark, Prirodoslovni muzej) 
Prevlečena je bila srebrna ploščica. Nekoč je krasila skrinjo 4-letne Josephine Shriver, ki je umrla iz neznanih vzrokov leta 1847. (James Di Loreto, Smithsonian) 
Raziskovalci so preiskovali vsebino trezorja Causten in iskali skeletne ostanke in artefakte, kot so strojna oprema za krste in druge osebne stvari. (Laurie Burgess, Smithsonian) 
Raziskovalci skrbno sestavljajo na trati kongresnega pokopališča nekaj gradiva, vključno z več krste, potegnjenih iz trezora Causten. (Z dovoljenjem Kongresnega pokopališča) 
Med najdbami iz Caustenovega trezorja, kjer je bilo pokopanih 16 posameznikov, je bil komplet rožnih kroglic. (Laurie Burgess, Smithsonian) V trezorju Causten so bili posmrtni ostanki članov družine Causten, ki jih je v 19. stoletju vodil James Causten, mednarodni pravnik in konzul za narode Čila in Ekvadorja. Causten je trezor zgradil leta 1835, po smrti prvega sina, v njem pa bodo na koncu posmrtni ostanki 22 članov razširjene družine Causten, med njimi tudi 4-letne Josephine Shriver, katere mati, Henrietta Jane Causten, se je poročila Joseph Shriver. (Družina Shriver se je uveljavila v 20. stoletju, ko se je Eunice Kennedy, mlajša sestra predsednika Johna F. Kennedyja, poročila z Robertom Sargentom Shriverjem, mlajšim.)
Owsley in njegovi sodelavci so začeli z odstranitvijo vseh posmrtnih ostankov iz trezorja Causten, kar Owsley imenuje "notranja arheološka preiskava." Ko so se plošče in skrinje razpadle, so se ostanki zmečkali. Owsleyjeva ekipa je razvrstila vsako plast in nato ostanke odstranila v njegov laboratorij nazaj v muzej. (Našli so dokaze, da je bila grobnica nekoč razvaljena; en človek, ki je bil pokopan, zdaj pogreša lobanjo.)
Tam je Owsley nadaljeval razvrščanje in ujemanje kosti. Iz kosti je lahko določil spol in približno starost posameznika. Oblika kovinskih skrinj je pomagala zožiti, ko je bila ta oseba pokopana - slog strojne opreme je pogosto značilen za neko časovno obdobje, pravi Owsley. Medtem je Deborah Hull-Walski, vodja zbirk na oddelku za antropologijo muzeja, sestavljala popolno rodoslovje družine.
Ekipa je na koncu ugotovila, da so v grobnici posmrtni ostanki 16 ljudi, vključno s 13 okostji in tremi še vedno ohranjenimi v svojih krsteh. Trupla več posameznikov - tistih, katerih krste so sedeli blizu dna trezora - so se popolnoma razpadla. "To ni značilno za to grobnico, " ugotavlja Owsley. V vlažnih razmerah, ki jih najdemo na nižjih nivojih, začne nastajati mineral, imenovan brusit, in lomi kosti.
Owsley je še naprej razvrščeval in ugotavljal kosti, jih primerjal z zapisi in izpopolnjeval svoje podatke, trikrat ponovil postopek, da bi se prepričal, da se lahko ujema s pravilnim imenom z vsakim naborom ostankov. Zdaj ločeni okostnjaki so bili na koncu previdno zapakirani v bele plastične posodice, pri čemer so bili vsi označeni z imenom osebe. Pokopališče bo posmrtne ostanke preneslo v krsto, preden bodo znova postavljeni v trezor.
Ugotovitve Owsleyja z genealoškim raziskovanjem Hull-Walskega ima družina zdaj bogato, čeprav nekoliko tragično zgodovino. (Živi družinski člani družbe Causten bodo kopijo raziskave prejeli pozneje poleti.) Čeprav je James Hyman Causten, starejši živel dolgo življenje, je umrl v 80. letih od srčnega napada, "njegovi otroci niso bili tako srečni, " ugotavlja Owsley. Podružnica družine Carvallo je na primer izgubila pet od šestih otrok. Dva mala otroka, pokopana v trezorju, stara tri in sedem mesecev, sta umrla zaradi dizenterije.
Izkazalo se je, da pokopani v trezorju niso bili njegovi edini prebivalci. Raziskava Hull-Walskega je razkrila tudi, da je imel Causten trezor v svojem času osem začasnih pokopov, med njimi tudi dve nekdanji prvi dami. Ena od teh je bila Dolley Madison, žena predsednika Jamesa Madisona, katere nečakinja Annie Payne se je poročila v družino Causten. Dolley je umrl leta 1849, prvič pa je bil dve leti interniran v Javnem trezorju Kongresnega pokopališča. Annie Payne Causten je nato posmrtne ostanke nekdanje prve dame preselila čez pas v Causten trezor. Tam je njena kovčka ostala do leta 1858, ko je bila Dolley Madison končno položena počivati poleg svojega moža na družinskem pokopališču Madison na počivališču Montpelier v Virginiji.
Madison se je v Causten trezorju na kratko pridružila Louisa Adams, žena predsednika Johna Quincyja Adamsa, potem ko je umrla maja 1852. Njeno truplo je bilo nato odstranjeno v Združeni prvi župnijski cerkvi v Quincyju v Massachusettsu, kjer je zakopljena s svojim možem.
Ostanki, kakršni so bili v trezorju Causten, so se izkazali za neprecenljive za raziskave Owsleyja, pravi. S preučevanjem kosti, ki je zaostala po smrti, lahko ugotovi posameznike, starost, spol, telesno velikost in zdravje zob - tudi ali so imeli okužbe, artritis ali kakšno travmo. Kemija kosti mu lahko pove o izpostavljenosti strupenim kovinam, kot je svinec. Toda, "pravi, je" kontekst ključnega pomena "in redko je, da imamo toliko dodatnih informacij o tem, kako so ljudje že dolgo živeli in umirali.
Skozi ostanke ljudi, ki so že davno umrli, Owsley upa, da bo narisal sliko življenja na območju Chesapeake v zadnjih 400 letih. Osredotočil se je na 17. stoletje - rekonstruiral je življenje na primer v Jamestownu v Virginiji -, vendar je začel gledati dlje, na primer v Gani in Angliji. Upa, da bo sposoben primerjati bogate in revne, mestne in podeželske, suženjske in bele, "da bi pogledal ta proces postajanja ameriškega, " pravi.
The Causten trezor je en del te sestavljanke. In, pravi Owsley, "povečuje, kar lahko naredimo z [ostanki], če tega nimamo."
