Zadnji dan najinega dopusta sva z ženo imela nekaj ur za umor, preden sva morala priti do letališča, zato sva začela prenašati zemljevid Salt Lake Cityja, da sva videla, ali je kaj zabave početi. Majhna ikona v zgornjem desnem kotu zemljevida je pritegnila našo pozornost: nedaleč od letališča je bil naravoslovni muzej, naravoslovni muzej Utah.
Ko smo se pripeljali do muzeja, ki je bil odložen v kampusu univerze v Utahu, nisem bil povsem prepričan, kaj naj pričakujem. Ali bo šlo za gnečo, prašno razstavno dvorano, kot je muzej v Rutgersu? Je bilo v notranjosti kakšnih dinozavrov?
Bil sem prijetno presenečen. Muzej ni samo velik in urejen, ampak je bilo videti tudi veliko dinozavrov. Večina jih je bila zbrana v dvorani paleontologije v drugem nadstropju. V središču razstave so bili poznourski dinozavri znani osebnosti, kot so Allosaurus, Ceratosaurus in Stegosaurus, toda tisto, kar me je resnično navdušilo, so bila nova odkritja na ogled.
Za muzej je lahko težko slediti paleontologiji. Nova odkritja in revizije starih idej se pojavljajo tako pogosto, da imajo celo eksponati, izdelani pred 10 leti, zastarele dele. Glede na herkulovski napor, ki je potreben za postavitev montiranih okostij in ustvarjanje zaslonov, ni čudno, da mnogi muzeji pustijo, da drsijo, dokler prenova njegovih eksponatov dinozavrov ne postane neizogibna, vendar je naravoslovni muzej Utaha drugačen.
Poleg plaket, ki opisujejo nedavne raziskave, ki so jih opravili znanstveniki UTNM, kredni odsek dinozavra vsebuje nekaj nenavadnih prikazov. Eden ima dinozavra, imenovanega Falcarius, rastlinojedi sorodnik "raptor" dinozavrov, ki je bil opisan leta 2005 in je bil morda zajet v nekakšno pernato puhlico! Na desni strani je lobanja še neopisanega rogatega dinozavra, ki je neuradno znan kot "zadnji mož ceratopsianec". Ta dinozaver je imel velik Jimmy Durante nos, dva roga nad obrvmi in dolg vrv z dvema ukrivljenima rogovoma. Ta lobanja in drugi, ki so ji všeč, bi nam lahko veliko povedali o evoluciji rogatih dinozavrov v Severni Ameriki in veselim se, da bomo to opisali v tisku!
Spodaj je več dinozavrov. Poleg kamnite stene, ki je bila nabita z dinozavrovimi kostmi, lahko obiskovalci pregledajo laboratorij za paleontologijo. Tu lahko obiskovalci opazujejo prostovoljce in profesionalne znanstvenike, kako čistijo in sestavljajo fosile dinozavrov, ki so jih zbrali. Tu je razstava na tem področju znanost. Tistega dne ni bilo nikogar, vendar sem lahko videl lobanje več rogatih dinozavrov, ki so ležale v mavčnih zibelkah na laboratorijskih klopeh.
Dinozavri pa se bodo morali v ne preveč oddaljeni prihodnosti preseliti na nove kope. Pred kratkim se je začela gradnja novega naravoslovnega muzeja Utah, ki naj bi ga odprli leta 2011.
